Chile analiza solicitudes de conexión a la red por más de 30GW

En Chile se está gestando una cartera de proyectos de almacenamiento de energía de varios gigavatios.

Al igual que en otros países que están descarbonizando sus parques de generación, la tecnología puede ayudar a aliviar las restricciones y apoyar la penetración continua de las energías renovables no convencionales.

Proyectos que involucran más de 9,0GW/32.000MWh de capacidad obtuvieron la aprobación de conexión a la red, indica la información presentada por el presidente del coordinador de la red CEN, Juan Carlos Olmedo, durante la conferencia sobre almacenamiento de energía e hidrógeno verde Renmad Chile, celebrada esta semana en la capital, Santiago.

La mayor parte, unos 2,7GW, de las solicitudes de acceso abierto aprobadas corresponde a la Región de Antofagasta, en la que también se encuentra la mayor parte de los proyectos de almacenamiento operativos o en construcción. En cuanto a solicitudes aprobadas, le siguen Atacama y Tarapacá. Sin embargo, existe interés por instalar sistemas a lo largo de casi todo el país.

En términos de solicitudes de conexión en estudio, hay una cartera que supera los 30,0GW/114.000MWh, consigna la presentación. Estas demandas constituyen un primer paso técnico, básicamente para determinar si hay espacio en la red. No todas las solicitudes avanzan o dan lugar a la construcción de un proyecto.

El parque chileno de sistemas de almacenamiento construidos no deja de crecer. Hay 850MW en operación o en fase de prueba.

Además, 17 proyectos ―14 vinculados a plantas de energías renovables y 3 independientes― se encuentran en etapa de construcción, por un total de 1,09GW/4.241MWh.

Una investigación publicada por el CEN indica que 2GW de capacidad de almacenamiento en baterías para finales de 2026 proporcionarían beneficios económicos óptimos (de US$513 millones) y ayudarían a ajustar los requisitos hasta 2032. El coordinador estima que se podrían instalar hasta 4GW más, con una duración de inyección de 6-8 horas, es el nivel óptimo para 2026-2030.

En paralelo, seis proyectos independientes de almacenamiento de energía que involucran una capacidad combinada de 11,6GWh avanzan en un proceso de asignación de tierras que emprendió gobierno. Las autoridades ofrecen concesiones al sector privado en seis áreas del país, conocidas como macrozonas, para la instalación de plantas.

Según datos de la cámara local de almacenamiento y energías renovables Acera, 7,63GW de capacidad de almacenamiento, la mayor parte vinculada a parques solares fotovoltaicos en planificación, estaban en fase de revisión ambiental en junio. Además, se dio luz verde a 3,52GW.

En la actualidad, en Chile predomina la tecnología de baterías de iones de litio y, sobre todo teniendo en cuenta la caída de los precios, debería seguir siendo así, pero en un contexto de creciente demanda de sistemas financiables con duraciones de descarga más largas, existe interés por alternativas como la tecnología de sales fundidas ―incluida una unidad de sodio-azufre propuesta por la alemana BASF― y almacenamiento por bombeo y baterías de flujo. 

Chile ya aprovecha otras formas de almacenamiento de energía: la hidroeléctrica y la solar concentrada. La diversificación del parque de almacenamiento es aconsejable, se comentó en el evento.

Haciéndose eco de los comentarios de otros panelistas, Cristián Sepúlveda, gerente de la asociación de concentración solar de potencia ACSP, advirtió sobre el riesgo de que el mercado se vea inundado con capacidad de almacenamiento y las distorsiones de mercado asociadas que esto podría crear.

Al margen, Sepúlveda dijo a BNamericas que el precio de la tecnología solar concentrada había caído más de un 50% desde 2010 y que está bien posicionada para seguir apoyando la descarbonización de la red. India, por ejemplo, apuesta fuerte por esta tecnología.

“Somos una de las tecnologías que podría sustituir la capacidad del carbón, especialmente de noche, con más de seis horas de almacenamiento”, afirmó.

La duración media de la inyección de energía solar concentrada a nivel mundial es de 10 horas. La única planta de energía solar concentrada de Chile, Cerro Dominador, tiene una capacidad de inyección de 17,5 horas.

Chile está en proceso de retirar o reconvertir unos 5,5GW de capacidad de generación con carbón. Las unidades de concentración solar aportan los mismos beneficios a la red eléctrica, como estabilidad y producción 24/7, además de ser más flexibles al permitir la producción bajo demanda.

Mientras tanto, los proyectos de almacenamiento autónomos, incluso sin un acuerdo de compra de energía asociado, podrían ser financiables, basándose en los flujos de pago por capacidad que puedan garantizar, según se dijo en el evento. En el primer semestre se aprobaron las normas de transferencia  correspondientes.  

Se espera que un proyecto independiente típico tarde alrededor de tres años en llegar a la etapa de listo para construir, se dijo a los delegados.

Los desarrolladores que buscan permiso para agregar un sistema de almacenamiento de baterías a una planta de energías renovables existente no necesitan necesariamente una licencia ambiental separada si no se requiere una infraestructura de conexión a la red asociada. La principal generadora de Chile, Enel, confía en esta estrategia de hibridación.

Un desafío que enfrentan los proyectos de almacenamiento de baterías planificados para áreas cercanas a las urbanas es el ruido del sistema de enfriamiento, que puede abordarse mediante barreras acústicas.