Cuándo la industria requerirá un almacenamiento de energía de mayor duración

La demanda de productos para el almacenamiento de energía con descargas más cortas predomina hoy en día, y América Latina no es la excepción, pero al parecer se avecinan vientos de cambio.

Las baterías de iones de litio son la principal solución, aunque podrían surgir oportunidades para otras variantes, como las de sodio y azufre.

“En el mercado mundial persiste una alta demanda de productos con menores duraciones”, dijo Neha Sinha, gerenta de productos para sistemas de almacenamiento de energía de la compañía finlandesa de soluciones energéticas Wärtsilä, en conversación con BNamericas. “Y los proyectos de dos a cuatro horas siguen predominando en todas las regiones, inclusive en América Latina”.

“Sin embargo, muchos en la industria prevén que en los próximos cinco a diez años habrá un cambio significativo hacia productos de mayor duración. Este cambio requerirá un enfoque estratégico diferente para mantener la rentabilidad y satisfacer las cambiantes demandas del mercado”, agregó.

En el mercado de almacenamiento pionero de la región, Chile, donde el integrador Wärtsilä es un actor activo con sistemas ya implementados, la mayor parte de la capacidad en baterías en operación o planificada está incorporada a parques de energías renovables.

Según datos de agosto de la asociación de energías renovables y almacenamiento Acera, en capacidad de almacenamiento están operativos 471MW (54MW de estos en forma autónoma), 401MW están en fase de pruebas, 1,42GW en construcción, 4,40GW tienen autorización ambiental y 8,07GW están en evaluación ambiental.

El plan para el retiro de las centrales a carbón, una campaña de descarbonización y un aumento de los vertimientos son algunos de los motores de la demanda de almacenamiento de energía en Chile, donde las baterías pueden cargarse durante el día con energía solar a precio reducido e inyectarse cuando se pone el sol, además de proporcionar servicios de red.

El hidrógeno verde, sector que podría despegar en la segunda mitad de la década, también es considerado un impulsor, dada la necesidad de energía limpia las 24 horas del día.

Algunos creen que el almacenamiento de energía combinado con la generación flexible a gas podría posibilitar el retiro total en Chile de las centrales a carbón. Estas plantas, además de contaminar, ejercen una creciente presión sobre los costos del sistema dado que, como están las cosas, necesitan seguir funcionando incluso durante el día y, por lo tanto, consumen carbón, lo que a su vez expone el sistema a la volatilidad de los precios de los hidrocarburos.

La Política Energética Nacional de Chile establece como meta un parque generador libre de emisiones para el año 2050, lo que llevaría al país a un territorio inexplorado en materia de generación eléctrica y que eventualmente requerirá inversiones en tecnologías como soluciones de formación de redes.

Mientras tanto, una investigación del coordinador de la red CEN indica que 2GW de baterías instaladas para fines de 2026 brindarían beneficios económicos óptimos por US$513 millones y ayudarían a ajustar los requisitos hasta 2032. CEN estima que un aporte de hasta 4GW, con una duración de inyección de seis a ocho horas, es el nivel óptimo para el período 2026-2030.

Según un estudio de red realizado por el Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería y la consultora SPEC, en el período 2026-2040 se instalarán al menos 3,9GW de capacidad de almacenamiento de corta duración para 2030. Esta cifra aumentará a cerca de 10GW para 2036, cuando se necesitarán sistemas de mayor duración, como sistemas de almacenamiento de energía de aire comprimido de 48 horas, según el estudio.

En materia de almacenamiento de mayor duración en Chile, aún existen interrogantes sobre su factibilidad y configuraciones, factores que motivaron una investigación comenzada hace poco por la Facultad de Ingeniería y Ciencias y la Escuela de Negocios de la Universidad Adolfo Ibáñez, junto con su contraparte técnica, la generadora EDF Chile.

Entre las soluciones que se evalúan sin baterías está el almacenamiento por bombeo.

BNamericas publicará la entrevista completa con Sinha en los próximos días.