La fórmula de Ericsson para consolidar su posición regional

Una feroz competencia y un escenario económico complicado en Latinoamérica llevaron al fabricante de equipamiento de telecomunicaciones Ericsson a disminuir su inversión en redes.

En el segundo trimestre, los ingresos del operador en Europa y América Latina cayeron un 2% interanual hasta aproximadamente US$1.500 millones.

En este contexto, Fabian Monge asumió la presidencia para Latinoamérica Norte y el Caribe para supervisar las operaciones en Colombia, Ecuador, Bolivia, Paraguay y Venezuela, entre otros países y territorios.

Monge viene de ocupar la vicepresidencia y dirección general de operaciones en Costa Rica, Nicaragua, El Salvador y Honduras.

En esta entrevista, comenta los planes de Ericsson para abordar el difícil escenario y cómo las innovaciones ayudarán a la compañía sueca a avanzar.

BNamericas: El último informe de resultados arrojó que Ericsson ha experimentado dificultades en Latinoamérica por la macroeconomía y la competencia. ¿Cómo se aborda este escenario?

Monge: Latinoamérica siempre ha sido un mercado retador desde el punto de vista macroeconómico. Estamos, de alguna manera, acostumbrados a manejar un poco la incertidumbre. Es un mercado volátil y nos ha hecho siempre ajustarnos desde nuestra política global hacia nuestra política local.

No hemos modificado los objetivos a largo plazo; seguimos empujando el colaborar con nuestros clientes en varias aristas. Una de ellas es la aceleración de 5G en la región. Hemos estimado que hay 33 millones de suscripciones de 5G [al año 2023], lo cual mantiene a 4G como la tecnología dominante. Seguimos trabajando con nuestros clientes para densificar 4G y en cómo hacer para acelerar la implementación [de 5G] en los mercados donde aún hay espectro disponible.

Estamos también siguiendo el caso de Costa Rica, donde se anunció una licitación pública para las bandas de frecuencia 5G. Nosotros estimamos que para 2029 más de la mitad de las suscripciones van a ser 5G.

En México, donde yo estoy basado, ya hay 125 ciudades con 5G y Ericsson está presente en 78.

Ciudades como la Ciudad de México, Monterrey y Querétaro son las que presentan mayor tráfico y, específicamente en Ciudad de México, las velocidades de carga y descarga están por encima de los niveles europeos. Estamos hablando de casi 200Mbps de descarga y 30Mbps de subida.

Por último, lanzamos este año el primer laboratorio 5G con AT&T y el Tecnológico de Monterrey.

BNamericas: ¿Cuáles ha sido los resultados de este laboratorio? ¿Se han llevado alguno de los desarrollos a una etapa comercial?

Monge: No puedo dar especificaciones, pero hubo una campaña, que fue el fondo 5G, que premió la innovación de estudiantes y empresas. Se mostraron dos casos de uso muy interesantes: el primero fue el monitoreo de pacientes en ambulancias mediante la red celular, para detectar signos vitales. Esto lo están analizando para la implementación en una de las compañías que se dedican al transporte de pacientes.

El segundo caso tiene que ver con un brazo robótico automatizado para procesos de manejo de inventario.

Fuera del laboratorio 5G, estamos implementando un software de inteligencia artificial para la detección anticipada de fallas o escenarios de degradación en las redes.

En el pasado, el operador recibe una llamada de un cliente quejándose, y eso pasa a nosotros como soporte de clientes finales, posteriormente teníamos que mandar equipos a las calles, hacer un drive test para detectar la falla y corregirla. Nos tomaba entre tres y cuatro semanas.

Mediante la aplicación de inteligencia artificial que correlaciona eventos estadísticos, nos ha permitido reducir estas 3 semanas a 15 minutos.

BNamericas: ¿Esta implementación es en un operador en México?

