La vía terrestre para garantizar el autoabastecimiento de gas en Colombia

NG Energy International, firma que cotiza en la bolsa de Toronto, tiene previsto aumentar la producción de gas natural en sus operaciones colombianas a más de 130 millones de pies cúbicos diarios (Mpc/d) en los próximos 18 meses, por sobre el actual volumen de alrededor de 20Mpc/d.

El CFO de la compañía, Jorge Fonseca, explica a BNamericas por qué la empresa está optimista acerca de sus perspectivas de crecimiento en Colombia y cómo pretende ofrecer soluciones a la inminente crisis nacional de abastecimiento de gas. Esta es la segunda entrega de una entrevista en dos partes.

 La primera se puede ver aquí.

BNamericas: La empresa contaba con una línea de crédito de US$100 millones aprobada por Macquarie Group para el período 2024-2025. ¿Cómo piensa NG Energy utilizar esos recursos? ¿Podemos esperar un aumento importante del gasto de capital en 2025 en comparación con la cifra prevista para este año de US$23 millones a US$27 millones?

Fonseca: Pensamos utilizar US$10 millones adicionales de nuestra línea de crédito, lo que subirá la deuda de US$40 millones a US$50 millones. Por fortuna, nuestras operaciones actuales en Colombia están generando ganancias significativas. Estamos vendiendo gas a un precio promedio de US$7,50/US$9,50 por millón de pies cúbicos, lo cual es muy rentable. Conforme el volumen sube, anticipamos un flujo de efectivo libre considerable y una mayor flexibilidad financiera, lo que proporcionará una base sólida para nuestro crecimiento futuro.

De cara al futuro, los futuros gastos de capital se autofinanciarán en gran medida a través de la propia generación de efectivo. El gasto de capital de este año se concentra principalmente en dos pozos clave: Aruchara 4, en María Conchita; y Hechicero, en Sinu-9. Al finalizar, tendremos un total de tres pozos productores en María Conchita y tres en Sinu-9.

BNamericas: ¿Cuál sería una proyección aproximada de gasto de capital para 2025?

Fonseca: Si perforamos tres o cuatro pozos el próximo año, el gasto de capital rondará los US$50 millones, sin dudas. Otra cosa que debo mencionar es que Macquarie es un banco muy especializado. Se centra en infraestructura y energía. Nunca he visto una diligencia debida tan minuciosa y detallada por parte de una empresa. Y para mí, eso es un visto bueno. El hecho de que un banco como Macquarie no se haya limitado a examinar la empresa, sino que haya extendido un cheque y sea ahora nuestro socio, es un sello de calidad.

También contamos con Sproule como certificadora de reserva. Sproule es una empresa de clase mundial. Revisaron todos los datos y reconstruyeron el informe de reservas. Hablaron con nuestro equipo técnico y tuvimos la debida diligencia en el cumplimiento legal, ambiental y social. Esta es una confirmación más del plan de negocios de la empresa y, personalmente, para mí, es muy gratificante.

BNamericas: En una presentación corporativa reciente, la compañía señaló que su plan a largo plazo era producir más de 200Mpc/d. ¿Cómo planea llegar a ese objetivo? ¿Será mediante crecimiento orgánico, inorgánico o ambos? ¿Busca NG Energy oportunidades más allá de Colombia?

Fonseca: Todo lo anterior. En este momento tenemos mucho entre manos, pero cuando hablamos del objetivo de hasta 200Mpc/d de gas, que es el plan de negocios que elaboramos con Sproule, esto solo cubre alrededor del 35% de Sinu-9. Aún no hemos explorado completamente Sinu-9. Además, tenemos Tiburón, en La Guajira, que también es otra buena perspectiva para la empresa.

Además, estamos explorando activamente oportunidades de colaboración con empresas más pequeñas y menos desarrolladas en Colombia, con miras a trabajar juntas para impulsar el crecimiento mutuo. Y también seguimos de cerca las oportunidades fuera de Colombia en Latinoamérica.

