Harneros de dos masas de firma estadounidense ayudarán a optimizar minería en Latinoamérica

Los harneros son máquinas esenciales para la clasificación y la separación de los minerales después de molerlos, y General Kinematics, una empresa familiar con sede en Crystal Lake, Illinois, está introduciendo en América Latina una línea de cribas más eficiente.

Estos harneros de dos masas pueden reducir significativamente el uso de energía, los costos de instalación y mantenimiento y los tiempos de inactividad no programados. Y dado que la optimización de las operaciones es una prioridad para la industria minera latinoamericana, esta tecnología podría ser de gran ayuda para que las empresas eliminen los cuellos de botella en la producción y mejoren el rendimiento.

BNamericas conversó con Mauricio Saavedra, gerente de ventas para Sudamérica de la compañía, para conocer más sobre la tecnología de dos masas.

BNamericas: ¿Cuál es la importancia de los harneros en la industria?  

Saavedra: Muchas aplicaciones industriales requieren equipos que vibren y liberen, como el caso de los harneros o zarandas que se fabrican a tamaño industrial para separar el material por diámetro. Estas máquinas deben alimentarse continuamente para mantenerse vibrando, y separar lo grueso de lo fino. Casi todos los fabricantes ocupan una misma tecnología, pero nosotros usamos hace décadas una tecnología diferente que se llama dos masas. 

BNamericas: ¿En qué se diferencia esta tecnología? 

Saavedra: Un equipo que está constantemente vibrando por un largo periodo, por lo general se autodestruye. La ventaja de los harneros o zarandas con la tecnología de dos masas es que vibran de una forma diferente y el equipo no se autodestruye. Además, tienen una mayor capacidad de producción, menor consumo de energía porque usan motores más pequeños y generan menos paradas en la planta.

Son más eficientes. Por eso en el mundo ya hay miles, aunque en Latinoamérica aún hay pocos operando, ya que la minería sigue utilizando equipos vibratorios de fuerza bruta, que es una tecnología antigua que a la larga se autodestruye por causa de la erosión. 

BNamericas: ¿Qué beneficios trae utilizar harneros de dos masas en las plantas mineras? 

Saavedra: Implica un cambio radical, puesto que las compañías están acostumbradas a enviar las zarandas y equipos convencionales de fuerza bruta a los talleres de mantención o a que se autodestruyan, lo que genera un riesgo para los trabajadores. Muchos clientes tienen un ejército de mecánicos para que hagan las reparaciones y un montón de repuestos en las bodegas. 

Los equipos de tecnología de dos masas no requieren ser cambiados cada seis meses como los de fuerza bruta; por lo tanto, existen menos mantenciones no programadas y menos detención en la planta minera que por día equivalen a varios millones de dólares. Con estos equipos se puede cumplir con los planes de producción.

BNamericas: ¿Por qué se indica que pueden colaborar en reducir los costos operacionales? 

Saavedra: Una de las cosas más importantes en una compañía minera es la disponibilidad de la planta, ya que debe operar los 365 días, las 24 horas del día, produciendo cobre o hierro, pero las fallas de los equipos, ya sea del molino o del harnero u otros, provoca que la disponibilidad de la planta se reduzca a un 90%. Es un desafío para los gerentes de mantenimiento.

La tecnología de dos masas, en cambio, mejora la disponibilidad y los días de producción, lo que se traduce en ganancias para las empresas. 

BNamericas: ¿Qué experiencia existe en Chile con el uso del harnero de dos masas? 

Saavedra: Estamos instalando el primer harnero en una planta minera de cobre que empezará a operar en enero del próximo año. Es uno de los proyectos más grandes que tenemos en construcción. En la provincia de San Juan en Argentina, el proyecto Josemaría está usando equipos con la tecnología de dos masas, ya que sus ingenieros saben que esta tecnología termina con los problemas de mantención, las paradas inesperadas y aumenta la capacidad productiva. 

BNamericas: ¿Por qué este producto no se ha masificado en la minería chilena? 

Saavedra: Los avances tecnológicos en la minería toman tiempo. Las decisiones son lentas justamente debido a la costumbre de llevar décadas operando de una misma manera. Existe temor a incorporar nuevas tecnologías. 

BNamericas: ¿Cuántas unidades ya han vendido? 

Saavedra: Tenemos más de 60.000 equipos instalados en más de 45 países para diferentes industrias, y el mercado sigue creciendo. En la medida que la industria minera se ha ido ampliando, el tamaño de los equipos y de los harneros también han aumentado. 

BNamericas: ¿Dónde fabrican los equipos y en qué jurisdicción minera se emplean más ampliamente?   

Saavedra: La fábrica y planta principal está en Crystal Lake, Estados Unidos. Allá se diseña y se fabrican. Los equipos ya están operando hace unos 15 años en lugares como Estados Unidos, Europa y Asia. Ahora estamos ingresando en el mercado latinoamericano.

BNamericas: ¿Cómo logra la tecnología de dos masas ser más eficiente?

Saavedra: El equipo vibra por arriba y por abajo con resortes, pero la parte de abajo al no tener tensiones mecánicas, no se autodestruye. Tiene, además, un colador eficiente que realiza la estratificación y separación del material por tamaño. Pese a tener un menor consumo de potencia eléctrica, el equipo tiene un largo ciclo de vida, y es muy suave en las partidas y paradas. Se ocupa en minería, en las fundiciones con material caliente e incluso en el manejo de la basura para separar los desechos entre lo liviano y lo grueso, y entre lo pequeño y lo más grande.

Harnero de dos masas instalado en planta de Copper Mountain, Canadá