El futuro energético de Colombia: el papel del gas, las energías renovables y la hidroelectricidad

El sector energético de Colombia enfrenta numerosos desafíos en medio de crecientes dudas sobre el futuro de la energía hidroeléctrica, graves retrasos en proyectos de energías renovables y temores de una inminente escasez de gas natural.

Andrés Canela, CEO de la firma de ingeniería y construcción Schrader Camargo, conversa con BNamericas sobre la cartera actual de proyectos energéticos de la empresa, destacando su incursión en el segmento solar y enfatizando la importancia de nueva capacidad de generación a gas. Esta es la primera entrega de una entrevista en dos partes.

BNamericas: ¿Podría contarnos un poco sobre la participación de Schrader Camargo en la expansión eléctrica de Colombia y cómo ve el sector actualmente?

Canela: Estamos trabajando en proyectos con varios tipos de energías que se están construyendo en Colombia. Creemos que hay espacio para que las diferentes fuentes de energía tengan futuro en Colombia. Claro que hay un enfoque muy grande en las energías renovables no convencionales, pero pensamos que hay posibilidad y necesidad de proyectos todavía con otro tipo de combustibles. 

En el tema de gas, pensamos que el país va a hacer nuevos proyectos eventualmente y sabemos que la necesidad existe. Lo que hablamos con los clientes y con líderes del sector es que Colombia necesita todavía generación a gas. En eso hemos venido trabajando, acompañando a nuestros clientes, para que cuando estas inversiones se materialicen podamos acompañarlos. 

En grandes hidroeléctricas ya estamos trabajando en una. Pensamos que será difícil que se hagan grandes hidroeléctricas en los próximos años, pero sí pensamos que en PCH [pequeñas centrales son hidroeléctricas] Colombia tiene un camino importante por recorrer para seguir aportando energía hidroeléctrica al sistema. 

En el mundo la construcción de grandes hidroeléctricas es muy posible, creo que por muchos años, va a ser difícil que se hagan más en Colombia a pesar del gran potencial que tiene. Ojalá encontremos la forma de hacer más proyectos, en Colombia desde Medellín están hablando de estudios de nuevas hidroeléctricas.

BNamericas: ¿Y los proyectos de energía renovable no-convencionales?

Canela: Buscamos la forma de hacer más proyectos en energías renovables no convencionales. Ahí es donde está yendo el país y la mayoría de proyectos. Estamos convencidos de que este desarrollo va a ser muy importante para Colombia. Hay que hacer unas inversiones grandes para poder llevar esa energía a donde se necesita consumir.

Más allá de los esfuerzos en generación distribuida que Colombia está haciendo, será un reto muy grande llevar esa energía desde donde se está produciendo a donde se va a consumir la demanda.

Vemos que el número de proyectos va a seguir aumentando. Por ejemplo, solo el metro de Bogotá, que se espera que esté en operación en 2028, va a tener un requerimiento de energía gigantesco que hará incrementar significativamente la demanda de Bogotá. Hay la necesidad no solo de generar esa energía, sino llevarla a la ciudad. 

También vemos una necesidad importante de inversiones en el tema de la electrificación porque sin duda la demanda va a seguir creciendo. Nos hemos preparado para ser un actor relevante en la construcción de estos proyectos y en poder acompañar a los clientes en la construcción de ellos. 

BNamericas: Ha habido una explosión de inversiones en la generación distribuida en países como Brasil y México, pero el segmento aún no se ha despegado en Colombia. ¿Cómo ven este tema en Schrader Camargo?

Canela: Nuestro principal foco ha sido en proyectos grandes en energía termoeléctrica, hidroeléctrica y solar. De los últimos tres gigavatios [GW] que han entrado en el sistema en Colombia desde inicios de 2022, nosotros hemos participado en más de la mitad. El enfoque central de nuestro trabajo ha sido los proyectos grandes, pero en el mundo de la generación distribuida yo esperaría que Colombia tuviera una explosión donde la regulación hoy en día permite con mayor facilidad ser autogenerador.

