Lo que viene para el proyecto brasileño de potasa de US$2.500mn Autazes

El estado brasileño de Amazonas aprobó este mes la licencia de instalación para el proyecto de potasa de US$2.500 millones Autazes, de Potássio do Brasil.

La compañía está bajo el control de Brazil Potash, cuyo CEO, Matt Simpson, ahondó en los próximos pasos del proyecto a través de una entrevista de BNamericas vía correo electrónico.

BNamericas: Con la licencia de instalación ya en manos de la empresa, ¿cuáles son los próximos pasos para el desarrollo del proyecto?

Simpson: La firma de acuerdos de compra adicionales, además del actual suscrito con el grupo Amaggi, para tener 2 millones de toneladas anuales (Mt/a) de nuestro total previsto de 2,2Mt/a bajo contratos de compra garantizada a largo plazo a precios de mercado.

La colaboración con el pueblo indígena Mura [que vive en la región de Autazes] para desarrollar conjuntamente un "proyecto de buen vivir".

Y la finalización de una próxima operación de financiación cuyos ingresos se destinarán en su mayor parte a costear el inicio de la construcción del proyecto.

BNamericas: ¿Qué licencias están pendientes?

Simpson: Se requieren licencias de instalación para las otras partes del proyecto, como la construcción del puerto, de carreteras, el uso del agua, etc.

Una vez finalizada la construcción, Brazil Potash deberá obtener la licencia de operación.

BNamericas: ¿Qué necesitará Potássio do Brasil para desarrollar el proyecto, en términos de servicios, máquinas y equipos a contratar, en el corto y mediano plazo?

Simpson: La construcción del proyecto de potasa Autazes implicará un gran número de empresas.

[Con respecto a los servicios] principalmente la contratación de una empresa líder en EPCM [gestión de ingeniería, adquisiciones y construcción] para el proyecto general, quien luego administrará varios subcontratistas que tienen experiencia en áreas como la profundización de pozos mineros, construcción de plantas de proceso, construcción de líneas eléctricas y construcción de puertos, etc.

Esto se puede dividir en tres áreas principales: mina (polipasto, máquinas de minería continua subterránea, etc.); planta de proceso (trituradoras, molinos de bolas, cristalizadores, compactadores, etc.); y puerto (incluidos camiones para transportar mineral a 13km desde la planta hasta el puerto).

La atención se centrará a corto plazo en la profundización del pozo minero, seguido del puerto y la línea eléctrica. El enfoque a mediano plazo es la construcción de la planta de procesamiento y la instalación de relaves apilados en seco.

BNamericas: ¿Cuándo espera la empresa iniciar la producción y cuál será la capacidad de producción del proyecto?

Simpson: Debiera comenzar a fines de este año y tardará poco más de cuatro años en completarse.

El plan es producir 2,4Mt/a de potasa granular para vender a agricultores brasileños utilizando los ríos interiores como principal medio de transporte del producto a los clientes.

BNamericas: ¿Qué importancia tiene el proyecto Autazes y a qué mercado atenderá la producción?

Simpson: El proyecto contribuye de manera muy importante a garantizar la seguridad alimentaria mundial, como explicaré.

Brasil es uno de los mayores exportadores mundiales de productos agrícolas, con US$110.000 millones al año, y posee una de las mayores extensiones de tierra cultivable, la mayor cantidad de agua dulce, un clima propicio al cultivo de alimentos durante todo el año y amplios conocimientos agrícolas.

Sin embargo, el sector agrícola de Brasil está expuesto, ya que es el mayor importador mundial de potasa, con 13,8Mt/a, y su crecimiento anual es de 6,8%, aproximadamente el doble que el del resto del mundo, según la empresa británica de inteligencia de mercado CRU.

Brasil importa el 98% de su potasa, ya que solo hay un productor nacional, que pertenece a Mosaic, la mitad de la cual procede de países en guerra [Rusia/Ucrania, conflicto de Israel con Hamás] o sancionados [Bielorrusia] cuando potencialmente uno de los mayores yacimientos de potasa del mundo se encuentra en su propio patio trasero y está siendo explotado por Brazil Potash.

Al tener un suministro interno seguro de potasa, se garantiza que los agricultores brasileños puedan acceder a este fertilizante fundamental para cultivar de manera más eficiente alimentos para alimentar a nuestra población mundial en constante crecimiento.

BNamericas: Del monto total anunciado para inversión, US$2.500 millones, ¿cuánto ya se ha desembolsado y cuál es el cronograma de desembolsos para este y los próximos años?

Simpson: Brazil Potash ha invertido US$238 millones para avanzar con Autazes a su estado actual permitido de construcción junto con el trabajo realizado en nuestros otros tres descubrimientos de potasa en la cuenca del Amazonas.

Actualmente, la empresa está recaudando US$2.500 millones para construir Autazes, de los cuales US$1.700 millones serán deuda y el resto capital o patrimonio (por ejemplo, regalías).

Los fondos se desembolsarán en forma de curva de campana a lo largo de la construcción del proyecto: menos al principio y al final, con la mayor parte del gasto en el segundo y tercer año de construcción.

Brasil Potash está recaudando fondos de inversionistas internacionales, agencias de crédito a la exportación y grandes bancos.