Altaley apunta a crecer con minas mexicanas

Altaley Mining pretende llevar su mina de oro mexicana Tahuehueto a plena operatividad para fines de 2022, luego de iniciar la preproducción y la puesta en marcha del molino durante mayo.

La puesta en marcha avanza con un único molino de bolas con 500t/d de capacidad. En los próximos meses se instalará otro que permitirá alcanzar una capacidad total de 1.000t/d hacia fines de año, dijo a BNamericas su presidente ejecutivo, Ralph Shearing.

El ejecutivo agrega que la compañía con sede en Vancouver tiene más planes de expansión para el activo ubicado en el estado de Durango, donde espera que la exploración allane el camino para instalar una operación de 3.000t/d en un plazo de cinco años. En tanto, pruebas metalúrgicas también podrían permitir a la empresa dar impulso a la producción de la mina polimetálica Campo Morado en el estado de Guerrero.

El plan de Shearing es convertir a Altaley en un productor de oro de 100.000oz anuales mediante la expansión de Tahuehueto. La compañía también está considerando adquisiciones, que podrían aportarle diversificación fuera de México.

BNamericas: ¿Cuál es el estado actual de Tahuehueto y cuáles son sus objetivos para 2022?

Shearing: Acabamos de iniciar la puesta en marcha de la preproducción con un molino de bolas. Tiene una capacidad de 500t/d.

Instalaremos el segundo molino de bolas durante el próximo trimestre y esperamos llegar a una capacidad máxima de 1.000t/d para fines de 2022. Ese es el plan.

La construcción está bastante avanzada. Todavía estamos terminando algunos elementos, pero estamos operando a una capacidad media [de 500t/d].

La minería subterránea va bien. Ya tenemos cerca de 26.000t de mineral acopiado.

Espero que podamos estar en buena posición para comenzar nuevamente las perforaciones a fines del 4T y, de darse el caso, incorporar nuevos recursos y reservas. Esperamos acumular suficientes reservas para justificar una expansión casi inmediata.

Creo que podemos llevar esa mina a 2.000t/d en los próximos dos años y eventualmente a 3.000t/d.

Es solo cuestión de incorporar nuevas reservas y recursos y planificar las expansiones.

BNamericas: ¿Cuál es la vida útil actual de la mina?

Shearing: Es de 10,9 años. Los recursos medidos e indicados podrían sumarle otros ocho años [a 1.000t/d].

BNamericas: ¿Cómo ve el potencial de exploración en Tahuehueto?

Shearing: Es enorme. Tenemos múltiples estructuras que requieren perforación.

Hubo una ventana de erosión que expuso 8-9 estructuras que deben ser examinadas.

Realmente solo hemos explorado una de ellas y bajo la cubierta superior probablemente haya muchas más estructuras de vetas, pero es un largo camino a futuro antes de que lleguemos a ellas.

BNamericas: ¿Cuánto producirán en Tahuehueto?

Shearing: Nuestro estudio de prefactibilidad estima unas 26.000oz de oro, o 46.000oz de oro equivalente, incluidos metales básicos. Si podemos llegar a 2.000t/d, eso se duplicaría.

BNamericas: ¿Cuáles son sus objetivos para Campo Morado?

Shearing: Campo Morado es una bestia interesante. Presenta un par de retos, la metalurgia y la seguridad en el estado de Guerrero.

Hemos estado operando con éxito durante bastante tiempo y creemos que ya sabemos cómo hacerlo.

Uno de nuestros principales objetivos es contratar a tantas personas a nivel local como podamos. Tenemos un 64% de fuerza laboral de la zona en Campo Morado.

Eso ayuda a tratar con la gente y con la fracción que está un poco menos contenta con las cosas en Guerrero.

Lo hemos hecho bien, es cuestión de tener a todos informados de lo que estamos haciendo y cuando viajamos. Hemos sido capaces de seguir operando la mina.

También tenemos un puesto del Ejército justo en el sitio. Hay alrededor de una docena de soldados estacionados allí de manera permanente para garantizar que los explosivos estén bien asegurados, para que la seguridad sea la mejor posible.