Monge: Sí, no puedo responder con quién, pero sí está comercialmente activo en México y en Brasil y lo estamos por poner en otros países de Latinoamérica también. Es un servicio que nosotros denominamos performance partnership [asociación de desempeño] y lo estamos implementando en la mayoría de nuestros clientes como un valor agregado.

BNamericas: Volviendo al laboratorio 5G, ¿tienen previsto implementar iniciativas similares en otros mercados de la región?

Monge: Por el momento solo tenemos este laboratorio. Hemos estado en discusiones en varios lugares. En Costa Rica, con el Instituto Nacional de Aprendizaje, estamos haciendo algo un poco diferente, más enfocado en la educación. Estamos tratando de llegar a otras universidades y otros países para fomentar la innovación.

BNamericas: ¿Cómo les afecta la consolidación que vive la industria de las telecomunicaciones?

Monge: Yo creo que la consolidación de los operadores en la mayoría de los mercados nos han traído beneficios a los usuarios finales. Evidentemente hay retos desde la unión de redes y eficiencia. Sin embargo, es una tendencia global, no solo en Latinoamérica, y obedece a la necesidad de adaptar la manera en que se monetizan los servicios de telecomunicaciones y a que, en algunos países, la competencia ha sido muy fuerte y los [costos de los] espectros no han bajado a los niveles que se requieren para invertir.

¿Qué estamos haciendo como Ericsson para apoyar a nuestros clientes a monetizar mejor las redes? Hace tres años compramos una empresa, Vonage, y estamos apostando como Ericsson a la exposición de aplicativos desarrollados en lo que nosotros llamamos una plataforma global de red. Básicamente lo que hace es poner a disposición de todos los operadores casos de uso y software en una capa que ellos puedan acceder e implementar rápidamente en sus redes y monetizar de una manera diferente. Esto estamos tratando de traer a Latinoamérica. Estamos en conversaciones activas con todos nuestros clientes.

BNamericas: Esto se relaciona con la iniciativa de GSMA Open Gateway, que está dando sus primeros pasos en la región, pero ¿qué hace falta para una implementación más masiva?

Monge: Desde nuestro lado, vemos la necesidad de estandarizar. Creo que eso no solo ha funcionado para iniciativas como OpenRAN o CloudRAN, sino también para Open Gateway. Estamos activamente tratando de dar soporte a nuestros clientes con la estandarización para que sea más simple la implementación. Y una vez que tengamos ese camino, la adopción de los operadores va a ser mayor. Es lo que estamos haciendo con Vonage: estandarizar el desarrollo y exponer las capacidades del Open Gateway de manera más fácil.

En Brasil hemos automatizado escenarios asociados al manejo de SIMcard, por ejemplo, con algunos de nuestros clientes.

Hay un roadmap [en el desarrollo de Open Gateway] de más de 20 casos de uso, de los cuales han sido implementados solamente 4. Hay un potencial bastante grande.

BNamericas: Ericsson ha incursionado en redes privadas e industriales, ¿en qué situación se está y qué se espera para los próximos meses?

Monge: 5G es un habilitador de esta transformación digital. Yo creo que hay tres ámbitos claves. 

La tecnología nos puede ayudar a reducir las emisiones globales y tenemos un estimado de reducción [de emisiones] del 15% para el 2030.

Por otro lado, en minería hemos visto una reducción del 20% de las lesiones en las minas y hemos evitado hasta el 10% de los accidentes mortales, tanto en Latinoamérica como en Europa.

Y el tercero tiene que ver con los beneficios para las industrias. El puerto de Livorno en Italia tuvo un retorno de inversión [por la automatización y la incorporación de tecnología móvil] en menos de dos años.

Hemos visto México con gran potencial y otros países como Argentina también. En el caso de México hay puertos que pueden ser candidatos a una automatización bastante interesante.

En 2023, los resultados de empresas fueron cerca del 5% del valor de lo que nosotros vendemos en la región. Es un negocio incipiente, pero vemos un crecimiento importante.

Esta entrevista fue originalmente publicada el 6 de agosto