AES dobla apuesta por energías renovables en Latinoamérica

AES Corporation se ha abocado a optimizar una estrategia que prioriza la inversión en renovables, baterías y el trabajo directo con grandes consumidores privados en sus operaciones en Brasil, Colombia y Chile.

Julián Nebreda, presidente de la firma para Sudamérica, dijo a BNamericas que esta estrategia está en línea con los objetivos corporativos globales, que apuntan a reducir en un 70% su huella de carbono a 2030.

Actualmente, la compañía avanza en Chile con dos proyectos eólicos en la Región del Biobío (Los Olmos y Mesamávida) y continúa con su gran proyecto fotovoltaico Andes Solar, el cual está expandiendo en 80MW. También adquirió el parque eólico Los Cururos en la Región de Coquimbo, iniciativa destaca por su cercanía con centros de demanda claves. Nebredaasegura, además, que la compañía está pronta a anunciar nuevos proyectos en el país.

Respecto del proyecto insignia de su filial chilena AES Gener, la hidroeléctrica Alto Maipo, que ha sufrido extensas demoras y escaladas presupuestarias, Nebreda señala un avance del 82% y reafirma su puesta en operación para 2020. Una vez que comience a operar la planta de 531MW de capacidad, cuya inversión bordea los US$3.000mn, podrá abastecer directamente al principal centro de demanda del país, Santiago de Chile, dada su cercanía con la capital. Ubicados lo más cerca posible de la demanda, este tipo de proyectos se hará más y más común, predice el ejecutivo.

BNamericas: ¿Cuál es su visión general del mercado eléctrico en Argentina, Chile, Colombia y Brasil?

Nebreda: El mundo eléctrico está en un proceso de transformación. Es un cambio tecnológico que está trayendo una fuerza, pero también una grandísima oportunidad para nuestras empresas, pues hay entre nuestros clientes una gran necesidad de adaptarse. Nuestros clientes nos están pidiendo soluciones que se adecuen a las nuevas ofertas tecnológicas. Eso es un poco en lo que estamos concentrados nosotros.

Estamos concentrados en una oferta renovable que hoy en día es muy competitiva en Chile, Argentina, Colombia y Brasil, porque creemos que esa es una gran oportunidad. La oferta renovable nos permite dar un mejor precio y mejores condiciones, y ayuda a nuestros clientes a lograr sus objetivos de sustentabilidad. Muchos de nuestros clientes tienen objetivos de sustentabilidad propios. Ese es un elemento muy importante.

El segundo elemento que estamos trabajando es el tema de las baterías. Vemos también una gran oportunidad para las baterías en América Latina, porque la mayoría de nuestros países tienen el recurso renovable en un lugar y la demanda en otro. Para llevar la energía renovable a los centros de consumo se requieren grandes inversiones en transmisión. Ahí es donde hay una gran oportunidad para las baterías, para ayudar a hacer esas inversiones en transmisión muchísimo más eficientes. 

Muchos de nuestros clientes quisieran energía renovable 24/7. Para tener soluciones de ese tipo se requieren baterías. Lo hemos hecho en Hawái y lo estamos haciendo en varios mercados.

BNamericas: AES Gener tiene una gran capacidad de generación a carbón. ¿Cuál es la posición de la compañía en cuanto al acuerdo para el cierre de las plantas carboeléctricas de aquí a 2040?

Nebreda: El portafolio de activos que tenemos es producto de nuestro éxito. En un momento determinado, Argentina le cortó el gas a Chile en medio del boom de los commodities internacionales. Al comienzo de ese boom, y con las grandes expectativas de inversión en el país, todos en la industria eléctrica nos pusimos el reto de atender ese problema. Nosotros nos convertimos en los que atendieron el problema de la manera más eficiente y terminamos teniendo la infraestructura de plantas a carbón.

Mi punto central respecto del carbón es este: somos una empresa que servimos las necesidades de nuestros clientes. Estas plantas a carbón no deben estar en el sistema un día más de lo que necesiten estar. Si un día ya no se necesitan, cerrémoslas. Esa es nuestra visión básica.

Como empresa, no queremos que estén un día más de lo necesario. Hay gente que cree que somos nosotros [los que respaldamos el funcionamiento de estas plantas], pero es un problema del sistema. Entre el sistema, el regulador, las inversiones en transmisión, la adopción de nuevas tecnologías y las inversiones en renovables que también queremos hacer, yo creo que podemos acelerar esto, cumpliendo lo que quiera la comunidad chilena.

