Cable EllaLink: el cierre de la brecha entre América Latina, Europa y Asia

Dos años después de iniciar operaciones, EllaLink está cosechando los frutos de haber sido la primera ruta directa entre Sudamérica y Europa al unir Fortaleza, en Brasil, con un punto de anclaje en Sines, Portugal, desde donde continúa por ruta terrestre.

Al ofrecer la distancia directa más corta entre ambos continentes, el sistema entrega a las empresas latencias más bajas para intercambio de datos y evita el desvío hacia Norteamérica. Sin embargo, han surgido ciertos retos, como una competencia cada vez más feroz en el transporte de datos y la llegada de nuevos sistemas submarinos a la región.

En esta entrevista, el gerente nacional de EllaLink para Brasil, Rafael Lozano, se refiere a la demanda de tráfico, los precios, la competencia, las nuevas rutas y otros temas.

BNamericas: El cable EllaLink cumple dos años de operaciones. ¿Cuál es su visión del proyecto y cómo se ve la demanda del sistema?

Lozano: La demanda es alta. Estamos muy contentos por eso. Evidentemente, se trata de un producto disruptivo de primer nivel y no todo el mundo está dispuesto a pagar el precio por la calidad que ofrece.

El mercado brasileño es muy competitivo. La pandemia ha llevado a varias empresas a invertir mucho dinero en infraestructura, que ahora deben monetizar. La competencia es feroz y hay varios actores que miran más el precio que el valor ofrecido.

BNamericas: Desde un principio, EllaLink tuvo un perfil más particular, con foco en el tráfico de datos científicos y académicos entre continentes, aunque no era solo para eso. ¿El objetivo nunca fue tener una gran masa de clientes?

Lozano: Exactamente. Somos una empresa de nicho. Sabemos que la mayor parte de la demanda con Europa la cubre la ruta de Estados Unidos a través de varios cables y sistemas que son más antiguos que los nuestros y que tienen un costo más competitivo. Sin embargo, nuestra apuesta siempre ha sido la calidad, la latencia y la diversidad porque, al final del día, cualquiera que vea valor en la baja latencia, en reducir a la mitad la latencia de un sistema, estará dispuesto a pagar una prima.

Además, está la guerra en Ucrania y todos los efectos sobre la infraestructura crítica... Recordemos el ataque en Noruega [sabotaje de los oleoductos Nord Stream 1 y 2]. Eso encendió las alarmas y dejó en evidencia lo importante de contar con redundancia y diversidad en sistemas de suministro y conectividad.

Varias empresas buscan independizarse de Estados Unidos para conectarse con Europa y América Latina.

BNamericas: ¿Porque una ruta a través de Estados Unidos podría ser blanco de ataques y sabotajes?

Lozano: Depender de un solo país para las comunicaciones de todo un continente, como Sudamérica, acaba convirtiéndose en un riesgo. Además, la competencia entre China y Estados Unidos, esta guerra tecnológica y geopolítica, viene impactando este ecosistema.

A muchas empresas chinas se les ha impedido operar en Estados Unidos. Al mismo tiempo, China es el mayor socio comercial de Brasil y uno de los mayores socios de Sudamérica.

En consecuencia, dado que no pueden operar en Estados Unidos, muchas empresas chinas se enfocan en desarrollar redes y operaciones en América Latina.

BNamericas: ¿Y eso termina beneficiando a EllaLink?

Lozano: Sí. Evidentemente, somos la alternativa más rápida para conectar Asia con América Latina. Conectamos directamente con Marsella y Marsella está anclada con varios sistemas que conectan con Asia.

BNamericas: El cable SACS, de Angola Cables, también ofrece una ruta desde Sudamérica hasta Asia, que va hacia el sur de África a través de la conexión con el sistema WACS. Ahora viene el proyecto Humboldt en Chile, que conectará Sudamérica y Asia a través del Pacífico. ¿Estos sistemas van a competir con EllaLink?

Lozano: SACS es un cable interesante, pero desde nuestro punto de vista se enfoca más en conectar África, que también es un mercado interesante, con Latinoamérica. WACS es genial, hace un gran trabajo y tiene una buena vida útil, pero es un sistema de la década de 2000.

El camino que tiene que recorrer esta ruta combinada para llegar a Hong Kong, Beijing, etc., es largo. Tiene que dar la vuelta a África desde el sur o el norte. Ahora, si trazamos una línea de Fortaleza a Marsella, de Marsella a Hong Kong, a través del sistema SEA-ME-WE [Sureste de Asia-Medio Oriente-Europa Occidental], es una ruta más corta.

