Exasesor de campaña de Obama habla sobre oportunidades y obstáculos en Sudamérica

China está expandiendo su presencia en Latinoamérica, pero Asia es mucho más que China.

De hecho, vecinos más pequeños de la potencia manufacturera como Malasia y Filipinas están creciendo rápidamente.

Todo esto representa oportunidades para los países latinoamericanos en términos de comercio y la tan necesaria inversión interna. Muchos países de la región se han suscrito ya a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, consistente en un enorme esquema de infraestructura diseñado para mejorar la conectividad y la cooperación a escala transcontinental, consolidar la influencia geopolítica de China y desarrollar mercados de exportaciones chinas.

Pero, ¿cómo puede Sudamérica sacar provecho de esta Asia emergente? ¿Cuáles son algunos de los obstáculos?

Para explorar estos temas y más, BNamericas habló con Parag Khanna, asesor de estrategia global y exasesor de campaña de Barack Obama.

Khanna, fundador y socio gerente de FutureMap, firma de asesoría estratégica basada en datos y escenarios con sede en Singapur, es también autor de seis libros, incluido The Future Is Asian, que se describe como la guía definitiva de la influencia global de Asia en el siglo XXI.

BNamericas conversó recientemente con Khanna en Santiago de Chile, donde fue el principal orador en la conferencia anual del banco comercial Bci.

BNamericas: ¿Cómo puede Latinoamérica aprovechar mejor esta Asia emergente?

Khanna: Creo que, de alguna manera, ya lo ha hecho, pero no es el final de la historia. Pienso que tuvo una buena racha durante el superciclo de los commodities, que se recordará como el período de principios de la década de 1990 hasta la de 2000, cuando el auge de los precios de las materias primas, impulsado por el crecimiento de Asia, fue algo muy positivo para África, Sudamérica y Medio Oriente.

Las estrellas se alinearon y esa fue la primera ola, la primera generación que aprovechó el crecimiento de Asia desde el punto de vista latinoamericano. Brasil incluso firmó un acuerdo, conocido como asociación estratégica, con China.

La pregunta ahora es qué hacer a continuación. No volverá a haber un auge de los precios de los commodities. En realidad, el auge del superciclo que dependa exclusivamente de los productos básicos no se repetirá. Pero dicho esto, deseas permanecer conectado y exportar lo más posible a ellos. Es por eso que abogo por cultivar lazos más profundos, no solo con China sino, por supuesto, con India, con el sudeste asiático, etcétera. Esa es la primera parte. La segunda parte definitivamente se centrará en la faceta financiera, abriendo aún más los mercados de capitales, atrayendo inversión extranjera, utilizando eso para construir firmas nacionales fuertes y de primer nivel; pudiendo incluso estar en el área de extracción. "No solo commodities" es obviamente la segunda parte de la ecuación.

BNamericas: ¿Cuáles son algunas de las posibles barreras?

Khanna: Obviamente, la distancia y la regulación. Francamente, el tamaño y el atractivo del mercado. Latinoamérica, con Brasil como un lugar de alto riesgo que ahuyenta el capital, no es una buena marca para el continente. Hasta cierto punto, se necesita una recuperación brasileña para que la historia del continente sea positiva. No todo eso estará bajo tu control. Venezuela es obviamente menos importante que Brasil, pero de todas maneras es una noticia aún peor en este momento.

Yo diría que la recuperación de Brasil y Venezuela será absolutamente fundamental. Si hablamos de obstáculos, esos son bastante grandes. Y eso será importante para que los asiáticos se interesen más por estar aquí. Dicho esto, estoy ubicado en Singapur. Tenemos un foro de negocios de Latinoamérica-Singapur y ciertamente está creciendo cada año. Existe evidencia. Y obviamente se están estableciendo muchos más embajadores latinoamericanos y una presencia comercial más fuerte en la Asean [Asociación de Naciones del Sureste Asiático]. Se siente un poco más exploratorio en este momento, pero creo que habrá un crecimiento orgánico.

BNamericas: ¿Qué opina de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China? ¿Cómo financiará el país estos proyectos?

Khanna: China hará muchas cosas de manera bilateral a través de sus bancos de desarrollo y también multilateralizará más la Iniciativa de la Franja y la Ruta para atraer capital extranjero y capital privado.

BNamericas: ¿Eso se aplica también a Latinoamérica?

Khanna: Sí, en la medida en que capital extranjero y capital privado desea ingresar a Latinoamérica, aunque no lo desean tanto como ingresar al sudeste asiático.

El hecho de que Asia sea más atractivo para los asiáticos es uno de los mayores cambios en los últimos 30 años porque el capital y los ahorros asiáticos han ido de aquí para allá durante generaciones. Se ha invertido en Nueva York y Londres, en lugar de en sus propios mercados. Y en la medida en que los asiáticos invirtieron en Asia, lo hicieron de ida y vuelta, a través de Londres y Nueva York.

