Brasileña Samarco alcanzaría 60% de capacidad en pélets de mineral de hierro para fin de año

El productor brasileño de pélets de mineral de hierro Samarco espera alcanzar el 60% de su capacidad de producción total para fines de este año, en medio de la expectativa de que esté cerca un acuerdo final en el mayor litigio minero de la historia de Brasil.

La compañía, en manos de Vale y BHP, anunció que reanudará las operaciones de dos plantas de peletización en el complejo Ubu, en el estado de Espírito Santo.

La reactivación de la planta P3 es un gran paso en el plan de la compañía de alcanzar el 60% de su capacidad total para fines de este año, según indicó en un comunicado. Para ello, Samarco invertirá 1.600 millones de reales (US$287 millones).

La reanudación gradual de las operaciones incluye también la construcción de una nueva planta de filtración de residuos en Mariana y la reactivación de una concentradora en el complejo Germano en Ouro Preto, ambas en el estado de Minas Gerais.

Con estas mejoras, la producción de la compañía se incrementará a 15 millones de toneladas anuales (Mt/a) de pélets y finos de mineral de hierro.

La reanudación de operaciones de la planta P3 estaba prevista para marzo de 2025, pero fue adelantada para que pudiera funcionar con el mineral excedente de su planta peletizadora P4 a fin de optimizar los procesos productivos.

Samarco opera actualmente al 30% de su capacidad, equivalente a unos 9Mt/a de pélets y finos de mineral de hierro. Desde que reanudó sus operaciones en diciembre de 2020, ha producido 30,7Mt.

La empresa pretende alcanzar plena capacidad en 2028, con una producción cercana a 30Mt/a de pélets de mineral de hierro.

ACUERDO POR MARIANA A LA VISTA

En 2015, Samarco fue directamente responsable de uno de los peores desastres ambientales mineros del país, cuando el colapso de una presa de relaves devastó comunidades en Mariana, estado de Minas Gerais, con un saldo de 19 muertos y masivos daños ambientales.

El desmoronamiento de la presa provocó la liberación de aproximadamente 40 millones de metros cúbicos de lodo tóxico y residuos mineros en ríos de los estados de Minas Gerais y Espírito Santo, que finalmente llegaron al océano Atlántico.

Tras la tragedia, la empresa se vio obligada a detener la producción hasta diciembre de 2020, lo que la llevó a solicitar protección judicial para renegociar su deuda.

Samarco, Vale y BHP han estado manteniendo conversaciones con las autoridades sobre un acuerdo de compensación, que probablemente será el más grande en la historia del país.

“Creo que es posible que lleguemos a un acuerdo final entre las empresas y las autoridades a fines de este año. En valor, diría que lo que las empresas están ofreciendo y lo que las autoridades están exigiendo ya están bastante cerca”, dijo a BNamericas una fuente que participa directamente en las negociaciones entre las partes, bajo condición de anonimato.

“Quizás el mayor punto de desacuerdo que impide el cierre del acuerdo es el reconocimiento por parte de las empresas de tener que retirar los residuos que continúan presentes en el río Doce”, añadió la fuente.

La agencia de defensa del Estado brasileño, AGU, rechazó recientemente una oferta de 127.000 millones de reales de Vale y BHP que significaba solo 72.000 millones de reales en nuevos fondos, ya que las compañías aseguran que ya han desembolsado miles de millones en compensaciones desde el colapso de la represa.

AGU exige 109.000 millones de reales en fondos nuevos a pagar en un plazo de 12 años, sin considerar el valor ya desembolsado.