"Por qué bloqueamos Viber"

Digicel, operador móvil del Caribe y Centroamérica, ha enfrentado mucha controversia tras bloquear el mes pasado el acceso a la popular aplicación israelí de VoIP Viber en Jamaica, Haití y Trinidad y Tobago. La aplicación cuenta con 300 millones de usuarios a nivel mundial y fue adquirida en febrero por la firma japonesa Rakuten en US$900mn.

Naturalmente, la decisión no ha sido popular entre los clientes de Digicel y los reguladores en estos mercados se encuentran investigando el tema. En el caso de Trinidad y Tobago,  Digicel acordó restaurar el acceso mientras se realiza la investigación.

El problema de Digicel es con las aplicaciones de voz "basadas en números", las que afirma utilizan las redes de datos de operadores tradiciones para ofrecer servicios en forma gratuita pero que no pagan impuestos por las llamadas. Estas aplicaciones, según Digicel, infringen la legislación en estos mercados en forma mucho más evidente que las aplicaciones que no utilizan número, tales como Skype, según Digicel.

BNamericas conversa con el director de negocio internacional de Digicel, Conor Clarke, para descubrir más sobre por qué Digicel eligió iniciar una guerra con este actor de transmisión libre (OTT) que no había enfrentado controversia en otros mercados.

BNamericas: ¿Por qué Digicel empezó a bloquear el acceso a aplicaciones de voz como Viber y Skype?

Clarke: No hemos bloqueado Skype. Hacemos una clara distinción entre las aplicaciones con número y sin número. ¿Por qué?  Con una aplicación con número te suscribes con ese número, como WhatsApp. No tenemos problema con la mayoría de ellas. Pagamos un alto costo por la licencia para estos números que nos permiten originar y terminar llamados. Algunos gobiernos dependen de estos aranceles por licencias para sobrevivir, es un tema importante para ellos. Las aplicaciones de voz no pagan aranceles.

Los que nos instó a iniciar las acciones fue el anuncio en julio del año pasado de que iban a tomar llamados desde operadores de línea fija con redes conmutadas para entregarlos a la aplicación, todo esto sin pagar nada. De modo que si un suscriptor de línea fija de AT&T en Ohio realiza una llamada, esa llamada se enrutaría a través del mercado de carrier y luego Viber la tomaría y entregaría a su aplicación si logra identificar ese número como uno que tiene su aplicación instalada.

Eso es un bypass obvio, que es ilegal en nuestros mercados. En Jamaica, el bypass conlleva una sentencia de dos años de cárcel. En Trinidad y Tobago, la infracción a la ley de telecomunicaciones contempla una sentencia de 5 años de cárcel más una multa de US$10.000 por cada día de transgresión.

De modo que este no es un simple OTT, con los que no tenemos ningún problema. Si no hubiera empresas OTT, las personas no utilizarían sus servicios de datos, pero en Jamaica pagamos un impuesto de US$0,095 por cada minuto que entra al país. ¿Por qué los llamados de Viber a Viber no están sujetas al impuesto?

Y Viber nos pidió que les paguemos por el acceso a su aplicación. Nos ofrecieron una terminación económica a números en sus aplicaciones pero ellos exigen que les demos acceso gratuito a nuestros números.

BNamericas: Entonces, ¿cuál es la diferencia con lo que hace Skype?

Clarke: Las aplicaciones con y sin número. Ambas nos preocupan, pero muy claramente una utiliza un número y muestra el número en la misma forma que el operador móvil, eso es lo que consideramos un bypass.

BNamericas: ¿Y Skype no hace eso?

Clarke: No, Skype es diferente. Tú te suscribes a Skype con tu dirección de correo electrónico, es muy diferente. Nos preocupa pero no de la misma manera y no los hemos bloqueado.

Cualquier aplicación con número tendrá posibilidad de bloqueo. El bloqueo es una reacción, no es nuestro primer intento. El motivo por el que bloqueamos es por la falta de compromiso de ellos. Llevo conversando con Viber desde julio del año pasado. Firmamos un acuerdo en diciembre.

BNamericas: ¿Entonces iniciaron negociaciones con ellos?

Clarke: Les enviamos una factura. Les hemos pedido negociar en reiteradas ocasiones y no nos han dado una respuesta, lo que no nos dejó otra opción que bloquear.

BNamericas: ¿Pero los proveedores de VoIP con los que están de acuerdo, como Skype, les pagan algún tipo de arancel?

Clarke: Te repito, sí tenemos un problema con ellos también, es solo más obvio con una aplicación con número que está en directa infracción de las leyes de otorgamiento de licencias. No pagan impuestos como el resto de nosotros.

BNamericas: Digicel bloqueó Viber en Haití, Trinidad y Tobago y Jamaica. ¿Son estos los únicos mercados donde existe este problema?

Clarke: No, es un problema en cada mercado.

BNamericas: ¿De modo que esta política podría ampliarse a otros mercados?

Clarke: Si no se ha hecho ya, sí.

BNamericas: ¿Cómo otros operadores en otros mercados han lidiado con este tema?

Clarke: Han sido bloqueados por Vodafone en Reino Unido, T-Mobile en Alemania y varios otros operadores del mundo. Muchos operadores están diciendo que tienen que pagar una prima para acceder a VoIP.

BNamericas: WhatsApp es una aplicación con número que quiere lanzar VoIP. ¿Cuál sería el impacto de eso?

Clarke: Si WhatsApp fuera a lanzar un servicio de VoIP tendríamos exactamente la misma opinión que con Viber o cualquier otra, porque estoy asumiendo que lo utilizarían como un servicio con número.