La regulación hoy permite que proyectos menores a un gigavatio puedan entrar relativamente fácil. Y en muchísimas zonas de Colombia los aspectos económicos detrás de estos proyectos ya funcionan. Lo que nosotros estamos viendo es que existe la posibilidad de que estos proyectos entren sin tanta dificultad. Son cada vez más fáciles de entender y de modelar. Es cuestión de tiempo para que el capital se mueva a la velocidad necesaria para apoyar estos proyectos.

El reto después de eso es cómo se garantiza [disponibilidad total de energía] para ciertas zonas. No puedes vivir solamente de energía solar si no tienes algún tipo de almacenamiento o si no te conectas a la red. Yo creo que eso es lo que viene y ya estamos viendo proyectos en Colombia que tiene componentes de almacenamiento. 

BNamericas: ¿Nos puede contar un poco sobre los principales proyectos, aparte de Hidroituango, en que Schrader Camargo está trabajando?

Canela: El proyecto más grande en construcción que tenemos en generación de energía es un parque solar de 360MW y va funcionando muy bien.

Pensamos que nuestros clientes entienden cada vez mejor los retos propios de construcción de estos parques. Esta alianza entre cliente y constructor permite que los proyectos vayan bien.

También estamos trabajando con seis clientes para proyectos que deberían iniciar construcción durante el siguiente año. Creemos que vamos a poder ser un actor muy relevante en el tema de los proyectos de energías no convencionales.

Además, estamos esperando que las condiciones de la próxima subasta [para obligaciones de energía firme] se puedan dar para que se desarrolle la nueva capacidad que el país necesita. 

BNamericas: Un tema inquietante con esta subasta es la escasez de gas para suministrar nueva capacidad termoeléctrica. ¿Es algo que preocupa a Schrader Camargo?

Canela: La industria y las asociaciones sectoriales han manifestado que hay una necesidad importante de aumentar la disponibilidad de gas en Colombia. Entendemos que ese gas va a tener que venir de alguna parte en la medida que la producción proyectada de gas colombiano no sería suficiente para cubrir esa demanda. Por eso va a haber la necesidad de importar gas a través de terminales que permitan recibir y almacenar gas del exterior.

Sobre la nueva disponibilidad de gas de Colombia, todo lo nuevo que hay es costa afuera y las fechas se ven un poco lejanas.

Hay una cantidad de medidas regulatorias que están discutiendo para buscar mitigar el impacto que va a tener el déficit de gas. Esperamos que se tome la decisión que más le convenga al país. 

BNamericas: ¿Podría referirse al proyecto de 360MW?

Canela: Está en construcción y se llama Puerta de Oro, en el departamento de Cundinamarca, cerca de Bogotá. El dueño y el gestor del proyecto es un fondo brasileño que se llama Patria. Y nosotros somos sus manos para que el parque solar se construya.

BNamericas: ¿Los otros seis proyectos son de gran escala?

Canela: Hay dos proyectos que son de gran escala, digamos más de 150MW. También hay dos iniciativas entre 100MW y 150MW y hay dos que son de menos de 50MW.

Esperamos que por lo menos dos de esos podamos ser nosotros los que los construyamos. Ya hemos venido tratando con los clientes para ser su aliado en la construcción.

Hemos repensado un esquema de mejora continua, que se enfoca en cómo se puede mejorar toda esta operación de construir parques solares y cómo se podría optimizar el proceso, pensando en los tiempos y desperdicios para que los costos sean menores. Y hemos encontrado que las oportunidades son gigantes. 

Buscamos poder transferir eso a nuestros clientes y estamos optimistas que estas mejores prácticas que estamos logrando traer van a tener impacto positivo para los proyectos. Y eso no es solo desde el punto de vista de costos, sino en la certeza sobre las fechas.