Ese es el verdadero objetivo: hacer esas plantas innecesarias para el sistema. La forma de lograrlo es invirtiendo. Con ese esquema, podemos hacer esto con la velocidad que el gobierno defina.

BNamericas: ¿Dónde ven las mayores oportunidades de crecimiento en Colombia? ¿Están interesados en la licitación renovable que se lleva a cabo en ese país?

Nebreda: En ese país estamos trabajando con el sector petrolero, donde vemos una gran oportunidad para ayudarlos a reducir sus costos de energía y hacerlos más sustentables. [Estamos trabajando] con Ecopetrol en el primer proyecto de generación solar distribuida en Colombia, de 20MW.  Este es el primer paso con Ecopetrol, pero queremos seguir trabajando.

A comienzos de este año compramos proyectos eólicos en La Guajira. Son muy interesantes, pues La Guajira tiene uno de los mejores recursos eólicos de América. Estamos muy interesados en la licitación, vemos una oportunidad y creemos que es un muy buen mecanismo para acelerar el proceso de aprovechar estos recursos en Colombia. Estamos trabajando activamente en estas dos líneas.

Colombia es probablemente uno de los países con las mejores oportunidades en términos de crecimiento renovable. Tiene muchos, pero muchos recursos que no están siendo utilizados. Siempre ha sido un país hidráulico, igual que Brasil, pero hoy en día la energía renovable ayuda mucho a la hidrología, porque tienen una correlación negativa: cuando está lloviendo no hay viento ni sol; cuando no está lloviendo, hay viento y sol. Esto contribuye a la estabilidad del sistema, ayuda a bajar los costos y aumenta la eficiencia.

BNamericas: ¿Dónde ven las mayores oportunidades en Brasil? ¿Qué desafíos presenta este mercado?

Nebreda: Brasil es un país que históricamente ha tenido precios de energía relativamente más baratos que el resto, por lo que siempre es un reto, siempre hay que estar buscando los mejores sitios [para los proyectos], las mejores capacidades. Es un país que tiene una industria de tecnología propia, lo cual ayuda mucho. Tiene un sistema de sourcing. Toda la cadena de valor de las soluciones eólicas y solares es local, lo que genera otra dinámica

Hemos trabajado Brasil concentrados básicamente en el mercado de clientes industriales y comerciales. Seguimos avanzando concentrados en ese sector de clientes con el mismo concepto: creemos que hay mucho valor en acercarnos al cliente y tratar de darle una solución propia para ayudarlo a lograr sus objetivos. Para muchos de nuestros clientes, resolver el tema eléctrico es un componente central de su propuesta de valor. Estamos en esa dinámica.

BNamericas: ¿Cómo evalúan la situación actual de Argentina? ¿Qué postura está tomando AES frente a la inestabilidad política y financiera?

Nebreda: Estamos hace 26 años en Argentina, desde 1993. Hemos estado en varios gobiernos. En este momento, en medio de la campaña electoral, es muy difícil evaluar qué va a pasar si gana uno, gana otro. Es lo típico de las campañas electorales. 

Nosotros estamos a la expectativa de las elecciones y esperamos que quien gane venga con una estructura de cambio regulatorio que busque la estabilidad, pues la única manera de reducir el costo de la electricidad en un país es invirtiendo. Hoy en día, es más evidente que nunca. Es necesario incorporar nuevas tecnologías al mercado, por ejemplo, la energía renovable, las baterías, la transmisión. Nosotros estamos alineados con el concepto de que hay que trabajar en reducir el costo de la energía en Argentina. La solución es invertir más, pero para ello, es necesario contar con un clima regulatorio estable. Todos estamos esperando a ver qué va a pasar en las elecciones a finales de mes. 

A veces el ruido y la realidad son [discordantes]. Argentina tiene un potencial renovable gigantesco. Hay que capturarlo, aprovecharlo. El país tiene [la formación no convencional] Vaca Muerta, con gran potencial térmico. Hay que poderlo capturar. No me cabe la menor duda que esas inversiones se van a convertir en menores costos de energía para la gente. Nosotros no estamos en el trabajo de decirle a nadie qué hacer, menos a un gobierno, pero sí es muy importante para nosotros como inversionistas. Como gente que ha creído en Argentina por 30 años y que quiere hacer cosas allí por otros 30, 40 o 50 años, queremos contar con estabilidad regulatoria para poder hacer inversiones y seguir adelante.