Las claves para reducir los accidentes y las victimas fatales en minería

La industria minera chilena registró cuatro accidentes y cuatro víctimas fatales hasta mayo de este año, en comparación con 12 y 13, respectivamente, en todo 2023.

Sin embargo, estos datos del servicio nacional de geología y minería, Sernageomin, no incluyen el caso del mes pasado cuando un trabajador quedó atrapado por cerca de dos días al interior de una mina de la compañía Pampa Camarones, en la Región de Arica y Parinacota, debido a un derrumbe mientras operaba un camión LHD.

Además, en junio se produjo el volcamiento de un camión CAEX, en la mina de cobre Escondida, de BHP.

Si bien estas dos últimas situaciones no implicaron desenlaces fatales y hay avances en seguridad minera, al considerar que los índices de mortalidad en el sector disminuyeron entre 2010 y 2023 de 45 a 13 casos y los accidentes de 41 a 12, llegar a 0 sigue siendo un reto. 

Para conocer cómo erradicar las víctimas fatales y prevenir los riesgos, BNamericas conversó con Walter Muñoz, director de la cámara minera local. Muñoz es ingeniero civil en minas y experto en prevención de riesgos, y lidera un equipo de rescate minero que ya ha participado en labores de emergencia, tanto en Chile como en el exterior.

BNamericas: ¿Qué se requiere para perfeccionar el estándar de seguridad en las compañías mineras?

Muñoz: La clave está en los procesos de entrenamiento y en la capacitación. La instrucción debe venir desde las gerencias y los jefes directos, y estar en los planes mineros, incluyendo a la creciente incorporación femenina en la industria minera. Las mujeres, al igual que los hombres, deben estar preparados para usar los equipos de respiración autónomos cuando se construye, por ejemplo, en las minas subterráneas, donde la respiración no es buena, las temperaturas son elevadas y pueden ocurrir emergencias o situaciones de humo.   

En esto la inteligencia artificial puede colaborar al permitir dictar cátedras online, estando conectados desde Nueva York, China o Tokio, pero sigue pendiente la generación de una cultura en seguridad. Los accidentes fatales generalmente se deben a la distracción humana o por trabajadores que no están preparados para determinados cargos, como el caso ocurrido en Codelco.

Nota del editor: Una operadora falleció en marzo a causa del incendio en un camión CAEX, mientras cargaba minerales en la División Radomiro Tomic.  

BNamericas: Varios accidentes, fatales o no, ocurren por el desprendimiento de rocas o caídas desde alturas, según informes de Sernageomin y de la Superintendencia de Seguridad Social.

Muñoz: Existen avances en comparación con 30 años atrás, y los mineros usan cascos, cinturones de seguridad en vehículos o doble arnés para evitar caídas, pero aún falta que los prevencionistas de riesgos muten hacia la sustentabilidad, lo que implica aprender la parte técnica de las operaciones. 

En Australia, Noruega, Finlandia, Suecia o Polonia, los prevencionistas ya no existen, porque todos hacen su trabajo con seguridad. Personalmente, soy enemigo de los letreros que dicen “uso obligado de instrumentos de protección personal. Use casco. Use zapatos de seguridad”, ya que cada trabajador debe ser protagonista de la seguridad. Los jefes directos deben ejercer el rol de los profesionales de la seguridad, exigiendo la realización del trabajo con conceptos claves como la seguridad, el cuidado del medioambiente, la preservación de la flora y la fauna, la calidad y el cumplimiento de los plazos de constructibilidad.  

Muchas veces las caídas de rocas escapan del factor humano, como las fatalidades ocurridas en el proyecto del nuevo nivel mina en El Teniente, mientras se construían los túneles principales. [En 2014 y 2019, dos trabajadores fallecieron, respectivamente, debido a la caída de rocas, mientras realizaban obras al interior de túneles].

En otra ocasión, una decena de operadores se vieron afectados a causa de un planchoneo por las condiciones geomecánicas inestables de Chile.

Nota del editor: En 2023, 12 obreros quedaron atrapados en la mina subterránea El Teniente debido al estallido de una roca a 7km de profundidad, como parte de las obras para un subnivel del proyecto Andes Norte.

BNamericas: ¿Cómo se evalúa en Chile las posibilidades de derrumbe de rocas en proyectos subterráneos?

Muñoz:  En Chile los geólogos utilizan el sistema de Q de Barton para tipificar la calidad de la roca, que es un estándar europeo, realizado con las características de la formación montañosa y las rocas de allá, que son muy diferentes a las rocas chilenas, que son volcánicas y de menor calidad. 

Eso se puede observar en la gran cantidad de pueblos europeos que están construidos sobre montañas, porque tienen donde asentarse, ya que las rocas son firmes y de mejor calidad. No comparto la tipificación de roca de Q de Barton. Sería importante modificar esa caracterización y aplicar un estándar de roca conforme a la geomecánica chilena.

BNamericas: ¿En qué se diferencian los protocolos de seguridad de los pequeños mineros a la gran minería?   

Muñoz: La mediana y gran minería poseen el financiamiento para invertir en seguridad, tienen departamentos y profesionales dedicados. En cambio, la pequeña minería no tiene el recurso para mantener prevencionistas de riesgos en forma permanente. Muchas veces la pequeña minería y el pirquineo, se compone de una o dos personas, hasta un máximo de ocho o diez, y los capitales no son suficientes. 

Sernageomin fiscaliza la seguridad a todos por igual, lo que está bien, pero cobran la misma multa, de unos 3 a 5 millones de pesos [equivalente a US$3.250-US$5.400], con lo cual liquidan a la pequeña minería.

Sernageomin debiera apoyar a la pequeña minería para que mejore en este aspecto y además de colaborar con monitores de seguridad, necesita más profesionales para atender los casos. Cuando sucedió el accidente en Pampa Camarones de la empresa Larraín Vial en Arica, y un operador quedó atrapado en una máquina LHD, con mi equipo de rescate fuimos a apoyar la situación.

Tampoco hay que elevar tanto los impuestos, sino que hay que entregar las herramientas para que la pequeña minería pueda mejorar sus prácticas. Si no incentivamos la exploración y la seguridad en la pequeña minería, la gran minería no tendrá la espalda para generar nuevos proyectos. Varias operaciones actuales de la gran minería se originaron en la pequeña minería, y hace mucho tiempo que no tenemos un gran proyecto minero nuevo en Chile. La mayoría son ampliaciones y ya estamos atrasados para la demanda.

BNamericas: ¿Cómo se compone el equipo de rescate minero que lideras y cuáles han sido los principales casos que han atendido?

Muñoz: Tenemos varios expertos, tales como un especialista en montañas, otro en rescate de incendios mineros, ingenieros de minas, ingenieros químicos, expertos en ventilación, profesionales que han trabajado por años en Codelco Andina y personal del GOPE [Grupo de Operaciones Policiales Especiales de Carabineros de Chile]. Varios de ellos participaron en el rescate de los 33. 

Nota del editor: En 2010, 33 mineros quedaron atrapados por 69 días bajo tierra en la mina San José, perteneciente a la compañía San Esteban Primera. El Estado pagó una indemnización de perjuicios total de $1.240.000.000 de pesos, equivalente a US$1,3 millones.

Este año atendimos el caso del atrapamiento de nueve mineros en una pila de lixiviación en una mina de oro en Turquía a causa de un alud, el que provocó un derrame de relave con contenido de cianuro en el Río Éufrates. Las empresas contratistas de las compañías mineras no tienen el conocimiento suficiente de hacer rescates en minería, por eso se requieren brigadas de emergencia subterránea especialistas.