Appian Capital espera dejar su huella en boom del grafito en Brasil

Graphcoa, compañía especializada en el desarrollo y producción de concentrado de grafito y que está explorando varios yacimientos, planea invertir hasta 2.000 millones de reales (US$ 341 millones) en sus operaciones en Brasil.

La empresa, bajo el control del fondo de inversión europeo Appian Capital, completó una primera fase de inversiones por un total de 350 millones de reales.

El director ejecutivo de Graphcoa, Ricardo Alves, conversa con BNamericas para analizar los planes de la firma en el país.

BNamericas: ¿Podría darnos detalles de las inversiones de Appian Capital en las operaciones de Graphcoa? ¿Cuánto se ha inyectado? ¿Cuáles son los desembolso previstos para los próximos años?

Alves: La inversión de Appian Capital Brasil en el desarrollo de activos de exploración y producción de grafito en Graphcoa podría superar los 2.000 millones de reales para fines de 2028.

En esta fase inicial se han invertido 350 millones de reales en la implementación de la mina Boa Sorte, en el municipio de Itagimirim, en el sur del estado de Bahía.

Las actividades de esta primera planta comenzaron en diciembre de 2024 y las siguientes fases están en desarrollo y bajo estudios de factibilidad.

BNamericas: ¿Las inversiones provendrán íntegramente de capital propio o hay otros planes de financiamiento?

Alves: Appian Capital Brasil es un fondo de inversión privado que gestiona recursos de inversores. Por el momento, no existen otras fuentes de financiación.

BNamericas: ¿En qué etapa se encuentra el proyecto y cuándo se espera que comience la producción?

Alves: Las operaciones de la primera planta de grafito partieron en diciembre de 2024. 

Se trata de una unidad integrada formada por una mina y una planta de procesamiento en Itagimirim.

Está previsto un período de escalamiento de ocho meses, lo que significa que la producción de grafito en estas instalaciones seguirá una curva ascendente hasta agosto de 2025, cuando la planta alcanzará su capacidad proyectada de 5.500 t/a.

Además de operar la primera unidad de producción, Graphcoa completará el estudio de factibilidad de dos unidades adicionales este año. Estas unidades podrían sumar otras 60.000 t/a a la capacidad productora de la empresa.

BNamericas: ¿De qué productos estamos hablando? ¿Quiénes son los clientes actuales y potenciales?

Alves: Graphcoa posee 15 derechos mineros con alto potencial para producir grafito natural de alta pureza. El plan de inversión original apunta a alcanzar una capacidad anual de hasta 65.500t —5.500 t de la primera planta y 60.000 t adicionales de las futuras unidades que mencioné— para fines de 2028.

Esta unidad inicial en Itagimirim puede producir 5.500 t/a de concentrado de grafito. El estudio de factibilidad para incrementar el volumen a 65.500 t/a concluirá este año.

El grafito se ha convertido en un material crucial para diversos sectores industriales, particularmente como mineral crítico para la descarbonización y la transición energética.

En línea con su estrategia comercial, Graphcoa lanzará una cartera de concentrados de grafito diseñados para diversos segmentos del mercado. Con esto en mente, la compañía desarrolló tres líneas de productos estándar, cada una diseñada para satisfacer las características específicas del grafito y las demandas del mercado: Graphcoa Flakes, Graphcoa Fine Flakes y Graphcoa Powders.

BNamericas: ¿Cuál es el potencial tamaño del mercado y cuáles son los factores clave? ¿Se concentrará la empresa únicamente en el mercado interno o planea exportar?

Alves: El grafito es un mineral estratégico esencial para la transición energética.

Las proyecciones del aumento de la demanda de grafito son prometedoras, en particular, para su uso en baterías de vehículos eléctricos. Además, estamos centrados en el crecimiento orgánico de la demanda en sectores como los refractarios, los carburantes y la agricultura.

Más allá del mercado interno, Graphcoa planea exportar su grafito, posicionándose como un proveedor estratégico de materias primas esenciales para la transición energética.

BNamericas: ¿Ya contrataron a todos los proveedores de servicios, maquinaria y equipos necesarios? ¿Quiénes son sus principales proveedores para este proyecto? Y, en el caso de posibles nuevos proveedores, ¿cuáles son los canales de contacto disponibles?

Alves: Las contrataciones se irán produciendo a medida que se vayan desarrollando las siguientes fases del proyecto. Solo con la primera fase, creamos cerca de 600 puestos de trabajo directos y subcontratados.

La empresa dispone de una página web dedicada a proveedores potenciales (ver aquí).