Boliviana YLB y rusa Unarium One firman convenio para instalar planta de litio de casi US$1.000mn

La estatal boliviana de litio, YLB, y la rusa Uranium One Group firmaron un convenio para construir una planta de extracción directa de litio (EDL) de US$976 millones que también empleará tecnología de carbonatación.

La planta, que debiera producir 14.000t/a de litio de grado batería certificado, se instalará en el sector de Llipi, al sur del salar de Uyuni en el departamento de Potosí, señaló el CEO de YLB, Omar Alarcón, durante la ceremonia de firma.

Inicialmente, la planta producirá 1.000t/a.

El contrato fue suscrito por Alarcón y la representante legal de Uranium One, Larisa Lysova, en presencia del presidente Luis Arce; el vicepresidente, David Choquehuanca; el ministro de Hidrocarburos y Energías, Alejandro Gallardo; autoridades y representantes de organizaciones sociales.

Alarcón señaló que la construcción de la planta estará sujeta a rigurosos análisis de datos y estudios geológicos, ambientales y de eficiencia de tecnología, entre otros.

Agregó que la tecnología EDL permitirá recuperaciones de litio superiores a 80%, frente al 12% que se obtiene con las piscinas de evaporación.

Uranium One Group, junto con las firmas chinas CBC y Citic Guoan Group, fueron seleccionadas el año pasado en la primera convocatoria internacional de YLB para instalar plantas piloto que luego se escalarían a producción industrial con tecnología EDL.

En julio, YLB anunció que comenzó negociaciones con CBC y Citic Guoan por los contratos para la instalación de plantas industriales con tecnología de EDL en los salares de Uyuni y Coipasa.

El gobierno de Luis Arce busca convertir a Bolivia en un importante proveedor mundial del metal blanco, con exportaciones anuales de 50.000t de carbonato de litio.

“Bolivia ha decido clara y soberanamente entrar en la industrialización del litio; lo estamos haciendo”, señaló Arce en el acto de suscripción del contrato.

Sin embargo, el mandatario está enfrentando problemas para que la Asamblea Legislativa apruebe el contrato.

Héctor Córdova, exviceministro de Desarrollo Productivo Minero y Metalúrgico, dijo a BNamericas que Arce no cuenta con suficientes votos y todos los sectores están pensando en las elecciones del próximo año.

“Es evidente que el gobierno de Arce busca provocar un impacto positivo en la población para obtener réditos electorales. Arce está haciendo esfuerzos para demostrar a la población que hay gestión y logros para tener un impacto mediático, sobre todo con un recurso estratégico como el litio, pero será muy difícil lograr votos en la asamblea”, advirtió Córdova, que hoy se desempeña como consultor.

RECURSOS

Según el gobierno, Bolivia tiene recursos de litio de 23 millones de toneladas.

En julio pasado, Arce dijo que YLB estaba ejecutando un programa de exploración y cuantificación en los salares de Pastos Grandes, Cañapa, Capina, Chiguana y Empexa, con miras a incrementar aún más los recursos.

En el segundo semestre del año pasado, YLB inició la exploración en Coipasa y Pastos Grandes mediante la perforación diamantina de pozos de 30-50m de profundidad para evaluación de recursos.