Pero con lo que tenemos ahora ―y lo que tenemos todavía es muy verde― podríamos obtener hasta 200Mpc/d de gas por día y eso nos convertiría en el segundo mayor proveedor de gas del país.

BNamericas: ¿La empresa estaría interesada en oportunidades costa afuera?

Fonseca: Las actividades costa afuera son para las grandes empresas, para los Exxon, BP y Shell de este mundo. Todavía no estamos en esa liga. Soy un CFO muy conservador. Solo quiero centrarme en crear valor para nuestros accionistas y vender gas a través de contactos a largo plazo con los mejores operadores del país. 

La mayoría de nuestros clientes tienen grado de inversión. Y estamos firmando acuerdos de compra de tres a cinco años. Eso nos proporciona flujos de efectivo constantes en un negocio muy rentable que está creando valor para nuestros accionistas. ¿Queremos crecer? La respuesta es sí. ¿Queremos seguir por este camino? La respuesta es sí. Pero somos una empresa muy joven y es demasiado pronto para empezar a pensar en entrar en el negocio marítimo.

BNamericas: Hemos hablado de acuerdos de compra a largo plazo. ¿Qué porcentaje del gas de NG prevé que se destine al mercado spot?

Fonseca: La política que estamos implementando es tener 80-20. El 80% en contratos de mediano y largo plazo y el 20% en el mercado spot.

BNamericas: ¿Cómo describiría el actual clima de inversión para el segmento de gas natural de Colombia y cuál es la posición de NG Energy en este panorama?

Fonseca: Estamos comprometidos a marcar la diferencia en Colombia en un momento muy difícil para la industria del gas en el país. Creemos que podemos ser una pieza importante de la solución. Contamos con un equipo directivo muy experimentado. Tenemos una empresa bien capitalizada. Disponemos de grandes socios como Macquarie, Sproule y nuestros socios de infraestructura que nos ayudarán a desarrollar la empresa y a marcar la diferencia en el panorama energético de Colombia.

BNamericas: En el tema de infraestructura, ¿NG Energy está interesada en construir ductos?

Fonseca: Nuestro objetivo es la exploración y el desarrollo de yacimientos de petróleo y gas. No vamos a construir ductos. ¿Por qué? Porque creo que no es nuestra actividad principal. Hemos encontrado proveedores de servicios increíbles y estamos muy contentos de trabajar con ellos, lo que nos permite centrarnos en lo que mejor se nos da. La gente y las empresas locales saben cómo llevar a cabo el proceso de negociación con los propietarios y las comunidades. Tienen los conocimientos necesarios para operar con eficacia en el país. Por ahora, este es el modelo de negocio perfecto para nuestra empresa.

BNamericas: Por último, el Ministerio de Minas y Energía de Colombia está buscando formas de ampliar el suministro de gas para evitar posible escasez en los próximos años. Además de aumentar la producción en los campos terrestres, las opciones incluyen ampliar la capacidad de importación de GNL, proyectos de gas en alta mar (que son apuestas a más largo plazo) e importaciones por ductos desde Venezuela. ¿Cuál es, en su opinión, la mejor opción?

Fonseca: Todas las anteriores. ¿Necesitamos añadir más plantas de GNL en el Pacífico o en el Caribe? Sí. ¿Por qué? Porque la única solución que el gobierno ve ahora mismo está en el segmento marítimo. Pero esto va a llevar tiempo y va a ser un gas caro. También hay que construir infraestructura para llevar el gas a la costa y conectarlo a la existente. Y eso va a tardar.

Así que, sí, probablemente somos la única empresa que tiene un plan para aumentar la producción hasta 200Mpc/d en los próximos 24 meses. No veo a ninguna otra empresa haciendo eso, ni siquiera a Ecopetrol, porque sus planes costa afuera son a más largo plazo.