El potencial de Brasil para convertirse en un actor global del litio

Los proyectos de litio en Brasil han avanzado paso a paso, aunque todavía es demasiado pronto para decir que el país podría convertirse en un actor global de la industria.

"Hay indicios de que el litio que hay en Brasil tiene un potencial de mayor calidad que el de salares de Sudamérica [Bolivia, Chile y Argentina] y esto haría que el costo de producción sea más bajo aquí", señaló Valdir Farias, director ejecutivo de la consultora minera Fioito, en conversación con BNamericas.

"Sin embargo, es necesario saber más de nuestros depósitos para conocer realmente el potencial del litio de Brasil", agregó.

Según la base de datos de BNamericas, hay cuatro proyectos de litio en diversas fases de desarrollo en Brasil.

Uno se localiza en el nororiental estado de Ceará y todos los demás se ubican en el estado de Minas Gerais, en el sureste del país, donde hay una geología favorable e infraestructura para la actividad minera en general. El más avanzado es Grota do Cirilo, de Sigma Lithium.

"El estado de Minas Gerais tiene una cultura minera más amplia que otros estados, pero hay otras regiones con indicios de depósitos de litio, como toda la costa del noreste de Brasil", dijo Farias, quien fue director del extinto departamento nacional de producción de minerales (DNPM).

El Gobierno Federal quiere fomentar la producción de litio, puesto que se prevé que la demanda mundial aumentará con la transición energética y la electromovilidad.

En julio, el gobierno publicó un decreto que suspende la necesidad de autorización previa para las importaciones y exportaciones de litio. Anteriormente, tales operaciones requerían el visto bueno de organismos gubernamentales como la comisión de energía nuclear. La medida ayudaría a atraer inversiones para el litio por hasta 15.000 millones de reales (unos US$3.000 millones) hasta 2030, según proyecciones del gobierno.

BNamericas analiza los cuatro proyectos en desarrollo.

GROTA DO CIRILO

La canadiense Sigma Lithium completó en julio el 25% de la construcción de la primera fase de Grota do Cirilo, depósito de espodumena de litio de alta ley. Sigma, que opera en Brasil a través de su filial Sigma Mineração, espera que la fase 1, de US$123 millones, esté lista durante el primer trimestre de 2023, con lo que podrán producirse 230.000t/a de concentrado de espodumena.

El proyecto comprende tres fases. Los detalles de la fase 1 se pueden ver en este enlace; la fase 2, que está en la etapa de prefactibilidad, en este enlace; y la fase 3, en la etapa de definición de alcance y evaluación económica preliminar, en este enlace.

SALINAS

En los últimos días, la australiana Latin Resources anunció que las pruebas metalúrgicas preliminares realizadas a testigos en el proyecto de litio arrojaron resultados positivos.

"Aunque todavía es pronto y se necesitan más pruebas, la aparente facilidad de liberación de nuestra espodumena que produce un altísimo concentrado de litio podría tener implicaciones positivas significativas para nuestro proyecto Salinas", señaló el director ejecutivo de Latin Resources, Chris Gale, en un comunicado. "Esto bien puede significar que no necesitaremos el procesamiento de flotación, que es más complejo y costoso, para lograr un concentrado de muy alta calidad".

Salinas se ubica en el valle de Jequitinhonha. No se ha publicado ninguna cifra de gasto de capital para el proyecto.

ITINGA

Lithium Ionic comenzó a perforar su proyecto en junio. La empresa canadiense acordó adquirir dos licencias de extracción de litio para Galvani Nordeste Mineração por US$3,2 millones.

Itinga comprende cinco licencias mineras que cubren más de 1.300ha en el distrito de Araceli.

SOLONÓPOLE

La australiana Oceana Lithium recaudó en julio US$4,1 millones en una oferta pública inicial en la bolsa local ASX, en parte para invertir en el proyecto de litio.

Solonópole cubre 114km2 y se localiza a tres horas del puerto de Fortaleza, capital de Ceará.