Cómo las sinergias pueden fortalecer la minería en Chile y diversificar la oferta global

Una delegación público-privada de Chile está participando en la mayor feria minera de Australia, IMARC, reuniéndose con líderes de empresas multinacionales y exponiendo las oportunidades de inversión en cobre y litio.

Autoridades, asociaciones del sector y empresarios viajaron a Sidney con la meta de estrechar lazos con el mercado oceánico y atraer capital para aprovechar el potencial mineralógico chileno en medio de una alta demanda y del avance global hacia las economías verdes.  

Jorge Riesco, presidente de la asociación minera chilena Sonami, conversó con BNamericas desde la ciudad australiana sobre las tendencias destacadas en la convención, las perspectivas de la minería local y la importancia de reforzar la colaboración con otros países productores para impulsar la oferta.

BNamericas: ¿Por qué era importante estar presente en IMARC?

Riesco: Destaco la similitud entre la minería de Australia y Chile, el ánimo de crecer en forma coordinada y de realizar trabajos conjuntos. Hay una voluntad por generar un polo compartido para el desarrollo de la minería.

BNamericas: ¿Qué tendencias tecnológicas se presentan en la feria minera de IMARC?

Riesco: Hay una gran cantidad de tecnologías para la automatización de faenas, el control de las operaciones y la optimización de procesos metalúrgicos, extracción de minerales y gestión del agua. También observamos muchas soluciones tecnológicas para el control de las emisiones y la seguridad. Para cada área hay una infinidad de equipos, software y programas. Este tipo de ferias es una oportunidad para reunir toda la oferta existente en el mercado y para que las empresas puedan discernir cuáles serán sus prioridades en la incorporación de tecnologías.

BNamericas: ¿De qué trata la exposición de Sonami sobre la gestión de riesgos en la convención? 

Riesco: Se refiere principalmente a la necesidad de reducir las brechas de productividad que tenemos en Sudamérica en materia minera. En los últimos años, la productividad ha descendido en aproximadamente un 28%, mientras que las remuneraciones asociadas a la actividad se han incrementado en el mismo porcentaje. 

Tenemos la oportunidad de intervenir para reducir esa brecha con innovación y la generación de competencias laborales. Para esto se requiere un trabajo en equipo y la formación de alianzas para generar espacios comunes en la región. La idea es aprovechar sinergias y hacer más productiva la industria. 

BNamericas: ¿Cómo ven los inversionistas el proceso abierto por el Gobierno de Chile para que el sector privado pueda solicitar contratos de operación de litio? 

Riesco: La preocupación está en que el proceso se mantenga abierto y dispuesto a recibir todas las solicitudes de interés para desarrollar los proyectos, tal como ahora está la posibilidad de discutir la participación privada en los salares priorizados. Ojalá la estrategia pueda profundizar en cómo realmente los inversionistas podrán aprovechar las reservas del litio en Chile.

BNamericas: Frente a los mecanismos de incentivos a la inversión que ha implementado Argentina, como el RIGI, ¿cree que seguirá existiendo un desvío de capitales hacia el litio argentino en detrimento de Chile?

Riesco: Aparentemente sí. Hay un mayor interés sobre ese tipo de incentivos. Argentina es un ejemplo en materia de incentivo a las inversiones y ojalá pudiéramos en Chile seguir una senda similar. Chile ha optado, a través de su gobierno, por una estrategia del litio centrada en el Estado y muy controlada sobre los proyectos que se quieren realizar, sin que exista una liberalización, cuya postura contrasta con la política argentina.

Además, si tomamos en cuenta lo que se espera en materia de electromovilidad y de estaciones energéticas, habrá espacio suficiente para realizar todos los proyectos de producción, no solo en Argentina. Por lo tanto, estos hechos son un llamado de atención para Chile, y espero que tengamos una segunda ola de anuncios pronto y que generen un pool de proyectos un poco más amplio de lo que ofrecemos ahora.

BNamericas: El bajo precio del litio este año ha impactado a varias empresas, incluso algunas en Australia, el primer productor del metal. ¿Qué perspectivas se han conversado en la feria sobre esta materia?  

Riesco: Sí, han ocurrido cierres de operaciones en Australia, especialmente en aquellas de mayor costo, mientras otras se mantienen.

Hay que observar con cuidado este mercado puesto que la demanda de litio podría mantenerse relativamente alta en el futuro cercano y mediano, y eso podría impulsar los precios hacia arriba. No cabe duda de que varias tecnologías que emplean litio seguirán requiriéndose en el mercado. La oferta y la innovación para la industria del litio se mantiene muy fuerte, algo que hemos podido observar en la feria.

BNamericas: ¿Sigue existiendo interés por invertir en cobre en Chile, pese a las complejidades en la obtención de permisos para los proyectos? 

Riesco: Es imperativo desarrollar todo el potencial del cobre para responder a la alta demanda que hay en el mundo, y existe un consenso de que ese desafío de la minería debe abordarse a través de sinergias y colaboración, y no tanto con una dimensión de competencia.

Hay una responsabilidad entre los países que tienen grandes reservas de minerales de responder a la demanda y para eso se debe privilegiar la colaboración entre los países, las empresas, instituciones gremiales y proveedores. Ya no está el momento de generar competencia entre los países, sino más bien tenemos la oportunidad de hacer una buena coordinación para crear las condiciones para que todas las inversiones se realicen. 

BNamericas: Sin embargo, países como Estados Unidos y sus políticas para reducir el predominio chino en el mercado global de minerales críticos tensionan la geopolítica global…  

Riesco: La política para generar ese contrapeso es precisamente a través de alianzas entre los países del Pacífico, principalmente Sudamérica y Australia. Una alianza fuerte podrá generar un ambiente de negocios que permita concretar inversiones en materia minera en otros países. 

BNamericas: Sonami ha criticado la venta que realizó Enami de su participación en la mina de cobre Quebrada Blanca a Codelco por falta de transparencia y por ser inconveniente para la parte vendedora. Además, ha acusado falta de apoyo del gobierno a Enami. ¿Cómo seguirán gestionando estos casos? 

Riesco: Lo que más me preocupa es que haya una política minera que mantenga una estructura de apoyo estatal para los productores que necesitan apoyo, tal como ha sido tradicional en la minería chilena.

El desarrollo y la formalización de la pequeña minería en Chile ha ido de la mano con un sistema claro de participación público-privada en la cadena de valor de este segmento, pero se ha desdibujado.

La venta es preocupante porque Enami pierde un activo importante y tampoco tiene el apoyo para estabilizar definitivamente su situación financiera, lo que puede afectar la mantención de la cadena de valor de la pequeña minería.

Seguiremos insistiendo, porque creemos que hay espacio todavía para que se rectifique este aspecto y podamos volver a tener la tranquilidad de que existe una política de fomento y de desarrollo de la pequeña y mediana minería en el largo plazo, cuya obligación y derecho le corresponde al Estado.