Obras Públicas de Chile sigue impulsando desalinización pese a inquietud por costos

El Ministerio de Obras Públicas (MOP) de Chile estudia la construcción de plantas desalinizadoras pequeñas y medianas en las regiones de la zona norte del país, afectadas por la sequía.

También planea subastar este año una instalación de este tipo más grande, como el proyecto de concesión de US$350 millones.

A pesar de que el MOP continúa impulsando esta tecnología como una solución al estrés hídrico, aún existen preocupaciones sobre el impacto final en las cuentas del agua de los consumidores

“En materia de infraestructura [hídrica], hay un cambio de eje importante. Por ejemplo, Chiloé, donde la población está muy cerca del borde marino. Si empiezas a perforar tienes intrusión salina, por lo que hay que buscar una fórmula de salida”, dijo a BNamericas el coordinador del área hídrica del MOP, Carlos Estévez, durante la convención Expo Agua 2024 que se realiza en la capital, Santiago.

El funcionario señaló que los anteriores planes de infraestructura hídrica se han centrado más en canales y embalses, pero ahora el MOP contempla plantas desalinizadoras para atender los sistemas de agua potable rural, los que producirían un promedio de 250l/s, mientras que la concesión prevista para la Región de Coquimbo apunta a una producción mínima de 800l/s de agua potable.

Algunas del las regiones que se beneficiarían con estos esfuerzos son Arica y Parinacota, Valparaíso y Coquimbo, con una planta más pequeña planificada para el valle del río Choapa, además de la concesión que pretende abastecer de agua a las principales ciudades de la región.

Estévez aseveró que incluso regiones de la zona sur podrían albergar proyectos de este tipo en el futuro, y que se están realizando estudios al respecto con la ayuda del BID y el banco de desarrollo de América Latina CAF.

Sobre el tema de las tarifas del agua, el titular del regulador SISS, Jorge Rivas, comentó a BNamericas que su despacho cree que la desalinización debe ser vista como un último recurso debido a su alto costo, pero que en casos como el de Coquimbo no hay otra alternativa que pueda entregar agua con la suficiente rapidez en este momento.

“La alerta que nosotros enviamos es que aquí no queda más opción que la desalación, pero esto tiene un costo muy importante para los usuarios, y aquí hay que tomar una decisión política de a quién vamos a traspasar esos costos, porque alguien los tiene que asumir”, advirtió durante el acto.

Rivas agregó que SISS ha mantenido conversaciones con el MOP respecto de cómo se manejarán las tarifas en el caso de la próxima concesión de desalinización de Coquimbo.

“Nosotros ya les hemos dado todos los imput [al MOP] de qué necesitamos nosotros como sector sanitario como garantías para que ese concesionario a su vez le entregue garantías a la empresa sanitaria que le va a comprar el agua, que en este caso es Aguas del Valle”, indicó.