El plan de la empresa hídrica GS Inima para ampliar su presencia en Brasil

La empresa hídrica brasileña GS Inima, que forma parte del conglomerado surcoreano GS E&C, aspira a un crecimiento de ingresos de dos dígitos hasta 2028 mediante la obtención de contratos industriales y la participación en subastas de concesiones de agua y alcantarillado y asociaciones público-privadas (APP).

Un consorcio liderado por GS Inima se adjudicó recientemente una concesión a 30 años por el diseño, construcción y operación de una instalación de reutilización de agua en el estado de Espírito Santo. El contrato lo ofreció la eléctrica estatal Cesan y el consorcio — integrado por GS Inima Brasil y Tubomills— será responsable de brindar servicios de tratamiento en la cuenca Camburi y abastecer las operaciones de la siderúrgica ArcelorMittal.

En esta entrevista, Paulo Roberto de Oliveira, CEO de la compañía, cuenta a BNamericas sobre los planes para Brasil hasta 2028.

BNamericas: ¿Qué motivó a GS Inima a participar en la subasta del proyecto en Espírito Santo?

Oliveira: Ganó nuestra oferta y construiremos una planta de reutilización de agua para ArcelorMittal. Decidimos participar en el concurso porque este contrato está en sintonía con nuestro negocio.

Somos parte del proyecto de producción de agua reutilizada más grande de Sudamérica y uno de los principales del mundo, Aquapolo, en São Paulo junto con [la hídrica estatal] Sabesp, donde suministramos agua reutilizada para un complejo petroquímico.

Esta iniciativa en Espírito Santo se ofreció el año pasado a través de otra subasta, pero en ese momento no hubo ofertas porque el proyecto no estaba bien diseñado. Después de nuevos trabajos de preparación, volvió a salir a concurso, en un mejor formato, y al realizar nuestros estudios de viabilidad internos detectamos que tenía sentido pujar.

BNamericas: ¿Cuáles son los próximos pasos de este proyecto?

Oliveira: Cesan ahora realizará una evaluación de toda la documentación para confirmar la firma del contrato. No nos dijeron una fecha límite exacta. Pero creo que la firma será rápida porque Cesan considera este proyecto una prioridad, ya que la planta que construiremos reemplazará a una que está obsoleta y con problemas ambientales.

Tras la firma de este contrato, GS Inima, junto con nuestro socio comercial, Tubomills, creamos una empresa para fines especiales para asumir el contrato. Una vez suscrito el contrato, la construcción tardará 24 meses.

BNamericas: ¿Cuál es el monto a invertir y cómo lo financiarán?

Oliveira: La inversión es de 240 millones de reales [US$50 millones] y parte de ella la financiaremos a través de Caixa Econômica Federal. Durante nuestro proceso de evaluación para prepararnos para la subasta, consultamos a Caixa para saber si este proyecto encajaría en sus líneas de financiamiento y recibimos una respuesta positiva. Además de la financiación bancaria, otra parte de la inversión se financiará con fondos propios.

BNamericas: ¿Están analizando otros proyectos de agua reutilizada para industrias?

Oliveira: Es probable que este proyecto de Cesan motive a otros actores a firmar contratos de este tipo. En el corto plazo, tenemos información de que se están desarrollando planes en el estado de Ceará para una planta de reutilización de agua que preste servicio al puerto de Pecém, a través de la estatal Cagece. Y [la petrolera nacional] Petrobras firmó recientemente un contrato para suministrar agua reutilizada, por lo que veo que esto está ganando terreno.

El uso de agua reutilizada es importante para las empresas porque les ayuda a cumplir con sus obligaciones ESG, ya que no utilizan agua potable en sus operaciones industriales.

BNamericas: ¿Cuál es el plan de negocios para Brasil?

Oliveira: Desarrollamos un plan 2024-2028 con una expansión anual de ingresos del 15%. Dentro de este plan, ampliaremos nuestro segmento industrial, que está relacionado con proyectos de reutilización de agua, suministro de agua industrial y estamos evaluando contratos de concesión y APP de agua y alcantarillado.

En el lado industrial, estamos hablando de brindar más servicios a [la petroquímica] Braskem y estamos realizando estudios para las unidades industriales de las empresas de celulosa Eldorado y Suzano.

BNamericas: ¿Cuál es la estrategia para el sector de agua y alcantarillado?

Oliveira: Estamos evaluando las licitaciones municipales que se están estructurando y las APP que están planificando las empresas estatales.

Estamos analizando avisos de licitación de ciudades como Ourinhos y Brodowski, además de evaluar los contratos de APP que [la empresas de aguas del estado de Paraná] Sanepar planea ofrecer. El estado de Sergipe también se encuentra en la fase de consulta pública para su concesión de agua y alcantarillado y en Espírito Santo, Cesan tiene planes para una APP. Estamos evaluando todo esto.

BNamericas: ¿Cuál es el plan de inversiones para 2024-28?

Oliveira: No tenemos un monto de inversión definido porque depende de los contratos que consigamos en los próximos años. Pero cada vez que evaluamos los contratos que se ofrecerán, vemos cuándo utilizaremos nuestros propios fondos y si contamos con el apoyo de nuestro accionista mayoritario, el conglomerado industrial de Corea del Sur.

En los contratos que asumimos utilizamos generalmente el 20% de fondos propios y el resto es financiación. Nuestro objetivo, como dije, es aumentar los ingresos en un 15% anual. En 2023, nuestros ingresos rondaron los 800 millones de reales.

BNamericas: ¿GS Inima está interesada en la privatización de Sabesp?

Oliveira: He hablado de este asunto con nuestro holding. En nuestra opinión, la privatización de Sabesp se está estructurando como una oferta de acciones, en la que el gobierno mantendrá una participación minoritaria en la empresa. Este modelo suele resultar mucho más atractivo para inversores con perfil financiero en comparación con empresas centradas en la operativa como nosotros.

BNamericas: ¿GS Inima tiene planes de salir a bolsa en Brasil?

Oliveira: Descartamos realizar una OPI en Brasil. La idea de nuestro controlador es que tiene más sentido realizar una oferta de acciones fuera de Brasil para que los fondos recaudados puedan ser utilizados en todas las unidades de negocios de la empresa, en Brasil y en otros países. Pero en cualquier caso, la operación brasileña recibiría una parte importante de los ingresos de la OPI, ya que la unidad aquí representa el 50% de los ingresos del grupo.

BNamericas: ¿Qué obstáculos existen actualmente en el sector de agua y alcantarillado de Brasil?

Oliveira: Creo que hoy el principal obstáculo sigue siendo la estructuración de proyectos. Los proyectos deben estar bien estructurados para tener éxito en una subasta. Con el cambio de gobierno, hubo dudas por un tiempo sobre si [el banco de desarrollo] BNDES continuaría estructurando proyectos de saneamiento y parece que así será, lo cual es positivo.