Ecuador retoma vieja aspiración de una autopista entre Guayaquil y Cuenca

Ecuador firmó en marzo del año pasado dos convenios con el operador de autopistas Korea Expressway Corporation (KEC) por la elaboración de estudios de prefactibilidad y factibilidad sobre los corredores Guayaquil-Quito y Guayaquil-Cuenca.

Sin embargo, cuando el entonces presidente Guillermo Lasso convocó a elecciones anticipadas, los proyectos quedaron paralizados.

Ahora, el mandatario Daniel Noboa ofrece reactivar el proyecto Guayaquil-Cuenca. La Secretaría de Inversiones Público-Privadas (SIPP) trabaja en ese objetivo, para lo cual negocia con KEC la realización del estudio de prefactibilidad.

Adicionalmente, la SIPP espera avanzar en los corredores viales Manta-Quevedo, Pifo-Y de Baeza y Montecristi-Jipijapa-La Cadena, así como en la incorporación de tres nuevos proyectos al Registro Nacional de Asociaciones Público-Privadas.

BNamericas conversa con el secretario de inversiones público-privadas, Pablo Cevallos, sobre el estado de las negociaciones con KEC, así como de los otros proyectos viales en cartera.

BNamericas: Ecuador retomó el proyecto para construir la autopista Guayaquil-Cuenca, ¿Hará KEC los estudios de prefactibilidad y factibilidad como estaba previsto?

Cevallos: La conectividad de la provincia de Azuay es una de las prioridades del Gobierno Nacional. Desde la Secretaría de Inversiones Público-Privadas estamos impulsando el proyecto, en el marco de los acuerdos de gobierno a gobierno suscritos el año pasado con KEC.

En este momento estamos en negociaciones con la empresa para iniciar la etapa de prefactibilidad. Posteriormente, con los resultados de ese análisis, ambas partes podremos tomar decisiones sobre cómo podría proseguir el proyecto.

El interés de la empresa de continuar con la factibilidad y posteriormente con la negociación del contrato y firma del proyecto dependerá de los resultados de la prefactibilidad.

Las conversaciones, al momento, están centradas en el alcance y en el presupuesto para ejecutar la prefactibilidad. No podemos dar cifras estimadas de inversión ni un trazado preliminar hasta ejecutar la prefactibilidad.

BNamericas: ¿Qué aspectos básicos comprenderá el estudio de prefactibilidad, además de las diferentes alternativas para ejecutar el proyecto?

Cevallos: Incluirá un análisis financiero y de riesgos para determinar las estrategias para el financiamiento del proyecto. Se analizará la viabilidad legal y el mejor modelo de contrato para ejecutarlo.

Además, se van a incluir elementos de análisis social y ambiental que son fundamentales para determinar la continuación y viabilidad del proyecto. 

También se levantará información preliminar sobre la capacidad de pago de un potencial peaje por parte de los usuarios de la vía, porque no es lo mismo que los usuarios sean mayoritariamente privados, que sean quienes van a destinos turísticos o transportistas de carga.

BNamericas: ¿Podría la propia KEC construir la autopista?

Cevallos: Eso es parte de los análisis que se harán con los resultados del estudio de prefactibilidad. Con esos resultados, el gobierno debe decidir si es viable continuar con el proyecto y la empresa coreana decidir si mantiene su interés en avanzar a la siguiente fase.

BNamericas: Tomando en cuenta que la vía es una vieja aspiración del sur, sobre todo de la provincia de Azuay, podría pensarse, preliminarmente, en una vía que sirva al turismo y al transporte de carga…

Cevallos: Tenemos una particularidad en el proyecto: la demanda es bastante estable, considerando que la provincia de Azuay, en particular, su capital, Cuenca, es industrial, tiene un alto nivel productivo y, además, una parte importante de esa producción son exportaciones que salen por el puerto de Guayaquil.

Entonces, indudablemente habrá un componente de carga, que esperamos sea alto, que pueda sustentar el proyecto y que pueda dar estabilidad a la producción azuaya, porque además de tener los flujos de exportación, Guayaquil, por su cercanía, es un mercado natural para los productos azuayos.

