“Argentina está fuertemente comprometida con el desarrollo de una minería sustentable y transparente”

Los gobernadores de las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca, las zonas con mayores reservas de litio de Argentina, se reunieron con autoridades y ejecutivos en Estados Unidos para presentar las ventajas de invertir en minería en sus jurisdicciones.

El encuentro fue realizado en la sede del Departamento de Estado en Washington y contó con la participación de representantes de multinacionales como las automotrices General Motors, BMW y Tesla, además de compañías relacionadas con la extracción de litio como Lilac Solutions, Lithium Americas y Livent. 

Junto con presentar planes estratégicos, el potencial minero de Argentina y las condiciones jurídicas que favorecen las inversiones en el país, se destacó el rol del litio como aporte a la transición energética y la electromovilidad. 

Argentina es el cuarto mayor productor y cuenta con la segunda mayor reserva de litio del mundo con 19,3 millones de toneladas, según cálculos del Servicio Geológico de Estados Unidos. Junto a Chile y Bolivia, los tres países sudamericanos suman más de la mitad de las reservas mundiales estimadas, que en su mayoría se encuentran en extensos salares. 

Para indagar en el panorama de las inversiones mineras en Argentina, BNamericas entrevistó vía correo electrónica a Mario Belardinelli, socio líder de minería para Argentina de la consultora internacional KPMG.

BNamericas: ¿Cuáles son los mecanismos legales, tributarios u de otro tipo con los cuales Argentina está promoviendo las inversiones en minería? 

Belardinelli: La actividad se rige por una ley específica, la Ley de Inversiones Mineras N°24.196. El código de minería establece los mecanismos para otorgar, mantener, transferir o revocar los derechos mineros a través de un sistema de concesiones, que obliga al concesionario al pago de un canon anual y a la realización de inversiones.

La promoción de la actividad se da, entre otros, a partir de beneficios fiscales como:

• Estabilidad fiscal por un período de 30 años desde la declaración de factibilidad de los proyectos.
• Para la determinación del impuesto a las ganancias, deducción del 100% de las inversiones en prospección, pruebas de ensayo, construcción de plantas piloto y otras inversiones necesarias para llevar el proyecto a la etapa de factibilidad.
• Reembolso del IVA relacionado con las inversiones en exploración.
• Tope para el cálculo de las regalías de 3% sobre el valor de extracción del mineral.

BNamericas: ¿Cómo han visto el interés de EE.UU., China y la Unión Europea en la minería de América Latina y, en particular, en Chile y Argentina? 

Belardinelli: En particular, el interés en los recursos minerales está concentrado en compañías americanas, asiáticas y canadienses, con alguna participación también de empresas francesas y suizas. El interés es creciente debido a la existencia y potencialidad de los recursos y la existencia de mano de obra calificada.

BNamericas: ¿Provocará la ralentización de la economía de China una disminución de las inversiones de empresas de ese país en América Latina? 

Belardinelli: Hasta el momento no se ven los efectos de esa ralentización en nuestro país.

BNamericas: Hay un gran número de inversiones chinas en la minería de Argentina. ¿A qué responde este fenómeno? 

Belardinelli: El proceso de inversiones chinas en Argentina comienza a expandirse en 2004 cuando Argentina reconoce a China como economía de mercado. En la actualidad, China es el segundo socio comercial de Argentina, detrás de Brasil. Las inversiones se ramifican en diferentes sectores: litio y energía solar en Salta y Jujuy; minería en San Juan, Mendoza y Catamarca; energía eólica en Chubut y Neuquén y transporte de cargas, entre otros. Incluso se firmó un acuerdo entre los bancos centrales de ambos países para que los yuanes formen parte de las reservas del Banco Central de Argentina. China es un país con un elevado volumen de capital que encuentra en nuestro país recursos minerales, en particular, cobre, oro, plata y litio.

Argentina está fuertemente comprometida con el desarrollo de una minería sustentable y transparente. Se unión en 2019 a [la Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas] EITI y en 2022 lanzó el [sistema abierto al público con información sobre minería] Siacam.

BNamericas: ¿Podría esta mayor inversión china en la producción de litio en Argentina provocar una situación de monopolio que tanto preocupa a países como Estados Unidos?

Belardinelli: No lo veo como un riesgo. La explotación del litio está diversificada principalmente entre compañías americanas, canadienses y asiáticas. Y en todos los casos se están realizando inversiones significativas en exploración y en la ampliación de capacidad de producción de los proyectos que ya se encuentran operativos.