Campo Morado tiene una metalurgia compleja y hemos estado trabajando para resolverla. Trajimos algunas plantas piloto para probar la molienda microfina y la flotación neumática y hemos tenido cierto éxito.

La celda Jameson nos ha dado gran éxito. Hemos podido conseguir un notable aumento potencial en las recuperaciones de plomo, de hasta 70-80%.

Junto con eso vendrán muchos metales preciosos.

También tomamos algunos relaves y los pasamos por molienda y por una celda Jameson. Logramos efectivamente un concentrado de pirita rico en metales preciosos.

Es una buena situación. Creemos que podemos reprocesar algunos relaves que hemos depositado durante los últimos dos años y obtener tal vez un 40-50% del oro y la plata.

Sería un verdadero cambio de paradigma para nosotros si pudiéramos mejorar las recuperaciones. Solo estamos logrando recuperaciones de 15% en el oro y alrededor de 35-45% en la plata. Nuestras recuperaciones de plomo son pobres, tal vez de 20-30%.

En el caso del zinc son buenas, de 70%, y recién estamos comenzando a producir concentrado de cobre. Nuestras recuperaciones allí son de alrededor de 50%.

Nuestro objetivo es descubrir cómo obtener más metal precioso y valor de este depósito a través de pruebas metalúrgicas, y lograr que sea una operación a prueba de balas frente a precios más bajos de los metales.

Los precios de los metales son excelentes en este momento y estamos ganando mucho dinero con Campo Morado.

Obtuvimos una utilidad operacional de US$26 millones en Campo Morado el año pasado y usamos buena parte de eso para financiar la construcción de Tahuehueto.

Estamos tratando de obtener una propuesta de Glencore para obtener 2-3 de sus celdas Jameson en el sitio, lo que aumentaría nuestras leyes y recuperaciones de concentrado. Hacia allá nos dirigimos.

El potencial de exploración en Campo Morado también es muy bueno. Nystar [el antiguo propietario] desarrolló muchos objetivos en la superficie y bajo los yacimientos subterráneos existentes.

Perforaron uno de ellos y encontraron sulfuros masivos muy prometedores a profundidad bajo los yacimientos.

Hay múltiples objetivos, por lo que solo tenemos que poner algunos taladros a funcionar y creemos que podemos agregar muchas más reservas y recursos.

BNamericas: ¿Cuál es su estrategia más amplia para la empresa?

Shearing: Queremos que la empresa esté en una posición saludable con los activos que tiene, aumente sus flujos de efectivo y capitalización de mercado, y luego busque otras adquisiciones. La pregunta es dónde.

No nos oponemos a adquirir nuevos activos en México, pero podría ser conveniente en sentido comercial diversificarse debido a los últimos movimientos del Gobierno mexicano.

El presidente [Andrés López Obrador] ha tomado algunas medidas extrañas allí al nacionalizar el litio y hablar de prohibir la minería a cielo abierto.

Buscaríamos jurisdicciones seguras como Canadá, EE.UU. Tal vez otras. Esas son las jurisdicciones principales en las que sería recomendable tener buenos proyectos.

El tipo de proyectos sería de exploración muy avanzada o pequeñas minas con potencial de expansiones. Siempre existe la posibilidad de fusionarse con terceros.

No hemos descartado a México, pero creemos que sería prudente diversificar un poco el riesgo.

BNamericas: ¿Qué tamaño debiera alcanzar la empresa?

Shearing: La frase de moda entre los banqueros de inversión es 100.000oz anuales [de oro]. Estamos muy cerca de las 100.000oz anuales de oro equivalente ahora.

La puesta en marcha de Tahuehueto probablemente nos llevaría a 100.000oz anuales de oro equivalente, pero ellos quieren ver 100.000oz anuales de oro.

Cualquier cosa por encima de eso tendrá un impacto significativo en la empresa y su capitalización, y estamos trabajando para lograrlo.

Podríamos alcanzar 100.000oz/a de oro con Tahuehueto si logramos reanudar las perforaciones y expandirnos a 3.000t/d, pero ese es un plan para unos 2 a 5 años.