El transporte de carga será uno de los pilares fundamentales para sustentar la importancia del proyecto, además del carácter turístico por el atractivo de Cuenca, que es patrimonio de la humanidad, y porque la provincia de Azuay tiene otra serie de atractivos.

BNamericas: Si bien Cuenca es un polo industrial, ¿podría la vía servir además para el transporte de minerales de proyectos que debieran convertirse en minas en los próximos años, entre ellos Loma Larga, en Azuay?

Cevallos: Sin duda es uno de los aspectos que vamos a analizar. Tenemos en el radar no solo a Loma Larga sino que a otros proyectos. Vamos a pedir la información oficial del Ministerio de Energía y Minas con los cronogramas estimados de entrada en operación de dichos proyectos para determinar cuál debe ser la capacidad de la vía porque, si esos proyectos entran en operación, el volumen de transporte de carga pesada se va a incrementar significativamente.

Ese es uno de los aspectos que van a analizarse en la prefactibilidad que esperamos contratar hasta el 31 de diciembre de este año.

BNamericas: El convenio con KEC también fue para la vía Guayaquil-Quito. ¿Qué pasa con ese proyecto?

Cevallos: La decisión del Gobierno Nacional es iniciar en principio con la negociación de la prefactibilidad de la vía Guayaquil-Cuenca por las dificultades que tiene el transporte y la conexión con Guayas en las vías de Azuay, pero no se ha descartado incursionar en el proyecto de la nueva vía Guayaquil-Quito.

Sin embargo, hay que dejar claro que esta se analizará en una etapa posterior, pues en este momento la prioridad y todos los esfuerzos están enfocados en la vía Guayaquil-Cuenca.

BNamericas: ¿Ya comenzaron los procesos de factibilidad para las vías Manta-Quevedo y Pifo-Y de Baeza?

Cevallos: Para esas dos vías ya recibimos los estudios de prefactibilidad, que se ejecutaron en un convenio de cooperación no reembolsable con el Banco Mundial. Ahora estamos armando los expedientes de sostenibilidad de riesgo fiscal que debemos ingresar al ministerio de finanzas.

Una vez que contemos con la aprobación del ministerio, publicaremos los estudios respectivos para conocimiento del mercado. En paralelo, estamos trabajando para poder suscribir los convenios con la Corporación Financiera Internacional [IFC], entidad con la que tenemos un acuerdo a nivel marco para ejecutar la fase de factibilidad.

BNamericas: ¿Hay alguna estimación de cuánto puede durar el proceso de factibilidad?

Cevallos: En promedio, entre seis y ocho meses. Una vez que tengamos el informe del ministerio de finanzas, podremos tener mucha más claridad de los elementos que necesitamos analizar en el proyecto.

BNamericas: ¿En qué estado se encuentra el proyecto de la vía Montecristi-Jipijapa-La Cadena?

Cevallos: Estamos trabajando en los estudios de prefactibilidad. De acuerdo con el cronograma que nos han presentado, en la última semana de noviembre vamos a recibir el informe de prefactibilidad que está elaborando IFC, dentro del contrato marco que tenemos suscrito.

IFC también se va a encargar del estudio de factibilidad.

BNamericas: Por los tiempos que se requiere, ¿se concesionarían las dos vías a finales del próximo año, en el mejor de los casos?

Cevallos: Va a depender mucho del resultado de la evaluación que haga el ministerio de finanzas, pero sí podríamos mencionar que vamos a tener resultados más concretos en el segundo semestre del próximo año.

Hay que considerar que, para estos proyectos, la prefactibilidad se inició en el marco de un convenio con el Banco Mundial, bajo la normativa anterior, por lo que se ha tenido que realizar muchas evaluaciones adicionales y ajustes.

La evaluación del ministerio de finanzas es fundamental, y esa evaluación puede determinar que se necesiten esfuerzos adicionales o ajustes que alarguen los cronogramas.

Tentativamente podemos pensar en plazos de entre seis y ocho meses, pero los tiempos ajustados a la realidad los vamos a tener después de la evaluación.