Karoon considera incorporar socio para proyecto petrolero en Brasil

Karoon está considerando sumar un socio para desarrollar su proyecto Neon, frente a las costas de Brasil, dijo a BNamericas el CEO de la petrolera australiana, Julian Fowles.

El proyecto en la cuenca Santos requerirá probablemente más de US$500 millones y la compañía estudia estrategias para mejorar su rentabilidad.

En esta entrevista, Fowles también charla sobre la producción del campo Baúna de la empresa y las perspectivas de exploración en Brasil.

BNamericas: ¿Cómo va la producción en el campo Baúna?

Fowles: En primer lugar, creo que es importante destacar que Brasil es nuestro principal foco operativo. Es allí donde Karoon tiene mayor presencia y donde realizamos gran parte de nuestras inversiones. Creemos que hay muchas oportunidades aquí, en el sector del petróleo y el gas.

Llevamos casi cuatro años a cargo de Baúna. Creo que hemos realizado cerca de 60 cargamentos, cada uno de ellos de 500.000 barriles.

Hemos invertido para incrementar la producción con un programa de intervención. Dicha iniciativa la completamos el año pasado. Hoy producimos alrededor de 25.000b/d de petróleo en el complejo de yacimientos del proyecto Baúna, incluidos Piracicaba y Patola. Y siguen teniendo un buen rendimiento. Queremos echar a andar otro pozo [SPS88] a principios del próximo año, lo que debería llevar la producción a 27.000b/d o 27.500b/d.

Ahora tenemos que mirar hacia el futuro, más allá de 2025. Está el proyecto Neon, donde hay que hacer algunas reformas para que esa oportunidad se convierta en un caso de inversión. Estamos trabajando en las necesidades del subsuelo para sustentar todo lo que hagamos. Pero luego, en segundo lugar, está el gasto de capital para ese proyecto. Debemos asegurarnos de que los volúmenes bajos de Neon sigan siendo rentables. Y en este momento son marginales, por lo que es complicado. Si conseguimos reducir las inversiones, también mejorará la rentabilidad.

BNamericas: ¿Cuál es el rango de gasto de capital estimado para Neon?

Fowles: Todavía no tenemos un rango de inversión claro para dicho proyecto, pero superará los US$500 millones. Es un yacimiento que tiene alrededor de 60 millones de barriles [Mb] de reservas contingentes 2C. Goiá, que no está lejos, tiene otros 27Mb [de recursos contingentes 2C]. Por lo tanto, entre los dos, es un volumen muy atractivo. Pero lo que estamos tratando de hacer es crear lo que llamamos la base de Neon, hacer que este funcione, de modo que Goiá pueda ser un vínculo con el proyecto, lo que simplificará el desarrollo. Necesitamos asegurarnos de estar en el extremo inferior en lugar del extremo superior, que podría llegar a US$1.000 millones, por ejemplo.

BNamericas: En cualquier caso, esos proyectos requerirían al menos una FPSO, ¿verdad?

Fowles: Ahora pensamos que el proyecto será un desarrollo independiente de Baúna. En el pasado, hemos intentado ver si podíamos vincularlo, pero probablemente no sea el mejor caso económico. Obtendremos la mayor producción de Neon si tenemos una instalación independiente. Y eso nos permitirá vincularnos con el descubrimiento de Goiá. Y tenemos otro prospecto, que no ha sido perforado, llamado Neon West, que en algún momento estoy seguro de que perforaremos.

Ahora nos encontramos en un entorno de gastos de capital elevado. Petrobras está inundando el mercado con pedidos para su perfil de crecimiento. Y hay otras empresas que también están en medio de esa fase de progreso, como Equinor. Por lo tanto, es importante que podamos gestionar el riesgo de que los gastos de capital superen el presupuesto.

BNamericas: ¿Tienen otros compromisos de exploración para Neon?

Fowles: Estamos atravesando un proceso para revisar ese plan de desarrollo del campo a fin de establecer los umbrales económicos que se requieren. Y luego eso pasará por [el regulador] ANP para su revisión y aprobación. Ahí es donde se centra el trabajo principal en este momento.

Y si Neon funciona, creo que será un gran proyecto para Karoon. Es un proyecto en el que potencialmente podríamos incorporar a otro socio. En un campo que implica un riesgo de desarrollo, normalmente las empresas buscan socios. Es algo que estamos estudiando, puede que sea el momento adecuado para hablar con el mercado de socios potenciales.

BNamericas: ¿Qué sucede con las rondas de licitación de petróleo y gas? ¿Tienen planes o consideraciones para ampliar su cartera de exploración?

Fowles: La última ronda de licitación en la que participamos fue en diciembre pasado. Dimos un paso bastante audaz y adquirimos algunos bloques nuevos. Hay mucho trabajo en marcha en ese sentido, pero aún faltan pasos para avanzar. Creo que las áreas que rodean nuestra cartera nos interesarán en futuras rondas de licitaciones.

Si logramos que Neón funcione, entonces potencialmente alrededor de esa área tal vez haya algo que sería útil traer a la cartera. Y si hay cosas que añadir por ahí, ese sería el foco de exploración.

En cuanto a Baúna, lo hemos examinado bastante en el pasado y no vemos mucho. Ahora volvemos a examinarlo para ver si hay más oportunidades de vincularlo al campo.

He oído que tal vez a mediados del año que viene se pueda realizar la ronda de licitación [de ANP]. Así que, sí, vamos a echarle un vistazo. Pero Karoon no es una empresa de exploración de yacimientos nuevos. Hemos estado haciendo renovación de yacimientos de mediana edad. Y esa es una gran área en la que podemos centrarnos.

BNamericas: Altera y Ocyan operan la FPSO Baúna. ¿Cuál es el plazo del contrato?

Fowles: El contrato se extiende hasta 2028, pero desde 2026 hasta 2028 tiene un período de opción. Por eso, actualmente estamos trabajando con Altera Ocean para garantizar que la FPSO funcione con la máxima eficiencia hasta el final de ese período. E incluso pensando en más allá.

BNamericas: ¿Y hasta cuándo dura la licencia de Baúna?

Pájaros: 2038.

BNamericas: ¿La FPSO tiene condiciones para soportar todo este período?

Fowles: Sin duda nos gustaría que la FPSO fuera capaz de producir durante tanto tiempo, pero se necesitarán inversiones para lograrlo. Estamos trabajando con Altera y Ocyan para garantizar que eso suceda.

BNamericas: ¿Tiene alguna preocupación respecto del entorno regulatorio en Brasil?

Fowles: El año pasado nos llevamos una sorpresa con el impuesto a las exportaciones de petróleo, pero fue muy positivo ver que al cabo de 120 días no se renovó, porque tuvo un gran impacto en el ánimo de los inversionistas.

[Nota del editor: En 2023, el Gobierno brasileño gravó las exportaciones de crudo durante 120 días, hasta el 30 de junio, a una tasa de 9,2%.]

A los inversores les gusta ver estabilidad, y yo diría que una de las cosas más atractivas del entorno upstream de Brasil ha sido la estabilidad durante dos décadas o más. El gobierno en general no ha interferido en los contratos existentes y eso me anima a querer invertir más. Hemos invertido más de US$1.000 millones en Brasil, y quiero mirar hacia los siguientes US$1.000 millones, y espero que, mientras que los primeros US$1.000 millones nos supusieron seis o siete años, los siguientes US$1.000 millones nos lleven tres o cuatro años. No lo tome como una promesa, pero esperamos estar en ese entorno para poder hacerlo.