Ya no hacen eso. Ahora, los asiáticos toman la mayoría de su dinero y lo invierten en sí mismos o en sus vecinos.

BNamericas: ¿No son buenas noticias para Latinoamérica entonces?

Khanna: Latinoamérica ha atraído capital de Europa, pero el capital europeo se agotó después de 2010. Entonces tienes a los estadounidenses, que ahora están mucho más enfocados en buscar el rendimiento interno, etcétera. Entonces, no hay tanto interés estadounidense. Los estadounidenses se han quejado de que China llegó para apoderarse de esta región, pero también es porque Estados Unidos no ha estado compitiendo, acercándose y llenando esas brechas.

Creo que podría haber un efecto similar, donde se invierten los ahorros latinoamericanos en esta región, pero eso requeriría algunas reformas bastante estructurales, algo que no está sucediendo en este momento.

BNamericas: ¿Cuán grande es la importancia del comercio intrarregional?

Khanna: Enorme. La asiatización de Asia es la tendencia económica más importante de los últimos 30 años, no el ascenso de China. El ascenso de China es parte de la asiatización de Asia y, sin embargo, muestra, al igual que la europeización de Europa, qué tan poderoso puede ser el regionalismo.

Por supuesto, me encantaría ver más de eso, pero, como saben muy bien, el regionalismo en Sudamérica es más una broma que una realidad, y eso es un gran error. El sudeste asiático es mucho más diverso en términos étnicos, religiosos, políticos e históricos y más heterogéneo que Sudamérica, pero lograron unirse.

BNamericas: ¿Cómo puede Latinoamérica ir más allá del statu quo?

Khanna: Hay una respuesta tecnocrática que es el ahorro y la inversión anticíclica. Existe una razón por la cual ciertas fórmulas, principios, recetas se consolidan, se vuelven parte del dogma, es porque tienen razón. ¿Cómo podrías argumentar en contra de esas cosas?

Hacer bien las cosas que se suponía uno ya había hecho, en tiempos mejores, y tener ahora que descubrir cómo hacerlo en tiempos difíciles es el desafío en este momento.

Reformas estructurales, capital humano. Estamos hablando de 300 millones de personas en Brasil y tú hablas del potencial de Colombia y de si puede haber un nuevo liderazgo en Venezuela. Tener un área continental de 600 a 700 millones de personas sigue constituyendo un potencial muy, muy alto y eso sin tener en cuenta cómo lidiar con el cambio climático y el hecho de que este continente no tiene que ser víctima del cambio climático. Hay muchas decisiones humanas que deben tomarse y deberían haberse tomado, pero sabemos qué papel juegan la irracionalidad y la política interna y el orgullo nacional y el machismo en las decisiones políticas aquí.

BNamericas: ¿Puede la disputa comercial de Trump beneficiar a Latinoamérica indirectamente?

Khanna: Creo que los países miembros del TPP encontrarán que China va a ser muy favorable para reducir los aranceles con ellos, comerciar más con ellos, solo mira la agricultura.

Todos tienen que mirar su propia composición económica y sus exportaciones y preguntarse qué podemos vender a China que China ya no quiere comprar a Estados Unidos.

BNamericas: En pocas palabras, ¿cuál es la raíz de la disputa comercial de Trump? ¿Por qué está arremetiendo?

Khanna: Porque no entiende la relación entre el comercio, la inversión y las cadenas de suministro, no entiende que no puedes vencerlos ni que distribuyen las ganancias de una manera holística, incluso en tu propia economía, eso es muy positivo para tu economía, pero él no entiende eso.

BNamericas: ¿Algún comentario final?

Khanna: El capital estadounidense sigue siendo muy móvil y eso, al igual que no me sorprende cuando las empresas estadounidenses, por un lado, le dicen a Trump que apoyan la guerra comercial porque quieren ser duros con China en materia de propiedad intelectual pero, por otro lado, no quieren perder el acceso a China y Asia, por lo que en realidad están deslocalizando aún más. Recordemos que una consecuencia de la guerra comercial es una mayor deslocalización estadounidense.

Ahora es un buen momento, tal vez, para que las economías y las empresas latinas se vuelquen hacia los negocios estadounidenses y digan "quieres invertir aquí porque vamos a reformar, vamos a crecer, podemos incluso ser un buen punto de acceso a los mercados asiáticos porque somos miembros del TPP". ¿Por qué no?

No descartes los negocios estadounidenses. Recuerda que en realidad las empresas estadounidenses no están de acuerdo con Trump sobre la guerra comercial, sobre el TPP y sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta. No conozco a ninguna empresa estadounidense que no deseara que Estados Unidos se uniera a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que, por supuesto, es lo último que hará.

Al igual que con cualquier otro país, no debes mantener a la gente como rehén de las opiniones de su régimen.

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