Latinoamérica podría ser "referente mundial" en biocombustibles

La industria brasileña de biocombustibles está creciendo. Se espera que el consumo de etanol llegue a 50.000 millones de litros en 2020, lo que representa un aumento de 30% respecto de 2015.

Alrededor del 90% de los automóviles nuevos que se venden en el país cuentan con motores de combustible flexible, que combinan etanol producido a partir de caña de azúcar y gasolina.

Además, las empresas brasileñas buscan oportunidades en otros biocombustibles más avanzados. Tal es el caso de ECB Group, que anunció hace poco que inaugurará una planta avanzada de biocombustibles, llamada Omega Green, en el vecino Paraguay.

Erasmo Carlos Battistella, presidente ejecutivo de ECB Group, habló con BNamericas sobre la planta, los planes de la compañía en la industria de los biocombustibles y por qué los inversionistas brasileños miran a Paraguay cuando piensan en grandes proyectos.

Se espera que el complejo Omega Green cueste más de US$800mn y produzca biodiesel y queroseno. Utilizará energía 100% renovable.

BNamericas: ¿Por qué Paraguay?

Battistella: Hay una serie de factores que justifican la elección de Paraguay. En primer lugar, Paraguay ha estado trabajando para atraer inversiones y hubo una invitación oficial del gobierno para que las empresas evalúen las posibilidades del país.

En segundo lugar, Paraguay ha demostrado tener un ambiente de seguridad jurídica consistente para la inversión privada, y hemos escuchado de otros inversionistas brasileños que el Gobierno paraguayo ha cumplido con los términos acordados para hacer viable la inversión.

Otro factor es el escenario macroeconómico y fiscal de Paraguay, ya que el país ha mantenido cuentas equilibradas, presentando un crecimiento robusto y una carga tributaria más baja y más competitiva [que los países vecinos].

Y también hay condiciones técnicas muy importantes, ya que Paraguay es un gran productor de las materias primas que necesitamos, como la soja y la grasa animal, y ofrece una logística competitiva para exportar la producción a través del río Paraguay.

BNamericas: ¿Qué materia prima utilizará la planta?

Battistella: La materia prima principal es el aceite de soja, y Paraguay es un gran productor de semillas oleaginosas. La producción de Omega Green será de 20.000b de biocombustibles avanzados por día, lo que representará una demanda de alrededor del 20% de la producción total de soja del país.

También es posible usar grasa animal, lo que duplica la ganancia ambiental, ya que el material deja de tener impacto a través de la eliminación y se convierte en materia prima para un biocombustible que reduce las emisiones de efecto invernadero en 85%.

BNamericas: ¿De dónde obtienen financiamiento para el proyecto?

Battistella: El proyecto se encuentra en su fase de estructuración financiera, que involucrará a bancos de renombre internacional. Tendremos tanto financiamiento como recursos propios de ECB Group y de inversionistas institucionales e incluso fondos soberanos centrados en el desarrollo sostenible.

BNamericas: ¿Cómo evalúa la situación económica de Paraguay? ¿Cree usted que el país tenga un marco regulatorio atractivo para los inversionistas?

Battistella: Paraguay ha demostrado ser uno de los lugares más seguros [de la región] para la inversión privada en los últimos años. La carga tributaria es bastante competitiva, hay una disposición del gobierno a estimular nuevos emprendimientos, generación de empleo y atracción de nuevas tecnologías y conocimientos al país.

Lo que hemos visto es un trabajo serio y un compromiso con el crecimiento económico, y eso es fundamental para el éxito de una inversión de la escala de Omega Green.

BNamericas: ¿Cuál es el futuro de los biocombustibles en Sudamérica? ¿Qué países son atractivos además de Paraguay?

Battistella: Sudamérica, a través de países como Brasil, Paraguay, Argentina y otros, tiene un amplio potencial para convertirse en un referente mundial en lo que respecta a la producción de biocombustibles.

Ya tenemos una industria consolidada en los sectores de etanol y biodiésel, y podemos ir aún más lejos con diésel renovable y el combustible de aviación renovable [queroseno renovable].

Tenemos una oferta abundante de materias primas y conocimientos que nos permiten visualizar nuestra región como una futura OPEB [Organización de Países Exportadores de Biocombustibles].

ECB Group actúa en el sector de agroenergía de Brasil hace casi dos décadas, principalmente a través de BSBios, el mayor productor de biodiésel del país, y siempre dedicaremos atención a las oportunidades de crecer e invertir en nuevos negocios en el sector de biocombustibles.

BNamericas: ¿Quiénes serán los principales clientes de la producción de Omega Green?

Battistella: Inicialmente, la producción de Omega Green se venderá en los principales mercados internacionales de países signatarios del Acuerdo de París, como Reino Unido, Alemania, Francia, Canadá y parte de Estados Unidos. Todo gran consumidor de diésel derivado de petróleo comprometido con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es un potencial destinatario de los biocombustibles avanzados que produciremos en Paraguay.

BNamericas: ¿Quiénes serán sus principales competidores? ¿Cuál es su ventaja competitiva?

Battistella: Actualmente, no hay producción de diésel renovable en el hemisferio sur. Los principales fabricantes están en Europa, Norteamérica y Singapur.

La producción diaria estimada de Omega Green nos convertirá en uno de los tres mayores jugadores del mercado internacional, y nos convertirá en pioneros en la producción de HVO [aceite vegetal hidrotratado] y SPK [queroseno parafínico sintético] bajo la línea del Ecuador.

BNamericas: ¿Cuáles son las principales innovaciones tecnológicas que se implementarán en la planta?

Battistella: Nuestros estudios prevén un menor consumo de electricidad en la producción de biocombustibles —85% menos que lo contemplado en un comienzo— y tendremos un sistema de reutilización de gas que amplifica aún más los beneficios ambientales, reduciendo el impacto de la producción.