La próxima ola de gemelos digitales en América Latina

Empujado por los sectores de minería y energía, los gemelos digitales se han empezado a abrir camino en Latinoamérica.

Las industrias más avanzadas son aquellas que ya han recorrido un camino en materia de digitalización de procesos y gestión de datos

La próxima ola vendrá de la mano del sector público, en particular de las ciudades, que buscarán aprovechar la tecnología para mejorar servicios como el transporte, las actividades turísticas o la seguridad ciudadana.

De acuerdo con cifras de Digital Twin Consortium, el mercado de gemelos inteligentes está creciendo en torno al 20% anual en el mundo, y América Latina podría experimentar una expansión similar.

BNamericas conversa con Carlos Toro Rodríguez, director y jefe de datos y analítica de NTT Data Chile, y Víctor León Marambio, CTO y director de innovación en tecnología digital para Iberoamérica en la misma compañía, sobre las oportunidades y desafíos para el avance de la tecnología.

BNamericas: ¿En qué sectores se están implementando gemelos digitales?

Toro: La implementación en Latinoamérica está siendo bastante positiva. En Chile, la minería tiene un interés brutal en digital twins y ya los está implementando. También en utilities y en toda la generación de energía. En Colombia tenemos proyectos con petroleras grandes donde hacemos monitorización e incluso entrenamiento, y también en Brasil.

En Europa, las cosas están más ligadas a iniciativas automotrices o empresas de aeronáutica, y esa implementación luego se refleja aquí. Por ejemplo, lo que hace Renault en Francia se replica en la ensambladora que tiene en Colombia, que se llama Sofasa.

Lo que creo que va a empezar a calar bien profundo aquí son las smart cities. En España ya tenemos varios ayuntamientos, incluido Madrid, donde estamos haciendo gemelos digitales para muchos fines, como confort térmico, gestión de tráfico, etc.

Yo creo que poco a poco las grandes ciudades en Latinoamérica van a empezar a ver ese interés en unificar toda esa data que tienen [en un gemelo digital].

Hoy en Latinoamérica tenemos fundamentalmente proyectos en minería, utilities y oil and gas. Es donde están mejor sentadas las bases, porque son sectores que ya están capturando datos, tienen procesos controlados y necesidades de visualización y optimización. Entonces, un gemelo digital es el paso lógico.

León: Desde el punto de vista de la innovación, creo que la evolución tecnológica también ha ido acompañando, porque hoy permite hacer más cosas que hace tres años. La capacidad de cómputo ha ido cambiando y ahora el rol que empieza a tener la inteligencia artificial dentro de la ecuación de los gemelos digitales también despierta mucho interés.

BNamericas: ¿Cómo los cambios tecnológicos han mejorado la asequibilidad de los gemelos digitales?

Toro: El tiempo de implementación ha disminuido. Nosotros somos miembros del Digital Twin Consortium y, dentro de este trabajo, se llegó a una estandarización y una forma de construir gemelos digitales modulares.

Ahora ya no hacemos gemelos digitales, construimos servicios sobre gemelos digitales. Esto está reduciendo el tiempo. Una microfactory, por ejemplo, son dos meses de trabajo.

Además, hay un esfuerzo consciente para entender qué capacidades se necesitan desarrollar y cuáles se pueden traer. Si hay alguna capacidad comercialmente disponible, la utilizamos. Esto reduce los tiempos drásticamente y reduce la inversión continua en desarrollo.

Y también permite ser superflexible a la hora de desplegar estos servicios, porque puedes hacerlo en la nube, servidores o en un ordenador.

BNamericas: ¿Cuánto va a crecer el mercado de gemelos digitales en la región?

Toro: Hay un crecimiento orgánico y apalancado en ciertas capacidades. Muchas veces antes de implementar un gemelo digital nos toca hacer un proyecto donde hacemos la reestructuración de la arquitectura empresarial o de los sistemas de IT para poder sostener lo que va a haber arriba.

Digital Twin Consortium dice que el crecimiento puede estar cerca del 20% anual a nivel global. Tengo un estudio de Latinoamérica que indica que [este crecimiento] va a verse mucho más en las industrias que ya están conectadas, y mucho menos en aquellas que están menos conectadas.

El crecimiento de los gemelos digitales va a ser orgánico y se va a mantener en la tendencia que el consorcio propone.

León: Creo que hay una visión de crecimiento en torno al 20% en Latinoamérica, sobre todo en países que mueven mucho el parámetro regional, como pueden ser Brasil y México, donde tenemos grandes industrias trasnacionales que replican en la región la forma de operar que están explorando en Europa.

BNamericas: ¿Qué importancia tienen los centros de datos locales para el crecimiento de los gemelos digitales?

Toro: Es importante, sí y no. Normalmente, lo que interesa es que el centro de datos esté cerca de donde se están produciendo los datos, porque el costo de transmisión de esos bits es muy caro. Entonces, países que tienen centros de datos como Brasil o Chile tienen una ventaja.

Ahora, también hay un aspecto de computación de borde. Hoy hay microgemelos digitales, que no necesitan gran cantidad de datos para tomar decisiones rápidas y no necesitan gran procesamiento, pero sí baja latencia. Esto sucede en manufactura, en el sector de alimentos o cosméticos.

¿Hacia dónde tenemos que apuntar? Yo creo que a las soluciones híbridas.

El cloud vino para quedarse y económicamente es la solución más indicada, porque te olvidas de licencias, de mantenimiento, de cuartos con temperatura controlada… Tampoco hay temores por la seguridad de los datos, porque los hyperscalers han hecho una gran labor en ciberseguridad.

BNamericas: ¿Podrían compartir casos de gemelos digitales que han empleado en Latinoamérica?

Toro: En Chile, uno de los primeros gemelos digitales fue para la operación de cambio de turno en minería.

Antes, si había algún problema en la mina, el mecanismo para reportar podía ser una caseta, mandar un correo, etc. Lo que sucedía es que había una disparidad a la hora de tener esa información en tiempo real.

Nosotros hicimos un gemelo digital completamente rompedor. No hicimos un modelo 3D [de la mina], sino que armamos un mapa y metimos un gemelo digital dentro de Microsoft Teams para reportar los problemas de seguridad. Usamos las capacidades de Teams para tomar fotos, videos, georreferenciar y darle una asignación a una persona para que revise el tema.

Esta solución es extensible a otro tipo de empresas. Una empresa de instalación eléctrica en Chile ya se ha acercado a nosotros para utilizar este sistema para monitorear sus cuadrillas. Esto todavía no se ha cerrado, pero ojalá podamos hacer un proyecto con ellos utilizando esa misma tecnología.

León: Por otro lado, en Colombia, una empresa de transporte de hidrocarburos estuvo haciendo un gemelo digital para monitorear y prevenir situaciones en infraestructura que tiene desplegada en zonas remotas.

BNamericas: ¿Han tenido conversaciones con ciudades sobre el desarrollo de gemelos digitales para smart cities?

Toro: Todavía no, pero está al caer. Por ejemplo, en las ciudades que tengan interés turístico o temas de patrimonio. Hoy hay muchas que ya tienen visitas virtuales e instalaciones ya modeladas.

También lo vemos para infraestructura crítica. Hay un caso, el del estadio del club de fútbol de Barcelona [en España], que creó un gemelo digital para gestionar la afluencia de gente y la seguridad ante emergencias o ataques terroristas.

Creo que vamos a empezar a ver más [gemelos digitales], porque la infraestructura crítica está en todos lados.