La tecnología detrás de la revolución de la energía limpia en Colombia

ISA Intercolombia está desarrollando en el país andino 28 proyectos de transmisión que incluyen 1.486km de líneas de transmisión y 33 subestaciones.

BNamericas conversa con su gerente general, Carlos Mario Caro, sobre cómo la empresa está implementando nuevas tecnologías y priorizando medidas para acelerar la transición a las energías limpias.

Caro es expositor en el evento Energyear, que se está celebrando en la ciudad colombiana de Medellín.

BNamericas: ¿Podría contarnos un poco de los principales proyectos de transmisión que ISA tiene en Colombia?

Caro: ISA Intercolombia es la empresa líder de transmisión de energía en el país, la única con cobertura nacional que construye, administra, opera y mantiene la infraestructura eléctrica de ISA en Colombia. Operamos el 70% de la red de transmisión del país, con la cual se desarrolla el mercado de energía en Colombia. Actualmente estamos desarrollando 28 proyectos, con 1.486km de líneas y 33 subestaciones proyectadas para diseño y construcción.

Destaco principalmente el proyecto de interconexión de 500/220kV Cuestecitas-Copey-Fundación, que ayudará a evacuar las energías renovables no convencionales que se instalarán en la zona de La Guajira, la cual aumentará la capacidad instalada del parque de generación del Sistema Interconectado Nacional (SIN) y mejorará la confiabilidad del servicio en los departamentos de La Guajira, Cesar y Magdalena.

Por su parte, el proyecto de interconexión de 500kV Sogamoso-La Loma reforzará el sistema de transmisión nacional en la zona norte del país y facilitará también la conexión y evacuación de energías renovables.

Y el proyecto de interconexión de 300kV Colombia-Panamá conectará los dos países, integrando el mercado eléctrico de la comunidad andina con el Mercado Eléctrico Regional (MER) de América Central. El recorrido de la línea tendrá una longitud aproximada de 500km, de los cuales aproximadamente 130km serían submarinos. La capacidad de transporte será de 400MW mediante la tecnología conocida como transmisión de energía en corriente directa a alta tensión (HVDC).

BNamericas: La transición hacia la energía limpia está cobrando fuerza en Colombia. ¿Qué impacto tiene en el enfoque y en los negocios de ISA?

Caro: El mayor reto que tenemos como operadores de la red de transmisión es garantizar permanentemente la confiabilidad del sistema. En un escenario de crecimiento de la generación de energía que se duplicará para el año 2032, es imprescindible que la transmisión crezca y se adapte anticipadamente para ofrecer al sistema la capacidad y confiabilidad suficientes para atender esa demanda.

Somos conscientes que, a mayor electrificación de la economía, se demandará de los transmisores una mayor capacidad del sistema en el cual se integren las nuevas fuentes bajo un marco de confiabilidad y seguridad. Estamos acompañando la conexión de estas nuevas fuentes al sistema. Esta diversificación que se le hace a la matriz energética obliga a que el sistema esté más exigido y, por consiguiente, la transmisión debe adaptarse para cumplir estas expectativas.

BNamericas: ¿Qué tecnologías emergentes está adoptando ISA en el sector de transmisión? ¿Hay alguna iniciativa relacionada con hidrógeno verde, almacenamiento energético o ambas?

Caro: Las redes eléctricas deberán ser más flexibles e inteligentes y mantener como prioridad la confiabilidad y resiliencia del sistema, pero con mayores exigencias de asequibilidad y eficiencia en la prestación del servicio. Para este propósito, la red del futuro en la transición energética necesita incorporar nuevas tecnologías, gestionar de manera eficiente los flujos de energía y reducir los impactos ambientales en el ciclo de vida de sus operaciones. Lo anterior, aprovechando la infraestructura disponible y las franjas de servidumbres de las líneas de transmisión existentes.

La tecnología que estamos aportando en ISA y sus empresas se resume principalmente en los siguientes áreas:

Primero, incorporar la tecnología HVDC a través de la ejecución de un importante proyecto de 1.350km en Chile que permitirá la integración de grandes volúmenes de generación renovable. En Colombia, el proyecto de transmisión que permitirá la incorporación de 3.000MW de generación renovable en La Guajira también se prevé que sea desarrollado en HVDC y uno de los grandes retos de ISA será la participación en el proyecto de convocatoria correspondiente.

Segundo, incorporar soluciones tipo FACTS (sistemas flexibles de transmisión de corriente alterna) para brindar la flexibilidad que el sistema requiere a través de proyectos tipo smart valves, a cargo de ISA Transelca. Esta tecnología permite mejorar la capacidad de transmisión en zonas críticas del sistema. ISA Transelca viene desarrollando proyectos de este tipo en Atlántico y La Guajira-Cesar-Magdalena.

Tercero, aplicar la tecnología de cable marino —poco frecuente en nuestra región— para viabilizar nuevas franjas de servidumbres de transmisión. Fue utilizada en el proyecto Interligação Elétrica Biguaçu en Brasil y es la base de la solución propuesta, al igual que el HVDC, para la Interconexión Colombia-Panamá.

Cuarto, incorporar la tecnología de almacenamiento de energía, solución que permite retirar energía eléctrica de la red —cuando hay exceso— y acumularla para entregarla posteriormente al sistema, cuando se requiera. ISA CTEEP desarrolló el primer proyecto de almacenamiento de energía con baterías a gran escala en Brasil, e ISA tiene la expectativa de continuar desarrollando este tipo de proyectos en la región y en el país.

