Las oportunidades de inversión en IoT industrial en la mira de TIM

La teleco brasileña TIM apuesta por impulsar internet de las cosas (IoT) industrial. El objetivo final es abrir una nueva vía de crecimiento y captar oportunidades de la industria 4.0 y de las necesidades de digitalización corporativa en general.

Hay cinco verticales en la mira: agroindustria, minería, logística (principalmente uso de flotas), servicios públicos/ciudades inteligentes y atención médica.

La empresa de propiedad italiana acaba de anunciar que su red de área amplia de baja potencia (LPWA), utilizada para conectar aplicaciones de IoT, se adaptó al protocolo NB-IoT 2 definido por el ente de normalización móvil internacional 3GPP. Según TIM, la red actualizada ofrece velocidades hasta tres veces más rápidas que la versión anterior, NB-IoT 1.

La empresa de telecomunicaciones anunció además que, para otro proyecto de IoT en la agroindustria, acaba de conectar unos 7 millones de hectáreas de Citrosuco, uno de los productores de jugo de naranja más grandes del mundo, a una red 4G dedicada. La iniciativa contemplaba infraestructura digital para monitorear camiones entre granjas y fábricas con el fin de aumentar la productividad y reducir las pérdidas.

En esta entrevista, el director de IoT de TIM, Alexandre Dal Forno, conversa sobre las perspectivas de la empresa en aplicaciones de IoT y los proyectos de conectividad en curso.

BNamericas: TIM apunta a por lo menos cinco segmentos en conectividad IoT industrial. ¿La agricultura es la principal?

Dal Forno: Sin duda la agroindustria es una de nuestras verticales prioritarias. Fue la vertical en la que trabajamos por primera vez, hace unos cinco años, y tratamos de entenderla con más detalle. La agricultura en Brasil está en auge, pero todavía lidia con una gran falta de conectividad. Vimos esta oportunidad y fuimos a aprovecharla.

Trabajamos tanto para crear una solución adecuada para el sector, usando 4G en 700MHz, como para fomentar el ecosistema a través [del consorcio] ConectarAgro.

BNamericas: ¿Es el sector al que TIM más se ha dedicado en IoT?

Dal Forno: Es en el que estamos más desarrollados. El que llevamos más tiempo liderando.

Ahora tenemos otras verticales como la minería. También está ciudades inteligentes, en la que estamos trabajando muy duro, dadas todas las posibilidades que implican las asociaciones público privadas (APP) de iluminación inteligente, a través de la plataforma que diseñamos en asociación con M2M Telemetria.

Esta solución [de iluminación inteligente] utiliza nuestra red de banda estrecha NB-IoT, nuestra solución eSIM, y se adapta bien a las necesidades de las APP para la gestión del alumbrado público.

BNamericas: Agco, una de las socias de TIM en ConectarAgro, mencionó hace un par de años la posibilidad de ofrecer la iniciativa a agricultores argentinos. ¿Tiene eso sentido, incluso si TIM no opera en el país?

Dal Forno: Las empresas de maquinaria agrícola que forman parte del grupo quisieran tener algo similar en Argentina. Como no operamos allí, no pudimos ayudar.

Sin embargo, la misma necesidad que tiene el sector agrícola en Brasil la tiene Argentina, aunque en menor escala. Es una necesidad que hay que atender.

BNamericas: Con respecto a 5G e IoT ¿cree que todo el potencial de la nueva tecnología solo se plasmará con bandas de ondas milimétricas (en 26GHz) o la banda de 3.5GHz ya sirve bien para este tipo de conectividad?

Dal Forno: 5G para la industria, usando redes privadas y dedicadas, funciona bien. Ya hay posibilidades con 4G, pero 5G viene fuerte.

Entiendo que 3.5GHz puede ser, y es, una frecuencia interesante [para IoT]. Tenemos el caso [del fabricante de automóviles] Stellantis, que utiliza una red 5G con computación en el borde para una solución de analítica de videos en su fábrica en Pernambuco y varios otros proyectos en curso. Son proyectos que emplean 3.5GHz para crear redes privadas para la industria.

La frecuencia de 26GHz será muy interesante, pero solo en un par de años cuando se desarrolle su ecosistema. Por ahora, los costos siguen siendo altos para los equipos de radiación y principalmente para los [equipos en las instalaciones del cliente] CPE.

Todavía 3.5GHz necesita una mayor escala, pero es un estándar que ya se está consolidando. Y con la red pública [la activación de las redes comerciales en 3.5GHz, que está prevista para los próximos meses], deberíamos ver cada vez más CPE y módulos más baratos para esta frecuencia.

BNamericas: ¿En qué aplicaciones prevé 26GHz para IoT?

Dal Forno: Mucho en manufactura, por ejemplo, para crear redes para líneas de producción, almacenes...

Creo que esta frecuencia será un diferencial clave para que los operadores trabajen a futuro con soluciones para redes privadas en ambientes interiores.

BNamericas: Pero eso es para los próximos dos años…

Dal Forno: Es en un horizonte de dos años por el tema del ecosistema de los dispositivos y CPE. Tal vez un poco antes que eso.

