Athon invertirá US$200mn para aprovechar la luz del sol

Después de que en 2023 la compañía brasileña Athon Energia adquiriera 13 plantas solares de Raízen Gera Desenvolvedora, empresa del grupo Gera y Raízen, ahora contempla invertir 1.000 millones de reales (US$200 millones) para seguir creciendo.

Con las nuevas unidades, la empresa incrementó su capacidad operativa a más de 160MWp.

En esta entrevista, el CEO Daniel Maia analiza los planes de Athon y las perspectivas para los negocios en Brasil, que podrían incluir más adquisiciones.

BNamericas: ¿Cuáles son las perspectivas para el sector de la energía solar en 2024? ¿Puede el nuevo impuesto a las importaciones anunciado por el Gobierno Federal obstaculizar de alguna manera el escenario positivo que ha disfrutado la energía fotovoltaica?

Maia: Los proyectos de generación distribuida remota tienen plazos de construcción más largos, por ello hay un paquete de proyectos por desarrollar en unos años. Por otro lado, aquellos de energía solar en tejados tienen un plazo más corto, por lo que para 2025 o 2026 habría una porción cada vez más significativa de generación distribuida remota bajo la antigua ley, mientras que la generación distribuida en tejados será menos atractiva.

Hoy en día, la generación distribuida remota representa entre el 10% y el 20% del volumen total en Brasil. El mayor volumen en términos de potencia instalada esperada se encuentra en los tejados. Por lo tanto, es posible una desaceleración en el mercado de generación distribuida, ya que los proyectos pequeños sobre tejados tienen una solución más rápida.

Por este motivo es posible que aumente la participación de la generación distribuida remota en el total. Según la consultora Greener, la generación distribuida remota cuenta en este momento con 2,5GW de potencia instalada, cifra que podría llegar a 7-9GW para 2026.

Cabe recordar que la generación distribuida remota tiene inversores más técnicos, generalmente con una compañía o fondo detrás. La generación distribuida en tejados suele provenir de una pequeña empresa familiar.

Nota del editor: La generación distribuida remota consiste en la energía producida en un lugar y es compensada en otro, siempre que se destine a unidades consumidoras del mismo propietario.

BNamericas: ¿En qué estado están las actividades, proyectos y planes de Athon?

Maia: Siempre nos hemos centrado mucho en la generación fotovoltaica y en empresas que operan a nivel nacional cuya misión era abordar cuestiones ESG, buscando una matriz de generación más verde, pero que tenían restricciones para migrar [del mercado regulado al libre].

Acabamos de anunciar una adquisición y vamos camino de tener 160MW instalados, de los cuales el 80% se concentra en compañías que buscan energía para consumo propio, en ocho estados brasileños.

En el caso del otro 20%, nos asociamos con grandes grupos que tienen capilaridad con empresas regionales más pequeñas.

BNamericas: ¿Cómo incide la apertura del mercado en el negocio de la compañía?

Maia: Estamos hablando de que quizás el 1% de las unidades de consumo del país puedan llegar a migrar al mercado libre.

El nivel de tecnología requerido aumentará mucho, ya que pasaremos de miles a millones de unidades de consumo en el mercado libre, por lo que el grado de complejidad será diferente. Por eso intentamos simplificar las cosas tanto como sea posible.

Hoy en día atendemos a 16.000 unidades de consumo, número que debería aumentar a por lo menos 20.000 solo con nuestras propias plantas. Incluso podríamos llegar a más de 50.000 clientes, tomando en cuenta plantas de terceros que se asocian con nosotros o arriendan plantas.

BNamericas: ¿Cuáles son los planes de inversión?

Maia: Hemos invertido 700 millones de reales hasta ahora y planeamos destinar otros 1.000 millones.

Estas nuevas inversiones se dirigirán, en su mayor parte, a la ampliación de nuevas plantas, en especial, de generación distribuida remota, ante todo solares fotovoltaicas. Como resultado, deberíamos alcanzar 250MWp de potencia instalada para 2024 y entre 300MW y 400MW hacia finales de 2025 o mediados de 2026.

BNamericas: ¿Existen perspectivas de nuevas adquisiciones de plantas solares fotovoltaicas?

Maia: Sí. Estamos hablando de un mercado muy nuevo en Brasil. No hay ningún actor con más del 10% en el mercado de la generación distribuida. Quien tenga más activos propios, tendrá 300MW. Es un mercado muy disperso. Por lo tanto, creemos que inevitablemente habrá consolidación y estamos preparados para ser una plataforma para la consolidación en este mercado.

Prevemos algo similar a lo ocurrido en el mercado de antenas para teléfonos móviles. Los propietarios de las antenas, que eran los operadores telefónicos, comenzaron a alquilar antenas a empresas especializadas en este negocio.

En la generación distribuida, creemos que habrá compañías que se especializarán en la gestión de activos de minigeneración distribuida.

Nota del editor: Una planta de microgeneración distribuida tiene una capacidad instalada de hasta 75kW, mientras que una miniplanta de generación distribuida tiene entre 75kW y 3MW.