Quinto, la adopción de Dynamic Line Ratings (DLR), tecnología que permite el uso de capacidad de transporte que normalmente no estaría disponible utilizando la metodología estática actual. Combinando sensores y analítica, ofreciendo visibilidad de la ampacidad real de los conductores y con base en modelos algorítmicos, se puede operar más eficientemente la capacidad de transporte de las líneas existentes. Tenemos una iniciativa en la que estamos empezando a trabajar para comenzar a conocer la tecnología y hacer un piloto en Colombia y en CTEEP.

El reto es la incorporación efectiva de la tecnología para mejorar la operación del sistema, mediante la optimización de redespachos o la aplicación en dispositivos de control de flujo. 

Sexto, nuevos componentes de aislamiento liviano, equipos de aislamiento poliméricos rígidos y livianos aplicables a la reconfiguración del aislamiento en líneas de transmisión. Actualmente se está implementando una solución en Perú.

BNamericas: ¿Cuáles son los mayores desafíos para los inversionistas en el sector eléctrico colombiano?

Caro: Los proyectos de transmisión comparten un propósito y es garantizar el adecuado funcionamiento y capacidad del sistema de transmisión nacional con confiabilidad. Con esto quiero señalar que un solo proyecto en sí mismo no resuelve todas las necesidades del sistema si los demás no entran en operación. Por ende, proyectos de transmisión de energía a alto voltaje como Sogamoso-La Loma y Fundación-Copey-Cuestecitas son vitales para ampliar la capacidad del sistema y requieren el apoyo del Estado para agilizar los trámites y culminar con éxito las obras, de modo de ofrecer así al país mayor capacidad, resiliencia y confiabilidad.

También entendemos el reto del sector y como país que significa lograr una planificación, modernización y expansión con visión de futuro de la infraestructura de apoyo en tierra y mar para facilitar el desarrollo, almacenamiento, distribución, transmisión y consumo de energía renovable.

Asimismo, el proceso de licenciamiento y los trámites ante el Estado requieren un enfoque con pertinencia a proyectos que aporten a la descarbonización de la matriz energética, con una respuesta oportuna de las autoridades competentes en el proceso de licenciamiento, en las autorizaciones y en los trámites para incentivar el avance de los proyectos, cumplir las normas y brindar protección ambiental y participación de las comunidades, pero velando por el desarrollo del sector para suplir las necesidades del país.

Finalmente, vemos necesaria una anticipación técnica-operativa para dar mayor tracción al desarrollo de la red de transmisión nacional, de acuerdo con la velocidad en que llegan nuevos proyectos de generación al sistema, y debemos garantizar que la solidez de la red de transmisión esté acorde con esta dinámica. Se necesita también una anticipación territorial para entender el entorno y actuar con el propósito de construir relaciones basadas en la confianza, en una triada empresa-comunidad-Estado.

BNamericas: ¿Cuáles son las principales oportunidades?

Caro: Frente a las oportunidades me gustaría resaltar las nuevas tecnologías. La red en Colombia debe evolucionar, porque las energías renovables tienen características que requieren mayor confiabilidad en términos de soportabilidad. Igualmente, es importante que se promuevan y lleguen al sistema proyectos que incorporen el almacenamiento. Así se podrá ayudar a que esas fuentes no convencionales de energía renovable entren de manera tranquila y confiable al sistema eléctrico.

Asimismo, estamos convencidos de que, a través de una mayor generación de oportunidades de desarrollo para las comunidades de las áreas de influencia de todos estos proyectos, se logrará una apropiación de las ventajas de la transición energética bajo un entendimiento y relaciones de confianza con los proyectos mismos, con las empresas y con la política pública de transición. Finalmente, la integración regional es una gran oportunidad, ya que provee flexibilidad y resiliencia a los sistemas al conectar nuevos polos energéticos y permitir complementar, compartir y hacer mejor uso de los recursos disponibles.

BNamericas: ¿Le preocupan a ISA los retrasos en proyectos solares y eólicos y en sus conexiones en el norte del país? ¿Cómo puede Colombia resolver esta situación y garantizar la concreción de estos proyectos?

Caro: La transición energética en América Latina va a un ritmo acelerado. Todos los países estamos trabajando por tener una matriz diversa y limpia lo más rápido posible. No obstante, es necesaria una mayor integridad en el esfuerzo conjunto para aprovechar la complementariedad de sistemas y recursos.

Es necesario contar con una regulación eficaz y pertinente que permita el tránsito y llegada de nuevas tecnologías para ampliar la capacidad del sistema a través de distintas posibilidades que hoy el mercado ofrece. Debemos renovar y actualizar la regulación vigente para permitir la discusión sobre nuevas tecnologías, sobre almacenamiento y su llegada al país con mayor certeza para futuras inversiones. Además, hay que flexibilizar las regulaciones y requisitos para acortar los tiempos de construcción de los proyectos, buscando que la transmisión esté lista para todos los proyectos de generación de fuentes no convencionales de energía renovable que van a entrar al sistema.

Igualmente, vemos como una necesidad para todo el sector de energía —y particularmente para los nuevos promotores—un mayor conocimiento y entendimiento del marco regulatorio vigente, de los trámites, permisos y licencias requeridas para operar. La normatividad del sector y los riesgos del negocio en los territorios deben ser conocidos por estos nuevos agentes del mercado.

Por último, los retos técnicos son cada vez menores. Hoy nos enfrentamos a dinámicas sociales y culturales que ponen a prueba nuestra capacidad de entendimiento y diálogo con las comunidades. La construcción de confianzas es y será siempre nuestro mayor desafío y logro como compañía.