Afortunadamente, se está acortando el tiempo para que una nueva tecnología se desarrolle y sea accesible. El mercado de fabricantes de módulos y chipsets también está presionando para tener dispositivos más rentables para esa frecuencia.

BNamericas: ¿Trabaja la compañía en pilotos de IoT en 26GHz como lo está haciendo en 3.5GHz?

Dal Forno: No, todavía no.

BNamericas: Al igual que TIM, otros operadores están apostando por las alianzas para ofrecer soluciones al sector empresarial y al consumidor final. ¿Cómo cree la empresa que se diferencia del resto al respecto?

Dal Forno: En comparación con los demás, TIM no tiene tecnologías heredadas [obsoletas o en declive, como el cobre] en redes fijas, por lo que esto también nos permite experimentar más y con más agilidad con el mercado.

Nuestra estrategia apunta a aportar soluciones de IoT al mercado con integradores. Tenemos una gran experticia en telecomunicaciones. Llevamos la delantera en el mercado en términos de pruebas. Entiendo que asociarse con integradores tiene mucho sentido. Apuesto mucho a eso.

BNamericas: El jefe de soluciones corporativas de TIM, Paulo Humberto, me dijo hace poco que probablemente este año se firmarán nuevos contratos con mineras, además de los ya anunciados con Anglo American, Alcoa y Lundin. ¿Cómo va esto? ¿Cómo encaja con los otros segmentos en los que TIM está apostando, como las APP de iluminación?

Dal Forno: Tenemos otros clientes mineros con los que estamos trabajando, pero, debido a la confidencialidad, aún no puedo revelar los nombres. Esperamos poder anunciarlos pronto. Es un segmento que va de la mano con los demás por los que estamos apostando. No se excluyen entre sí.

Las APP de alumbrado público están apareciendo prácticamente todos los días en todo Brasil. El gobierno traspasó esta responsabilidad a los municipios, lo que agiliza el proceso.

Y estamos viendo oportunidades con socios con los que desarrollamos soluciones en conjunto, como M2M.

Ya estamos en 4.100 municipios con nuestra red NB-IoT y ahora hemos anunciado la adaptación de esta red al estándar NB-IoT 2. Se trata de la primera red comercial NB-IoT 2 de Brasil, me atrevo a decir de América Latina.

Además, M2M Telemetria tiene una vasta experiencia en el segmento eléctrico, es proveedor de los principales actores del sector y logró desarrollar módulos [de red inteligente] robustos y resistentes al calor.

Así que tenemos una red y un hardware diferenciados.

BNamericas: ¿Cuál es la estrategia en APP de iluminación? ¿TIM entra antes o después del proceso de licitación?

Dal Forno: Las empresas nos han contactado para asociarnos incluso antes de las licitaciones, aunque también hemos trabajado con M2M en APP que ya tenían ganadores definidos. Empezamos las negociaciones, hacemos un piloto, etc.

BNamericas: ¿Cuántos contratos tiene TIM con estas APP?

Dal Forno: Dos.

BNamericas: ¿En fase de despliegue?

Dal Forno: Sí. Ya tenemos algunas soluciones instaladas. La nuestra es una solución industrial lista para usar. Nuestra red NB-IoT, por su tamaño y calidad, es un gran activo. Es poderosa.

Para darle una idea, logramos garantizar la conectividad en el tercer sótano de un edificio en São Paulo. Tiene un gran potencial para muchas aplicaciones.

Este es el caso de la red inteligente, la medición inteligente. Tenemos otras oportunidades en este sector, muchas compañías nos buscan. Estamos trabajando con algunas firmas eléctricas para pilotos. Creo firmemente en esta solución de medición inteligente para servicios de electricidad, gas y agua.

BNamericas: ¿Qué pasa en el área de infraestructura?

Dal Forno: También tenemos proyectos en esa dirección —puertos, carreteras, ferrocarriles—, aunque todavía no estoy autorizado a dar detalles.

En general, nuestra estrategia apunta a buscar clientes clave para que podamos probar y potenciar productos. Trabajamos en el modelo de negocio para que tenga sentido para todos los partícipes. Estamos más o menos en esta etapa.

BNamericas: Se están ejecutando algunos proyectos de IoT con tecnología de largo alcance (LoRa), por ejemplo, en el puerto de Santos...

Dal Forno: La tecnología LoRa es uno de nuestros competidores. Apostamos todas nuestras fichas en redes 3GPP, en NB-IoT.

Hay espacio para todos, pero entendemos que las redes móviles [celulares estandarizadas bajo 3GPP, como NB-IoT, LTE o 5G] tienen una cobertura mucho mayor que otras redes.

Prácticamente todos nuestros equipos [antenas] de 700MHz y 800MHz repartidos por todo Brasil ya están habilitados para NB-IoT.

BNamericas: ¿Quiénes son sus proveedores de NB-IoT?

Dal Forno: Son los mismos que en nuestra red móvil general. Los tres más grandes [Huawei, Ericsson y Nokia].