La trágica caída de la producción de oro en Perú

En 2009, Perú producía 183t de oro, pero al cierre de 2021 solo produjo 96,5t, “algo trágico”, según José Augusto Palma, presidente del 14 Simposium Internacional del Oro, Plata y Cobre, y vicepresidente legal y de asuntos corporativos de Hochschild Mining. 

En marzo de este año, la producción aurífera fue de 7,5t, lo que representa una disminución interanual de 9,4%. Mientras tanto, en el 1T22 llegó a 22,3t, una contracción de 2,1% frente al mismo período del año pasado.

En ese contexto, Palma ofrece a BNamericas un análisis del por qué la baja producción del metal precioso en Perú, y cómo ve el panorama minero en el país.

BNamericas: Los últimos reportes del Ministerio de Energía y Minas confirman que la producción de oro en Perú sigue descendiendo, ¿a qué se debe? 

Palma: Vemos con gran preocupación lo que está pasando con la producción de oro en Perú. Hay una marcada desaceleración que ha reducido a casi la mitad la producción de este metal en solo diez años. Y eso es trágico porque tenemos un enorme potencial aurífero, y también de otros metales. Pensamos que no se está haciendo lo necesario para identificar estos yacimientos y ponerlos en producción. Y eso se debe a dos motivos: la falta de exploración, que tiene que ver con la permisología (burocracia) que ha prevalecido en el Perú, y que hace que tengamos una tendencia hacia abajo en nuestra competitividad, y la conflictividad social.  

En 2006, a la minería se le aplicaba 25 normas, hoy se le aplican 400 y más de 100 procedimientos administrativos.  

Como mineros formales, estamos a favor de cumplir con los más altos estándares ambientales y las mejores prácticas en materia de gestión social, pero creemos que hay un enorme espacio para racionalizar las normas y los procedimientos.  

No puede ser que un proceso de exploración demore más de 18 meses, cuando en países vecinos los trámites tardan una fracción de eso. En 2 o 3 meses uno puede estar explorando en Brasil, México, Chile o Colombia. Eso hace que nos volamos menos atractivos y así lo confirmó la última encuesta del Instituto Fraser. 

Sin exploración no vamos a identificar nuevos yacimientos y tampoco vamos a recuperar las reservas que se van consumiendo con la producción, porque eventualmente los yacimientos se agotan. 

BNamericas: Efectivamente, si revisamos la cartera de proyectos mineros de Perú solo seis son de oro y tres de plata, el resto es cobre. 

Palma: Casi el 70% de la cartera de proyectos de Perú es cobre. Es muy robusta, pero en oro y plata el porcentaje es mucho menor. Por eso tenemos que explorar más. Y abordar en espacios como el Simposium del oro las grandes tendencias mundiales que van a afectar el sector. También tenemos que analizar los retos y oportunidades, como la conflictividad social, la minería ilegal y la minería como eje de desarrollo. 

BNamericas: ¿Perú está perdiendo competitividad? 

Palma: Absolutamente, y la última encuesta Fraser lo confirma. El riesgo país ha subido, hay poca certidumbre respecto del marco regulatorio y cómo se va a aplicar. Y el problema de la conflictividad social también está pasando factura. No hay seguridad jurídica. Lo que está pasando con la invasión ilegal en Las Bambas no es un buen mensaje para el mundo. Y el Estado no es capaz de poner orden. Es una mala señal para el sector minero y para el país 

BNamerias: Frente a esos desafíos, ¿cuáles son las oportunidades? 

Palma: La minería es un pilar para la economía en el país, y también puede ser un eje o socio transformador para el desarrollo y bienestar. Además, cumple un rol significativo en la transformación del mundo hacia una economía neutra de carbono.   

Al 2050, el mundo buscará descarbonizar la economía, se cambiará la matriz energética y se incrementará el uso de vehículos eléctricos. Y también cambiará el diseño de las ciudades y aparecerán las ciudades inteligentes.   Todo eso genera una enorme oportunidad para crear bienestar, empleo y combatir el cambio climático. La minería es parte integral de ese esfuerzo porque genera los metales para esa transformación. 

Como país tenemos que integrarnos más a esa cadena virtuosa. Ya somos el segundo productor de cobre del mundo, pero tenemos la riqueza geológica para convertirnos en el primer productor del mundo en la próxima década, y eso es una enorme posibilidad para el país.  

Si se pone en producción la cartera de proyectos mineros que tenemos se generaría 2 millones de puestos de trabajo formal. Eso sería algo transformador, y generarían enormes cantidades de recursos para el país.  

BNamericas: Pero desde el gobierno se han oído voces que buscan cambios en el esquema tributario.  

Palma: El año pasado se generó 14.500 millones de soles [US$3.800 millones] en contribución al fisco, tres veces más a lo aportado anualmente en los últimos 10 años. Eso gracia a que tenemos un sistema tributario moderno, progresivo y que es reconocido en el mundo como sumamente técnico que hace que las empresas mineras paguen más cuando su rentabilidad sube.  

Y este año el fisco va a recibir un monto igual o mayor al que recibió el 2021. Por lo tanto, el Estado tendrá los recursos para invertir de manera transparente, disciplinada y efectiva en el cierre de brechas en agua, saneamiento, salud, educación, seguridad. Que son áreas claves para la población que ahora reclama que el estado cumpla con su rol de invertir y cerrar estas brechas.  

BNamericas: Frente a este contexto, ¿este año se cumplirán las proyecciones de producción? 

Palma: Creemos que las proyecciones se van a alcanzar. Lo que nos preocupa es el futuro. Lo de Las Bambas, Cuajone y Antamina son señalas malas y afectan la producción en cobre.  

Hay que resolverlos mediante el diálogo, pero sin que el Estado pierda su rol de autoridad. Con eso deberíamos de cubrir las metas de producción de cobre, oro y plata.  

Lo que nos preocupa es lo que pase después, porque una vez que entre en producción Quellaveco, las inversiones en el sector van a reducirse de manera importante, porque ya no hay otro proyecto de esa magnitud encaminado. Y lo mismo pasa con el oro. No hay uno de esa envergadura.  

BNamericas: Pese a todo, ¿Perú seguirá siendo un gran productor de minerales? 

Palma: Somos y seguiremos siendo uno de los mayores productores de minerales en el mundo. Actualmente, somos el segundo productor de oro en Latinoamérica y ocupamos el puesto 11 en el mundo. En plata somos el segundo en Latinoamérica y el tercero en el mundo. Y en cobre somos los segundos mayores productores del planeta. Pero como país no debemos conformamos con eso. Debemos buscar ser los primeros porque tenemos el potencial geológico para hacerlo. Además, tenemos la fuerza laboral para lograrlo. Tenemos una tradición milenaria en minería. Solo nos falta seguridad jurídica y lograr un consenso para que la minería continúe siendo un factor transformador de la economía, generando los recursos que el mundo requiere y trabajando de la mano del Estado para cerrar las brechas.