Bombas de calor: EE.UU. y Europa como ejemplo regulatorio para Latinoamérica

El campeón de las energías limpias de América Latina, Uruguay, señaló el año pasado que quería desarrollar un proyecto piloto geotérmico de baja entalpía.

El gobierno, junto con la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, dijo que solicitaría propuestas y expresiones de interés.

Los recursos de energía geotérmica de baja entalpía —suelo o agua subterránea— pueden utilizarse con bombas de calor para calentar y enfriar hogares, fábricas e invernaderos, entre otras aplicaciones, lo que da soporte a las iniciativas de eficiencia energética.

En pocas palabras, las bombas usan electricidad para transferir calor de un espacio frío a un espacio cálido y viceversa. EE.UU. y Europa defienden las bombas de calor, una alternativa energéticamente eficiente frente a los hornos y unidades de aire acondicionado tradicionales, por ser una herramienta para reducir las emisiones de carbono producidas por la calefacción y enfriamiento de edificios.

Para obtener más información sobre las bombas de calor y la situación general en Latinoamérica, BNamericas conversó con George F. Calienes, vicepresidente sénior de Daikin Applied Americas, unidad con sede en EE.UU. de la empresa japonesa de aire acondicionado y climatización Daikin.

BNamericas: En general, ¿cuál es el atractivo de las bombas de calor? ¿Hay alguna desventaja en comparación con otros sistemas?

Calienes: Hay varios factores que las hacen muy atractivas. Para empezar, tienen muchas ventajas a nivel ecológico, ya que son más eficientes si las comparas con los productos derivados del petróleo. Con la creciente demanda de alejarse de los combustibles fósiles, creemos que las bombas de calor pueden ayudar a los gobiernos a cumplir los objetivos de reducción de emisiones al mismo tiempo que garantiza la comodidad y sostenibilidad para los consumidores de todo el mundo. Ten en cuenta que las bombas de calor eliminan la necesidad de producir calor utilizando métodos de combustión estándar, por lo que reducen las emisiones directas de CO2 asociadas al sistema de refrigeración y calefacción.

Además, un mismo sistema te está dando la opción de enfriar y de calentar. No solo eso, hoy en día Daikin ha liderado el uso de bombas de calor para calefacción y también para calentar agua. Antes, una desventaja podía ser la misma naturaleza de la bomba de calor: la unidad exterior absorbe el calor del aire exterior y lo transfiere al espacio interior. En los mercados de muy baja temperatura, la bomba de calor no era lo ideal porque cuando había mucho frío no se creaba un calor robusto. A través de tecnologías, Daikin ha podido mejorar la producción de calor hasta en bajas temperaturas. Eso convierte a la bomba de calor en la fuente principal para la calefacción y producción de agua caliente, que es otro plus que estamos viendo ahora y que es muy interesante. 

BNamericas: ¿Qué oportunidades ve Daikin en el uso de bombas de calor en América Latina? ¿Cuáles son los factores por considerar?

Calienes: Todavía no es un producto reconocido. Creemos que el concepto se acepta cuando se explica, pero no ha habido un enfoque en bombas de calor muy fuerte. Sin embargo, lo que sí vemos es que todas las residencias y edificios requieren agua caliente, sin importar dónde estén. Ahí hay un atractivo extra importante, mucho más ahora, en tiempos donde el petróleo está tan alto.

La gasolina hoy te cuesta más, entonces eso es un plus, es más económico. Hoy ya comienza la migración a automóviles eléctricos, lo mismo pasa con los sistemas de aire acondicionado. En Chile cada vez se están usando más las bombas de calor. Si vas al sur, donde hay climas más severos, la bomba es menos atractiva inicialmente hasta que la gente va entendiendo sus aportes y ventajas. Si vas a Santiago, tienes un mercado perfecto.

BNamericas: Respecto del nivel de uso de las bombas de calor ¿qué tan avanzado está Latinoamérica comparado con países de Europa occidental, por ejemplo?

Calienes: Europa lleva un camino recorrido en ese sentido. Nosotros estamos empujando el tema sobre la base de las propias ventajas de las bombas de calor.

BNamericas: ¿Hay algunos países de la región que estén más avanzados en cuanto a proyectos piloto o regulaciones? Al parecer Uruguay estaría adelantado en el área...

Calienes: En nuestra región veremos regulaciones que evolucionan desde Europa y Estados Unidos. En Europa, hay regulaciones que penalizan el uso de productos que queman petróleo, favoreciendo productos eléctricos. Se impone la generación de calor y frío a partir de lo eléctrico. 

Chile irá siguiendo esas normas ecológicas y protocolos, así como los acuerdos globales para el medioambiente.

BNamericas: ¿Cuál es el enfoque de Daikin en América Latina? ¿Hay algún proyecto de la marca en el tintero?

Calienes: Antes que nada, hay que mencionar la expansión de nuestro refrigerante R-32, ese es un proyecto importante para Daikin, que fue justamente quien lo creó. Ese movimiento con este refrigerante ecológico va a continuar y Daikin está al frente de él. 

Por otro lado, seguiremos con el uso de Inverter, que es una tecnología donde Daikin es líder, para optimizar los sistemas y hacerlos lo más eficientes posibles.

Estamos saliendo de la pandemia con una posición fuerte, retomando estrategias de expansión, branding, nuevos canales, ventas a través de nuevos canales e implementación de tecnología en término de controles, manejo y monitoreo de nuestros equipos para asegurar que estén dando los resultados que esperamos. Y seguimos trabajando para reclutar y desarrollar la red de instaladores. Ese es un foco importante.