Superar los desafíos en la recuperación pospandémica de APEC

Por Rhea Crisologo Hernando, Glacer Nino A. Vásquez y Carlos Kuriyama

Crecimiento desigual y riesgos a la baja
El crecimiento del PIB de la región APEC mejoró al 3,3 por ciento en el primer semestre de 2023 desde el 2,9 por ciento de hace un año. El repunte del turismo y del consumo interno está impulsando la actividad económica en la región APEC. Sin embargo, el crecimiento es desigual en toda la región: algunos crecen por encima del promedio de APEC, mientras que la mayoría crece por debajo del promedio o se contrae.

APEC camina sobre la cuerda floja en medio de riesgos a la baja. Si bien se espera que la región crezca un 3,3 por ciento para todo el año 2023, el legado de la pandemia, la inflación persistente, los mayores niveles de deuda, el cambio climático, las tensiones geopolíticas, el proteccionismo comercial y la fragmentación geoeconómica están ensombreciendo las perspectivas de APEC. Las oportunidades de crecimiento podrían provenir de una fortaleza sostenida de la actividad turística y del consumo, así como de un apoyo fiscal continuo y específico. Desde 2024 hasta el mediano plazo, se espera que el crecimiento en APEC se estabilice en un rango de 2,8 a 2,9 por ciento, aunque más lento que el del resto del mundo. La incertidumbre en el panorama económico está complicando los esfuerzos hacia una recuperación pospandemia más firme.

Inflación: una espina clavada
En agosto-septiembre de 2023 se observó un repunte de la inflación del 3,4 por ciento, en particular debido al aumento de los precios de la energía, el azúcar y el arroz. Los factores del lado de la oferta, incluidos los recortes de producción de petróleo por parte de los miembros de la OPEP+ y las restricciones a las exportaciones, exacerbados aún más por las condiciones climáticas, han provocado aumentos en los precios de las materias primas.

Unas perspectivas de oferta mundial de petróleo más estrictas, junto con una demanda sólida, así como condiciones climáticas adversas, restricciones a las exportaciones y perturbaciones en la cadena de suministro de fertilizantes que afectan a algunos productos agrícolas, podrían provocar un resurgimiento de la inflación. El impacto de una inflación elevada en la economía va más allá del aumento del costo de vida, ya que generalmente conduce a mayores tasas de interés y a una mayor incertidumbre que afecta negativamente a la inversión y el consumo, así como a la sostenibilidad de la deuda, entre otras consecuencias económicas. Estos, a su vez, podrían debilitar la recuperación económica pospandemia.

No obstante, a pesar de estos acontecimientos recientes que afectan los precios de algunas materias primas clave, la inflación en septiembre de 2023 fue más baja que la tasa del año anterior del 6,6 por ciento, debido a la rápida acción de política monetaria entre las economías de APEC. Para combatir la inflación, muchas economías de APEC han estado endureciendo la política monetaria mediante el aumento de las tasas de interés. En comparación con el nivel de finales de 2022, las tasas de interés subieron entre 0,25 y 1,25 por ciento en la mayoría de las economías de APEC según los últimos datos disponibles de octubre de 2023, mientras que algunas economías optaron por reducir las tasas de política monetaria para impulsar la actividad económica.

Contracción del comercio en medio de la fragmentación geoeconómica
El comercio de mercancías se contrajo en el primer semestre de 2023, y el volumen y el valor de las exportaciones disminuyeron interanualmente un 3,0 por ciento y un 6,5 por ciento, respectivamente, mientras que las importaciones disminuyeron aún más, un 3,5 por ciento y un 7,1 por ciento durante el mismo período. La actividad comercial se vio afectada negativamente por condiciones monetarias más estrictas en respuesta a presiones inflacionarias persistentes sumadas a las incertidumbres en el entorno mundial.

En línea con las perspectivas del comercio mundial, APEC espera un comercio lento en 2023, con un crecimiento del volumen de exportaciones e importaciones de mercancías de sólo un 0,1 por ciento y un 0,3 por ciento, respectivamente. Surge una perspectiva más optimista para el período a corto plazo, ya que se espera que la región registre un crecimiento económico más estable, con una expansión proyectada del comercio de mercancías del 4,3 al 4,4 por ciento en 2024-2025.

El comercio de servicios comerciales sigue creciendo a tasas más altas, pero a un ritmo desacelerado, ya que se expandió a un ritmo menor en el primer trimestre de 2023, del 6,8 por ciento para las exportaciones y del 10,6 por ciento para las importaciones, en comparación con los niveles del año anterior. La sólida expansión de los servicios de viajes se vio compensada en parte por la desaceleración del transporte y los servicios relacionados con bienes.

