Intentos de reactivación económica en China: ¿una oportunidad para la minería chilena?

Pese a los llamados a aumentar las inversiones mineras en Occidente para contrarrestar el dominio chino en el mercado global de minerales y a la tendencia política de elevar los aranceles a la importación de productos de dicho país para proteger las economías internas, a Chile le convendría mantener a la nación asiática como un socio clave, señalaron expertos en un seminario en línea.

Entre 2018 y 2023, los despachos mineros de Chile a China crecieron a una tasa anual promedio de 8,6%, aunque bajaron el año pasado a US$29.499 millones. El comercio bilateral, en tanto, experimentó un aumento interanual de 6% a US$56.840 millones en 2023.  

El intercambio comercial podría extenderse, aseguraron expertos en un seminario en línea organizado por la Fundación Chile Pacífico, a pesar de las menores perspectivas económicas chinas.  

El Banco Mundial prevé que el PIB de China será de 4,3% en 2025, más bajo que el 4,8% de este año, una situación que el gobierno de Xi Jinping busca solucionar con una serie de estímulos.

“La economía china avanza hoy con un nuevo enfoque hacia la sostenibilidad, las industrias de alta gama, la economía verde y la reducción de la pobreza”, expresó en el evento la jefa del departamento de Asia y Oceanía para la agencia promotora de la inversión extranjera ProChile, Natalia Cortés.

Esos nuevos frentes de oportunidades para las compañías chilenas, según Cortés, se suman a la expansión de la fabricación de vehículos eléctricos, baterías de litio y sistemas de energías renovables en China, que son motores actuales de la demanda de productos mineros.  

Por su parte, Bruno Hernández, socio sénior en negocios internacionales para la consultora Dezan Shira & Associates, cree que la meta china de fortalecer a la clase media y ampliar la urbanización serán otras ventanas de negocios para Chile.  

"En la próxima década se aspira a que el 73% de la población china viva en ciudades”, indicó Hernández, anticipando el auge de materiales que requerirá esa etapa.

¿SOCIO IDEAL O COMPETENCIA?

Jonathan Price, CEO de la canadiense Teck Resources, llamó a diversificar las cadenas de suministros de minerales para reducir la capacidad de China en el procesamiento mundial por motivos de seguridad nacional. 

En un evento empresarial realizado en Ottawa esta semana, Price manifestó que Canadá no está haciendo lo suficiente por impulsar su minería. Esta misma materia se ha discutido en el ambiente minero local.

“El gasto y la adquisición de minas en el extranjero por parte de China ha crecido de forma significativa en los últimos 10 años, alcanzando niveles récord de US$10.000 millones en el primer semestre de 2023, con especial atención a los metales para baterías, como el litio, el níquel y el cobalto”, afirmó la Agencia Internacional de Energía (IEA) en su último informe de minerales críticos.

La IEA alertó, además, que para 2030 “más del 90% del grafito apto para baterías y el 77% de las tierras raras refinadas se originarán en China”.

Es decir, si bien el interés del Gobierno chino por ampliar su desarrollo de tecnologías verdes y la electromovilidad podría seguir beneficiando la exportación minera de Chile, la concentración del mercado podría mermar los intentos del primer productor mundial de cobre y segundo en litio de agrandar sus propios mercados.  

"La diversificación de clientes y de actores es positiva. Pero en el caso del litio en Chile, vendrán muchas tecnologías que renovarán la industria y no bastará con tener los mejores recursos, necesitamos buenos socios también”, respondió Cortés a una pregunta de BNamericas. 

No será fácil llevar los productos mineros de Chile a más mercados, sin soltar la mano de quien ha sido su primer socio comercial hace casi dos décadas.

“Si China crece un punto, Chile crece 0,1%”, enfatizó la ejecutiva de ProChile.