La fórmula de Nokia para renovar su negocio de redes móviles en Latinoamérica

A pesar de las alianzas con algunos de los operadores más grandes de América Latina, el segmento principal de redes móviles de Nokia ha flaqueado su en medio de una reñida competencia y una menor demanda de las telcos.

Para este año, la compañía apuesta a una modernización de las redes de radio, nuevas tecnologías basadas en IA para mejorar la eficiencia del espectro para las telcos y las próximas etapas de las implementaciones de 5G para volver a coger impulso en el área móvil y ganar ritmo.

Algunas de estas tecnologías se presentaron en el Mobile World Congress (MWC) en Barcelona la semana pasada.

En esta entrevista, Hugo Baeta, responsable de redes móviles de Nokia para América Latina, ahonda sobre los planes de la compañía.

BNamericas: ¿Qué opina de la participación de Nokia en el MWC?

Baeta: El evento de este año fue realmente interesante desde una perspectiva global y regional. Estuvieron presentes todos los principales clientes, socios y representantes gubernamentales.

A lo largo del año, tenemos diferentes espacios para presentar novedades a la industria, y el MWC es uno de ellos. Como era de esperar, la IA fue un tema importante, incluso más que el año pasado. Lleva tiempo en la agenda, pero este año empezamos a verla de forma más tangible y concreta. No solo nosotros, sino todo el mercado está hablando mucho de ella y ya hay una serie de novedades relacionadas con la IA.

En nuestra área de redes móviles, participamos en la creación de la Alianza AI-RAN, centrada en la IA y su relación con la red de acceso radioeléctrico. Demostramos tres aspectos clave en el uso de la IA para RAN.

BNamericas: ¿Cuáles serían?

Baeta: ¿Cómo se ejecutará la IA en la red, cómo la ayudará y cómo coexistirá con ella? ¿Qué significa esto?

En el primer caso, significa utilizar IA para extraer datos de uso de la red móvil para generar otros conocimientos, incluidas diferentes formas de monetización para los operadores.

La IA es el procesamiento de datos pasados y presentes para que uno pueda proyectar lo que vendrá en el futuro y comenzar a tomar acciones en función de ello.

La red móvil contiene una gran cantidad de datos que pueden utilizarse de forma anónima y segura. En este momento, esto se implementa en el núcleo de la red, como con Open Gateway y las API interoperables. Hace poco, este enfoque también se ha aplicado a la red de acceso.

Al capturar datos sobre la ubicación, el movimiento, la presencia, el tiempo de permanencia en un lugar determinado y el volumen de consumo de datos del usuario, respetando la confidencialidad, es posible obtener una visión detallada del estado de la red y del comportamiento general del usuario. Con estos datos se pueden ejecutar algoritmos para el desarrollo de otras aplicaciones y servicios.

BNamericas: Los otros casos son más de gestión de red, ¿no?

Baeta: El segundo caso de uso se centra en la gestión y la eficiencia. Se trata de cómo, dentro del mismo espectro y banda, es posible transportar más datos con mayor calidad y, para los operadores, con mayor eficiencia energética.

Hoy en día, existen algoritmos en la red RAN que optimizan las bandas del espectro y las equilibran, pero muchos de estos algoritmos tienen definiciones estáticas. Hay una persona que programa, analiza el comportamiento de la red y, si ocurre algo, ejecuta una acción específica.

La idea es automatizar esto, hacerlo prácticamente en tiempo real. Contamos con un producto, Manta Ray, que gestiona toda esta orquestación. Ahora cuenta con un módulo, Manta Ray Autopilot, que ofrece un alto grado de automatización. Con esto, el operador aprovecha mejor la banda y puede lograr un aumento de eficiencia de hasta 10 % en la capacidad de transmisión de datos con Autopilot. En otras palabras, se puede lograr una optimización mucho mayor sin invertir en nuevo hardware o software.

La gestión de red reduce los costos de los operadores, lo cual es vital. Nuestro módulo Extreme Sleep, que no es nuevo, permite apagar las radios en zonas comerciales con poco tráfico y usuarios por la noche.

El tercer punto, la coexistencia de la IA con la red, se refiere a la evolución de esta red hacia un modelo virtualizado basado en la nube y a cómo la IA trabaja con ella en el borde. A medida que esta nube avanza, surge el concepto de computación en el borde. Dondequiera que haya una instalación de radio base, se empieza a tener computación en el borde de la red. ¿Por qué no usar esta computación para otras cosas, por ejemplo? Como tareas de procesamiento y cargas de trabajo de IA, que no tienen nada que ver con la RAN.

BNamericas: ¿Han prospectado estas soluciones o se han implementado en la región?

Baeta: Estamos en conversaciones. Algunas generaciones de hardware que ofrecemos ya cuentan con algunas de estas características o permiten su incorporación. Tenemos varios contratos importantes en marcha, inclusive en Brasil, que ya son públicos.

