Andritz aprovecha ola de reactivación hidroeléctrica en Brasil

Andritz Hydro Brasil tiene una cartera repleta de contratos y espera que las oportunidades de negocio en el país sigan concretándose.

Según el CEO de la empresa, Dieter Hopf, el estrés en el sistema a causa del avance de las fuentes de generación intermitentes ha propiciado una ola de modernizaciones y renovaciones de centrales hidroeléctricas.

Además de este nicho, la multinacional austriaca tiene en la mira la demanda derivada del aumento de la potencia disponible de las usinas hidroeléctricas que se contratará bajo una subasta del regulador Aneel este año, así como de centrales reversibles.

En esta entrevista, Hopf ahonda en los contratos vigentes de la empresa y analiza el potencial brasileño en hidrógeno verde, área que también está en su radar.

BNamericas: ¿Cuáles son las perspectivas comerciales de Andritz en Brasil?

Hopf: Un tercio de nuestra facturación está relacionado con la transición energética. Tenem os las áreas de hidro, donde comenzamos, hidrógeno verde y calderas a biomasa, entre otras.

Las fuentes intermitentes [eólica y solar] han aumentado mucho en las últimas dos décadas, y eso estresa el sistema energético porque genera inestabilidad. Y la fuente natural para equilibrar esto es la energía hidroeléctrica, con sus embalses.

Se construyeron hidroeléctricas para generar energía en la base, siguiendo las variaciones diarias de la demanda; por ejemplo, el consumo máximo cuando la gente regresa a casa al final del día. Pero no son solo estas variaciones las que se producen ahora con las plantas solares, por ejemplo. No se controla una planta solar, sino que se enciende o apaga.

Y el sistema no está integrado de manera tal que permita un flujo de energía tan grande y rápido entre los subsistemas. Por lo tanto, se necesitan baterías [almacenamiento], como los embalses hidroeléctricos.

Para agosto está prevista una subasta orientada a aumentar la potencia de las hidroeléctricas existentes. Durante el día, la generación promedio de energía solar será más alta que la demanda, por lo que es posible disminuir la actividad de las hidroeléctricas, que entregarían más energía después de las 17:30 o 18h.

Es decir, se aumenta la capacidad, pero no la energía generada. La generación [hidroeléctrica] se concentra en momentos en que no hay generación solar, por ejemplo.

BNamericas: ¿Puede esta subasta conllevar buenas oportunidades de negocios para Andritz? ¿Quizás suministrando nuevos equipos y tecnología para las hidroeléctricas?

Hopf: Sí. Este es un mercado muy interesante y Andritz puede abastecer prácticamente el 100% de la demanda. Contamos con los equipos y servicios necesarios.

BNamericas:¿Qué plantas deberían participar en la subasta? ¿En qué regiones?

Hopf: Las condiciones de la subasta aún no están del todo definidas, pero esperamos ver una división entre las plantas que participan en el sur, sureste y noreste.

En el sur hay más centrales aptas para ese aumento [de potencia] porque hay varias plantas con pozos libres para instalar máquinas adicionales. Fueron diseñadas pensando en una futura expansión. En el sureste hay además algunas con este perfil. En el noreste, Chesf, por ejemplo, tiene dos plantas que serían adecuadas para ello.

En la subasta se ofrecería entre 2GW y 4GW de capacidad adicional. Entre los principales operadores de hidroeléctricas en Brasil están Eletrobras, Copel y Engie, entre otros.

BNamericas: ¿Cuáles son los principales contratos de Andritz en ejecución en Brasil?

Hopf: El estrés en el sistema [por el avance de las fuentes intermitentes] ha provocado una ola de modernizaciones y remodelaciones de hidroeléctricas.

Tenemos dos contratos importantes en esta área: uno es por la remodelación de la hidroeléctrica Sobradinho [de Chesf en el estado de Bahía], que fue construida con maquinaria soviética. Este es un desafío para cualquier empresa, ya que ha estado 45 años en operaciones. La documentación del pasado no siempre está a la altura de los estándares a los que estamos acostumbrados. Hay un proceso de digitalización que la llevará a la Industria 4.0 y también la estamos adaptando a las exigencias medioambientales del siglo XXI. Las turbinas Kaplan de la antigua Unión Soviética perdían petróleo constantemente. Hoy contamos con tecnología que elimina el aceite en la máquina, son los llamados oil-free runners.

BNamericas: ¿Este tipo de tecnología, más ecológica, ha despertado el interés de los operadores de hidroeléctricas?

Hopf: Sí. Hemos percibido el interés de empresas como Eletrobras.

El otro contrato es por la planta Jaguara de Engie [en São Paulo]. Hay cuatro máquinas de 120MW. Fue construida en la década de 1970 y estamos modernizando sus generadores y turbinas para que empleen sistemas digitales.

Antes rehabilitamos la central Candonga, de Aliança [Cemig en consorcio con a Vale] en Minas Gerais y que resultó dañada por el desastre en Brumadinho. Entregamos este servicio en 2023.

También ejecutamos contratos con Light en Río de Janeiro y estamos en una tanda de remodelación en São Simão [en Minas Gerais y Goiás, operada por SPIC Brasil].

BNamericas: ¿Cómo será el escenario para la construcción de centrales hidroeléctricas en el país?

Hopf: Hoy hay una sobreoferta de energía en el mercado y los precios son bajos. A corto plazo veo una tendencia hacia la construcción de centrales eléctricas reversibles.

Se trata de plantas de turbinas-bombas que trasvasan agua al embalse aguas arriba cuando hay un excedente de energía en el sistema, debido a las fuentes solares, para generar energía cuando falta generación eléctrica en el país.

Hay un auge de plantas de este tipo en Europa, Australia y Dubái, en medio del desierto, como una batería de agua, que aprovecha la diferencia de energía potencial entre los dos embalses. Esta es la batería más económica, la única con gran potencia.

La central reversible no necesita un río. La idea es tener una planta con un gran embalse, que se llene con lluvias. Si no hay un río o agua natural disponible, se construye una central reversible y el agua se mueve hacia arriba y hacia abajo.

Hemos completado un proyecto en Marruecos para satisfacer la demanda en zonas donde no hay mucha agua disponible. También hay varios proyectos en Atacama en Chile, donde hay mucha energía solar. Por eso allí se barajan sistemas reversibles, incluso con agua de mar, para la generación de noche.

BNamericas: ¿Qué otras áreas de negocios están en el radar de Andritz?

Hopf: Además de las hidroeléctricas, Andritz provee plantas para la producción de hidrógeno verde. Tenemos un contrato piloto en Alemania para la fabricación de acero verde y otro en Finlandia para la producción de metanol, que utiliza CO2 procedente de una fábrica de celulosa.

Este también podría ser un mercado interesante en Brasil: la producción de metanol sintético verde, utilizando hidrógeno verde como materia prima, con CO2 verde de plantas de celulosa, por ejemplo.

Otro negocio importante es el de Compensadores Síncronos, que se instalan en subestaciones para asegurar una mayor estabilidad en el sistema eléctrico ante la expansión de las fuentes intermitentes. Hay una gran demanda de estos equipos.

Somos un polo de fabricación global en Brasil. Tenemos la fábrica de Andritz Hydro más grande del mundo en Araraquara [en el estado de São Paulo]. Abastecemos a Eletrobras, Taesa, Cemig, Engie, etc., pero también realizamos proyectos para Estados Unidos, Canadá e India, mientras trabajamos en otros en México, Colombia, Uruguay y Argentina.