BNamericas: ¿Qué ocurre con Humboldt?

Lozano: Humboldt es un competidor, sí, pero no deja de ser un proyecto. Será muy bueno para la región, especialmente para los países de la costa occidental de América Latina, Chile, Perú, Colombia, etc.

Sin embargo, para conectar São Paulo, por ejemplo, que es el mayor generador de tráfico de datos de la región, habrá que utilizar una vía terrestre, cruzar los Andes hasta Santiago, o los sistemas submarinos que rodean América Latina. Ahí es donde entran los temas de calidad, latencia y precio.

Sabemos lo difícil que es abrir una nueva ruta. EllaLink comenzó como una idea en 2013 y solo se puso en marcha la construcción en 2019. Humboldt, hasta donde sabemos, ha estado buscando financiamiento durante tres o cuatro años. Hay varias expresiones de interés de los gobiernos de Argentina y Brasil, pero nada concreto que sepamos.

Al final del día, se trata de usabilidad. No obstante, ese tipo de competencia es excelente, porque significa que hay demanda para descentralizar América Latina de Norteamérica.

Entonces, cuantos más cables se construyen, significa que hay demanda de tráfico, demanda de diversidad, que hay crecimiento, una distribución creciente del consumo de contenido fuera de Norteamérica.

En EllaLink nuestra responsabilidad no es vender mucho, sino vender bien y a un precio justo, para agregar valor a nuestra inversión y agregar valor a la ruta.

BNamericas: ¿Cómo son las latencias en las rutas del sistema?

Lozano: Estamos haciendo Fortaleza-Sines en menos de 60ms, Fortaleza-Lisboa en menos de 63ms, Fortaleza-Madrid en 67ms y, de punta a punta, São Paulo-Madrid, en 120ms.

Son las más bajas del mercado. No hay una latencia menor que un cable recto y directo.

BNamericas: ¿Puede mencionar algunos clientes que estén usando el sistema?

Lozano: Entre los clientes que ya hemos anunciado se encuentran Equinix, Embratel y BSO, que es un operador del mercado financiero europeo...

BNamericas: Además de las redes académicas.

Lozano: Así es. La red Géant, RedClara, el consorcio Bella.

BNamericas: ¿Están evaluando expansiones?

Lozano: Bueno, ahora estamos terminando un proyecto llamado Olisipo que conectará nuestro CLS [estación de aterrizaje de cables] en Sines con Lisboa. Y también conectaremos el resto del CLS en esa región. Hay varios cables submarinos nuevos que llegan a Portugal.

BNamericas: ¿Y en Sudamérica?

Lozano: En Brasil estamos trabajando normalmente con nuestra estructura actual. El plan para ampliar nuestra infraestructura desde el ramal [Fortaleza] está congelado. El mercado tiene capacidad ociosa entre Fortaleza y São Paulo y el precio es muy agresivo. Con proyectos como Firmina, que llega con 12 pares de fibra, hay una capacidad enorme. No tiene sentido, por el momento, hacer una inversión directa.

Obviamente, si llega algún actor que quiera que construyamos una ruta directa entre São Paulo y Europa, lo haremos si tiene sentido. Estamos pensando en construir a Guayana Francesa. Siempre fue nuestro plan inicial conectar Guayana Francesa, pero no tenemos una fecha definida.

BNamericas: ¿A través de un ramal ya disponible en el sistema?

Lozano: Sí. El sistema ya está listo. Tenemos un ramal ya preparado frente a las costas de Fortaleza para esta conexión con Guayana Francesa.

Extendiendo un cable podemos conectar Guayana con Europa.

BNamericas: ¿Cuándo se llevaría a cabo este proyecto?

Lozano: Es difícil decirlo. Siempre ha estado listo para arrancar, pero al final depende mucho del Gobierno francés. Esperamos que no tarde demasiado en concretarse.

Hoy, Guayana Francesa es uno de los pocos territorios franceses de ultramar que no está conectado directamente con Europa. Tienen que conectarse a través de Norteamérica para llegar a Europa y es territorio francés.

El año pasado Europa puso a disposición fondos para conectar territorios europeos que no están en el continente.

BNamericas: Pero el Caribe también tiene otros territorios franceses de ultramar que no están conectados directamente con Europa.

Lozano: Sí, pero ese no es un proyecto de EllaLink. No estaba incluido en nuestro diseño. Lo que sí abordamos fue Guayana Francesa. Quizás en el futuro...