Rio Tinto y Codelco estrechan alianza para revivir proyecto minero en el norte de Chile

La multinacional anglo-australiana Rio Tinto busca reforzar la alianza que posee con la estatal Codelco para revivir un antiguo proyecto minero en torno al yacimiento Agua de la Falda en la norteña región chilena de Atacama.

Ambas compañías serán socias en una empresa conjunta que explorará la zona, donde se identifica gran potencial de cobre y metales preciosos como oro y plata.

Por US$45 millones, Rio Tinto adquirirá la participación de 57,7% en Minera Meridian en manos de la canadiense Pan American Silver, que obtuvo el activo cuando compró Yamana Gold, señaló en un comunicado.

Codelco, por su parte, controla el 42,3% de Agua de la Falda desde 1996. La pequeña firma creada ese año estuvo produciendo oro hasta 2002 explotando el depósito subterráneo Agua de la Falda y la mina a cielo abierto El Hueso.

El proyecto fue finalmente retirado en 2016, luego de un intento de retomarlo a través de un plan de US$423 millones.

Confiada en identificar nuevos descubrimientos prospectivos de cobre gracias a su equipo de exploración, el grupo con sede en Londres decidió comprar las concesiones mineras inscritas a nombre de Minera Meridian por un monto de US$550.000, añadió Rio Tinto.

Según un informe de exploración, en 2021 Meridian tenía registradas 171ha en concesiones de exploración y 170ha en concesiones de explotación.

El año pasado Río Tinto desembolsó cerca de US$900 millones en actividades exploratorias y la estatal chilena, US$81,5 millones, ambas enfocadas principalmente en cobre.

“Se han priorizado proyectos que requieren decisiones de mediano plazo”, comentó el CEO de Rio Tinto, Peter Cunningham, en el informe anual del año pasado.

Este nuevo proyecto refuerza la alianza público-privada entre Rio Tinto y Codelco, ya que tienen en curso un acuerdo de colaboración en innovación, seguridad, tecnología, desempeño operativo, productividad y criterios ESG para promover “una próxima generación de proyectos de minería subterránea”, indicó la cuprera estatal en octubre.

En esta línea, Annette Benavides, directora sénior de capital humano de la consultora Deloitte, dijo a BNamericas que la colaboración es una práctica cada vez más habitual entre las grandes mineras. "Antes se hablaba de licencia social para operar, hoy vemos cómo las mineras tienen una mayor preocupación por la sustentabilidad y los parámetros ESG, incluyéndose la parte interna de las empresas: gobernanza, directorios, comités y la administración".

Benavides añadió que "toda sociedad anónima tiene hoy la obligación de reportar sus parámetros en esos tres ejes. El ESG ya no es solo un tema de cumplimiento en términos numéricos, sino más bien un contexto general de cómo nos complementamos y damos sustentabilidad a las actividades, reformando los propósitos hacia el futuro".