Chile
Entrevista

Cómo lograr la carbononeutralidad en la industria minera

Bnamericas
Cómo lograr la carbononeutralidad en la industria minera

La descarbonización, como parte de las principales estrategias de las compañías mineras, ha ido avanzando de la mano de las energías renovables. Los contratos de energías limpias, que hoy representan cerca del 40% del consumo eléctrico de la minería chilena, llegarán a 64% para 2025, según datos de la agencia estatal Cochilco. 

Sin embargo, lograr la carbononeutralidad del sector a 2040, como plantea la política nacional minera, exige avances tecnológicos y medidas cada vez más drásticas. 

BNamericas entrevistó por email a Pablo Peñaranda, director de desarrollo de negocios para Latinoamérica de Black & Veatch, para indagar en las opciones orientadas a acelerar el cumplimiento de esta meta.

BNamericas: ¿Cómo se puede acelerar la descarbonización de la minería latinoamericana?

Peñaranda: Son varios los desafíos y el cómo abordarlos no solo dependerá del país donde esté ubicada la operación en Latinoamérica, sino del tipo de activos que posean, así como de sus respectivos procesos de producción. La mayor parte de las empresas mineras han trazado metas escalonadas en el tiempo que, en muchos casos, buscan disminuir en un 50% sus emisiones de carbono entre los años 2030 y 2035 para llegar a la carbononeutralidad en 2050.

Las principales iniciativas están enfocadas en incorporar más contratos de compra de energías renovables no convencionales y eficiencia energética en el consumo; disminuir el consumo de combustibles como el gas, diésel, [fueloil pesado] HFO y carbón; introducir la electromovilidad; cambiar las flotas de equipos secundarios o livianos a eléctricos o hidrógeno; realizar una transición de los equipos de explotación primaria, tales como los camiones mineros a híbridos o full eléctricos, incluyéndose sistemas trolley y estaciones de carga rápida. Además, administrar eficientemente el uso y tratamiento de agua en los procesos.

BNamericas¿Es realmente factible que la minería de la región alcance la carbononeutralidad para 2050?

Peñaranda: Sí, pero significa una relevante inversión en recursos y tecnología. Esta conversión generará una cadena circular de demanda, pues será necesaria una mayor cantidad de energía para descarbonizar las operaciones de una mina. Dicho aspecto, a su vez, demandará una mayor producción de cobre, aluminio, litio, níquel, oro y otros metales para los equipos, circuitos, conductores y cables, entre otros, que se verán implicados en esta transición. 

BNamericas¿Qué áreas de los procesos o equipos mineros son los más desafiantes a la hora de reducir la huella de carbono o hídrica?

Peñaranda: Existen procesos mineros que requieren combustibles como el diésel y el HFO que deben eliminarse por completo, así como el carbón y el gas. El aspecto hídrico es sumamente determinante en todos los procesos mineros, por lo que cualquier ahorro en el consumo de agua tiene un gran impacto en el corto plazo. Para ello existen sistemas de recirculación de agua, filtración de relaves, abatimiento de efluentes, que cada vez toman mayor relevancia y requieren ser más eficientes.

Existe una mayor conciencia en devolver las aguas utilizadas a los cauces, casi en su estado original, por lo que los esfuerzos en el tratamiento se hacen imprescindibles. Asimismo, existen países que ya han establecido restricciones al uso de aguas continentales, aspecto que ha gatillado la inversión en plantas desalinizadoras de agua de mar. 

BNamericas: ¿De qué manera Black & Veatch colabora con la descarbonización de la industria minera? 

Peñaranda: Tenemos varias soluciones para apoyar los planes de descarbonización de esta industria, tales como la generación de road maps; el cambio de la generación de energía convencional (gas, carbón, diésel) mediante proyectos de energía eólica o fotovoltaica; la incorporación de proyectos de almacenamiento de energía en baterías [BESS]; o la introducción del hidrógeno verde y alternativas de uso de agua desalinizada o recirculada en los procesos. Junto a ello, ofrecemos consultoría, estudios de ingeniería y proyectos EPC relacionados con sistemas de energías renovables, generación y almacenamiento de hidrógeno, plantas desalinizadoras, sistemas de tratamiento de efluentes, electromovilidad, sistemas de BESS, relaves no convencionales y captura, utilización y almacenamiento de carbono [CCUS].

Estamos también comprometidos con disminuir nuestra propia huella de carbono. Recientemente recibimos el reconocimiento del Gobierno de Chile con respecto a nuestra cuantificación de gases de efecto invernadero en conformidad con los requisitos del programa HuellaChile.

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