Ecuador abre la puerta a nueva exploración minera a través de empresa estatal

A través de una resolución del regulador de energía y recursos naturales no renovables, ARCERNNR, el Gobierno de Ecuador abrió la puerta para nueva exploración minera de empresas privadas a través de contratos con la estatal Enami EP.

Desde enero de 2018, Ecuador mantiene cerrado el catastro ―o registro― minero, por lo que desde esa fecha no se han otorgado nuevas concesiones a empresa privadas.

La decisión de ARCERNNR, del 17 de julio, adecua el ejercicio de los derechos de preferencia y primera opción que tiene la empresa estatal para nuevas concesiones, de acuerdo con las disposiciones constitucionales y a la ley minera vigente.

La resolución también ordena que se grafique las áreas de interés de Enami y que, posteriormente, se registren las concesiones otorgadas a su favor. 

Con el dictamen, Enami podrá solicitar nuevas áreas mineras o acceder a aquellas en las que los derechos de los titulares se hayan extinguido.

Con un presupuesto de apenas US$3 millones, financiados con autogestión, la estatal no puede emprender por sí misma en labores de exploración, por lo que el año pasado empezó a firmar acuerdos comerciales con empresas del sector privado y desde septiembre ha firmado tres.

Los acuerdos se suscribieron con la canadiense Barrick, uno de los principales productores de oro del mundo; Hanrine, unidad local de la australiana Hancock; y la canadiense Solaris Resources. Juntas invertirán unos US$170 millones en la exploración de 110.000ha.

El convenio con Hanrine es el único que tenía ya las áreas graficadas, dijo en una reciente entrevista con BNamericas, Emmanuel Delaune, CEO de Enami.

La disposición de ARCERNNR consolida el rol de Enami para atraer inversión privada, pues permitirá que tanto Barrick como Solaris comiencen a invertir en las  actividades de exploración en nuevas áreas, se genere empleo y un mayor desarrollo, señaló a BNamericas el exviceministro de Minas Fernando Benalcázar.

"Enami tiene una visión que se consolida con la resolución de ARCERNNR. El gran ganador es el Estado. La decisión abre la puerta para que otras empresas internacionales, que ya han golpeado la puerta de la empresa en busca de contratos de exploración, puedan seguir ingresando al país, aportando capitales frescos", explicó Benalcázar.

Las nuevas áreas seguirán siendo propiedad de Enami, mientras que el riesgo de exploración lo asumirán las empresas privadas. 

En el caso de que haya hallazgos de interés en las áreas exploradas, las empresas pueden solicitar la cesión y transferencia de las mismas, pagando una compensación económica a Enami, pero siempre que exista una valorización del activo minero y se encuentren en el periodo de exploración avanzada.

Funcionarios del gobierno han dicho que el catastro se abriría en el último trimestre del año.

Ecuador tiene al momento solo dos minas industriales en producción: la aurífera Fruta del Norte y la cuprífera Mirador.

El país aspira a convertirse en el futuro en un importante jugador del sector minero, gracias a sus condiciones geológicas por ubicarse en el cinturón andino de cobre. Tiene una cartera de proyectos en diferentes etapas, que en los próximos años podrían aportar con sus minerales estratégicos a la transición energética.

Sin embargo, primero deberá sortear una serie de obstáculos, entre ellos la férrea oposición a la actividad, de parte de grupos de activistas y algunas comunidades indígenas.