El futuro del comercio en la región de APEC enfrenta amenazas debido a la fragmentación geoeconómica y la acumulación de medidas restrictivas del comercio, incluidas soluciones comerciales. Además, según la OMC, están empezando a surgir indicios de perturbaciones en las cadenas de suministro. Por ejemplo, la proporción de bienes intermedios en el comercio internacional, que sirve como indicador de la actividad de la cadena de suministro global, cayó al 48,5 por ciento durante el primer semestre de 2023, en contraste con el promedio del 51,0 por ciento observado en los tres años anteriores. [1]

Envejecimiento de la población y costos económicos
De cara al futuro, el cambio demográfico será uno de los principales desafíos en la región APEC. Hay una creciente población de edad avanzada, ya que el porcentaje de la población en APEC de 65 años o más experimentó un aumento de casi el doble en tres décadas, del 6,8 por ciento en 1991 al 13,2 por ciento en 2021. Se observa un aumento más pronunciado entre las economías del noreste de Asia. ya que su población de edad avanzada se duplicó con creces hasta el 15,0 por ciento desde el 7,0 por ciento durante el mismo período comparable.

Sumado a esto, la proporción de la población de 0 a 14 años se contrajo en APEC durante el mismo período del 28 por ciento al 19 por ciento. El noreste y el sudeste asiático han experimentado una fuerte reducción de 10 puntos porcentuales o más en las últimas tres décadas.

Este cambio demográfico presenta desafíos multifacéticos. A largo plazo, el envejecimiento de la población significa mayores costos relacionados con la atención médica, las pensiones y la seguridad social, junto con una fuerza laboral cada vez menor que puede provocar escasez de habilidades y estancamiento económico. Al mismo tiempo, la combinación de bajas tasas de natalidad y una pequeña población joven en este contexto implica que los trabajadores enfrentarán una mayor carga para sustentar a una creciente población de edad avanzada.

Superando desafíos
El camino de APEC hacia la prosperidad económica está marcado tanto por oportunidades como por desafíos. Si bien se espera que la región crezca a un ritmo más estable en el corto y mediano plazo, respaldada por un repunte del comercio, es fundamental permanecer alerta y abordar las incertidumbres de frente. Una combinación equilibrada de políticas monetarias y fiscales, junto con la cooperación multilateral, son herramientas esenciales para navegar en un terreno económico global cada vez más complejo. De cara al futuro, iniciar reformas apropiadas para contrarrestar el impacto económico del envejecimiento de la población es fundamental para mantener la vitalidad y el crecimiento. Estas recomendaciones incluyen:

• La comunicación clara y oportuna de las decisiones de política monetaria es esencial para gestionar las expectativas, controlar la inflación y minimizar los costos económicos de los aumentos de las tasas de interés.
• Es imperativa una gestión fiscal prudente centrada en reconstruir las reservas y proteger a las poblaciones vulnerables. La recuperación económica debe ser inclusiva y garantizar que los más vulnerables de la sociedad no se queden atrás.
• La coordinación multilateral sigue siendo importante para hacer frente al aumento de la deuda, el cambio climático, la transición a la economía verde, las políticas comerciales proteccionistas y las interrupciones de las cadenas de suministro. La cooperación es crucial para abordar los complejos desafíos que enfrenta la región APEC.
• Al reconocer que el envejecimiento de la población tendrá repercusiones económicas, las economías deben comenzar la necesaria tarea de implementar reformas. La secuencia y magnitud de las reformas podrían variar, dependiendo de las prioridades y realidades. No obstante, las economías podrían considerar lo siguiente: mejorar los sistemas de seguridad social para garantizar la sostenibilidad, incluido el ajuste de las edades de jubilación, la promoción del ahorro privado y la exploración de modelos de pensiones innovadores; invertir en programas de aprendizaje permanente y desarrollo de habilidades para ayudar a los trabajadores de mayor edad a adaptarse a los cambios en el mercado laboral y seguir siendo empleables; promover la adopción de tecnología en el lugar de trabajo para mejorar la productividad, incluida la capacitación de los trabajadores de mayor edad en habilidades digitales; y alentar políticas de inmigración para atraer inmigrantes calificados e integrarlos a la fuerza laboral para compensar los desequilibrios demográficos.

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Rhea Crisologo Hernando es analista, Glacer Niño A. Vásquez es investigador y Carlos Kuriyama es director de la Unidad de Apoyo a Políticas de APEC.

Para obtener más información sobre este tema, descargue el último Análisis de tendencias regionales de APEC.

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[1] https://www.wto.org/english/news_e/news23_e/tfore_05oct23_e.htm

Este comunicado de prensa se publicó en español usando un sistema automático de traducción.