Las ventajas de la detección temprana en las correas transportadoras

El proveedor de tecnologías mineras Aplik tiene un sistema de monitoreo predictivo de defectos en las correas transportadoras de minerales que puede ser clave para garantizar la continuidad operacional, contener los costos y contribuir a la descarbonización de los procesos.

Al respecto, BNamericas conversó con Jaime Bustamante, director de desarrollo comercial de la compañía con sede en Chile Aplik, que cuenta con distribuidoras en Perú y Bolivia, proyectos en Argentina, Brasil y Ecuador y tecnologías patentadas para el monitoreo de pilas de lixiviación, la trazabilidad de las naves de electroobtención y el desgaste de correas, entre otros beneficios. 

Entre sus clientes están Codelco, Antofagasta Minerals y BHP.

BNamericas: ¿En qué consiste la tecnología?

Bustamante: Es un sistema patentado en Chile que detecta cualquier daño o cambio en la superficie de la correa transportadora, tales como cortes o detenciones, ya que está permanentemente midiendo el espesor de la correa en tiempo real y en línea, a partir de 1 milímetro en adelante. El software también mide las zonas de polución que genera el desgaste, algo muy relevante para las compañías mineras. 

Con la visión artificial, a través de cámaras, se captura la información, y el algoritmo toma estas imágenes y las procesa en milisegundos. Esto alerta a las áreas de operación y mantenimiento en forma anticipada ante cualquier cambio superficial en la correa para que puedan tomar decisiones oportunas y garantizar la continuidad operacional.

Un cambio de correa debido a un evento catastrófico que no se detectó puede generar costos en torno a los US$800.000 y retrasar la operación en promedio entre 15 y 20 horas.

 BNamericas: ¿De qué forma se presenta la información?

Bustamante: Posee dos subsistemas: uno que detecta si existe un corte en la correa y otro que mide el desgaste y captura cualquier tipo de cambio, ya sea por daño o necesidad de reparación. 

La información a través de un dashboard, o cuadro de mando integral que actúa como un semáforo, permite a la empresa analizar el comportamiento de los empalmes, el desgaste de la superficie de la correa y el nivel del daño y adoptar acciones. 

BNamericas: ¿Qué mineras en Chile están aplicando el software?

Bustamante: A fines de mayo se pondrá en marcha un sistema en la División Andina de Codelco y otro entrará en operación en Minera Centinela de Antofagasta Minerals. Antes hemos tenido casos de éxito en BHP Spence.

En BHP comenzamos hace cinco años, permitiéndoles pesquisar y detectar cortes y aumentar la vida útil del activo. También hemos realizado pilotajes para los subproductos del cobre y la minería del oro y hemos recibido interés del sector del litio. El sistema es aplicable a todo tipo de cinta transportadora.

BNamericas: ¿Cómo se protege la información relacionada con las correas?

Bustamante: La información es del cliente a través de nuestro software y algoritmo. Antes de iniciar un proyecto, definimos con la empresa el criterio de ciberseguridad, los resguardos y las políticas de acción frente a un ciberataque. Estamos de la mano con la confidencialidad y el cumplimiento de estos estándares.

BNamericas: ¿Qué atributos forman parte del modelo de negocio de Aplik?

Bustamante: Primero analizamos con el cliente si el desgaste o los cortes son realmente una amenaza en la operación. Generalmente, realizamos una prueba demo durante un periodo breve para recoger la información y hacer nuestra promesa de valor, considerando los aspectos del capex y opex.  

BNamericas: ¿Cómo está la competencia en el mercado sobre este tipo de soluciones? 

Bustamante: Existen tendencias en la minería 4.0, pero nuestra solución está patentada, lo que nos da una ventaja, pero también el tremendo desafío de cumplir con las expectativas del cliente.

BNamericas: ¿Qué beneficios otorga la tecnología en lo que respecta a la huella de carbono o hídrica?

Bustamante: Cuando existe un daño en la correa o se requiere un cambio por un daño catastrófico, existen costos. Por cada tonelada de caucho que se recicle o evite, el impacto equivale a 3,5t de CO2 y al menos a 5m3 de agua. 

Si existe un corte en una correa de tamaño mediano que utiliza 20t de caucho, generalmente el material va a sitios de acopio que muchas veces son improvisados. Las 20t de caucho representan 1.215m3 de agua en términos de reducción de huella hídrica, lo mismo que dar de beber a 98.000 personas.

Además, esas 20t de caucho equivalen a 73t de CO2, que es lo mismo que sacar del parque automotor a 1.960 vehículos. Por eso es muy importante aumentar la vida útil de las correas.

BNamericas: ¿Hay interés de las compañías mineras chilenas por invertir en este tipo de tecnologías?

Bustamante: Tenemos un retraso, pero varias están desarrollando proyectos piloto para analizar la posibilidad de incluir tecnologías disruptivas, que son esenciales para mejorar la producción y cuidar del activo más importante, que son las personas.

Tenemos que ponernos al día con las inversiones, adecuar los modelos de negocios y avanzar de la mano de la tecnología avanzada, como la automatización, los gemelos digitales, la inteligencia operativa y la monitorización inalámbrica.

BNamericas: ¿Cuáles son los principales retos tecnológicos de la minería?  

Bustamante: Existe un desafío constante en términos de automatización, robótica, modelamientos profesionales de mecánica y metalurgia electrónica, entre otros. Hay mucha necesidad de hacer una minería más inteligente.