BNamericas: Con TIM, por ejemplo…

Baeta: Sí. Estas generaciones ya permiten esta granularidad de eficiencia y gestión de red. Lo que hemos estudiado y buscado implementar con los clientes, obviamente dentro de las prioridades de cada operador, es explorar estas capas de IA.

BNamericas: El negocio principal de Nokia, las redes móviles, es el más desafiante para las operaciones de la compañía, en especial en Latinoamérica. ¿Cómo evalúa el panorama para este año?

Baeta: La pandemia y la pospandemia generaron una dinámica compleja en el mercado global debido a factores como la cadena de suministro y la aceleración de los ciclos de inversión, que dejaron a algunas redes con sobrecapacidad. Hablo a nivel global. En cualquier caso, ya hemos notado un aumento en el consumo por parte de grandes clientes, sobre todo en Estados Unidos, a partir del segundo semestre del año pasado. Y la tendencia es que siga creciendo.

En Latinoamérica, 5G empezó más tarde, pero está avanzando. Esto se observa especialmente en Brasil, donde el proceso de 5G estuvo bien coordinado por el gobierno y ya se observaba una fuerte aceleración en aquel entonces. Otros países avanzan a un ritmo más lento, algunos aún sin espectro 100 % regulado, pero también están entrando en un ciclo de aceleración.

Este año debería ser positivo para América Latina, mejor que 2024 y 2023. La cantidad de sitios 5G versus el total de sitios en la red no es baja, pero aún no llega a la saturación; está lejos de la saturación.

Además, existe el ciclo de reemplazo de smartphones. La gente cambia de celular cada dos, tres o cinco años, y la renovación con dispositivos 5G está comenzando a acelerarse. Los teléfonos móviles 5G superan la barrera del 20 % y alcanzan el 30 % y, en algunos centros, incluso están por sobre el 30 %.

Los operadores deben equilibrar la inversión entre 4G y 5G. La mayoría está reduciendo bastante, y algunos prácticamente eliminando, las inversiones en 4G y centrándose en 5G.

BNamericas: En el último trimestre, Latinoamérica fue una de las pocas regiones que registró una caída de las ventas, lo que lastró a la región de las Américas. Según Nokia, esto se debió ante todo al segmento de redes móviles. ¿A qué se debe esto?

Baeta: Aún queda mucho por hacer. Son ciclos. Aún queda cobertura básica por completa, y luego se densificará la red, lo que aumentará la capacidad. Incluso en términos de cobertura, Brasil ha avanzado muy rápido en los dos primeros años de la tecnología 5G en los principales centros.

Pero, de nuevo, dentro de lo esperado en términos de cobertura, aún queda mucho camino por recorrer para llegar al nivel de la tecnología 4G actual.

Existe un argumento comercial para el operador. ¿Dónde invertir primero, dónde invertir como segunda prioridad, etc.? Prácticamente, todos los operadores ya han completado las primeras olas de 5G. Ya han completado la parte central de los grandes centros para evolucionar hacia una segunda prioridad, que son las ciudades medianas y, digamos, lugares ligeramente más pequeños.

Estas oleadas de inversión han ido avanzando. Y Nokia, con sus soluciones y también con nuestra estrategia, ha buscado ganar cuota de mercado a nivel mundial.

Además, estamos invirtiendo mucho en redes privadas. Nokia destaca en este segmento en Latinoamérica.

BNamericas: Algunos países aún están licitando 5G, y en algunos que ya lo han hecho, como Costa Rica, Nokia ha logrado cerrar contratos. ¿Han logrado avanzar con nuevos logos y nuevos participantes? ¿Cuál es la perspectiva para las demás subastas de este año?

Baeta: Hemos tenido éxito. Algunos casos no son públicos, pero estamos muy conectados en estos mercados donde se está implementando y está comenzando a crecer 5G. Por ejemplo, en Argentina, a pesar de haberse realizado la subasta, la implementación de 5G fue algo lenta, posiblemente debido a los problemas económicos del país. Con la mejora de la situación económica en 2024, que fue el primer año del nuevo gobierno, se logró una mayor estabilidad económica.

Si bien las condiciones para los argentinos aún no son ideales, ya existen más posibilidades para que las empresas consideren invertir. Creemos que este año será clave para las inversiones en 5G en Argentina.

Al igual que en otros mercados, es probable que se realice una subasta en Paraguay y tal vez en Bolivia. En Uruguay, el progreso del 5G avanza a buen ritmo.

La situación de 5G en Latinoamérica es diversa, a diferencia de Europa y Estados Unidos, donde la tecnología 5G está más avanzada. Estamos trabajando para aprovechar estas oportunidades. Estamos bien posicionados y somos optimistas sobre el crecimiento de este año.

BNamericas: La consolidación de operadores en América Latina es un desafío extra, ¿no?

Baeta: Representa desafíos, pero también puede generar oportunidades para modernizar equipos compactos y multibanda. Puede ser un motor importante para la transformación y modernización de la red.