Los avances de Mexico Pacific en la planta de licuefacción de gas de US$14.000mn en Sonora

Mexico Pacific planea iniciar este trimestre la construcción de la primera etapa de la planta de licuefacción Saguaro Energía en Puerto Libertad, en el estado de Sonora, 

Previsto en dos etapas, el proyecto convertirá a México en el cuarto mayor exportador mundial de gas licuado.

Posicionado en la costa del Pacifico para abastecer al mercado asiático, el proyecto también contará con Sierra Madre, ducto de gas natural de 800km entre Texas y Sonora, vía Chihuahua, que en 2023 logró avances en contrataciones y permisos. 

BNamericas conversa con el representante local de Mexico Pacific, Alberto Alonzo, sobre la planificación del proyecto, sus contrataciones y el apoyo del gobierno.

BNamericas: Mexico Pacific ha descrito a Saguaro Energía como la inversión extranjera directa (IED) más grande de México hasta la fecha, pero algunos monitoreos también la catalogan como una inversión de nearshoring. ¿Qué tipo de inversión representa el proyecto?

Alonzo: Te puedo decir categóricamente que este proyecto tiene muchísimo más tiempo en desarrollo que el fenómeno de nearshoring. Y un proyecto de estos no se hace en corto plazo, no se hace en un mes o dos meses.

Lleva no solamente tiempo de construcción y desarrollo, sino conceptualización, la ingeniería, la selección del sitio, etc. Son muchos cientos de miles de horas hombre de planeación para un proyecto de este calibre.

Una de las cosas que este proyecto hizo conscientemente, en sus etapas tempranas de desarrollo, fue tal vez mantenerse un poco de bajo perfil mientras todo se estaba organizando, no conceptualizando y poniéndole definición a los alcances del proyecto. No fue sino hasta hace relativamente poco que se empezó a difundir un poco más la idea de Saguaro Energía, de dónde está, del tamaño del proyecto, etcétera. 

Ahora, si por nearshoring entendemos la materialidad de una relación comercial multijurisdiccional para beneficio de México, pues claro que este es un proyecto que ejemplifica muy bien eso y empieza con la IED  y termina con la generación de empleo y un compromiso con una inversión social, comunitaria y de sustentabilidad bien importante, lo que es parte de nuestro plan. 

BNamericas: El costo total del proyecto fue calculado en US$14.000 millones, pero no está claro cuánto de esto será asignado para la planta de licuefacción en Puerto Libertad y cuánto recibirá el gasoducto Sierra Madre. ¿Nos podría aclarar cómo será distribuido el capex?

Alonzo: Los US$14.000 millones incluyen el desarrollo de este gasoducto, un proyecto muy grande. 

Sobre la planta, nosotros tenemos el dato de que va a tener una capacidad de 15 millones de toneladas anuales [Mt/a] al principio con tres trenes, cada uno de 5Mt/a. Un aspecto de diseño bien importante de Saguaro Energía es la modularidad en su construcción, y cada tren consume alrededor de 800 millones de pies cúbicos diarios de gas proveniente del estado de Texas, en Estados Unidos. La modularidad es importante porque facilita la planta y la planificación futura.

Tenemos una segunda fase planeada, en la cual vamos a agregar los trenes —cuatro, cinco y seis— para alcanzar 15Mt/a adicionales a la primera fase, lo cual convertiría a México en el cuarto país exportador de gas natural licuado del mundo, detrás de Catar, Australia y Estados Unidos.

Nuestro proyecto realmente es bien sencillo económicamente. Nosotros le cobramos a nuestros clientes por transportar el gas en un gasoducto y por licuarlo y ponérselo en su barco, tal cual.

BNamericas: ¿Cómo quedaría el calendario de construcción entonces? ¿Cuándo arrancarán las operaciones? ¿Piensan lanzar licitaciones? ¿Tiene información sobre los contratos?

Alonzo: Sobre las licitaciones, Mexico Pacific ha contratado dos compañías de ingeniería importantísimas. Por la parte de Estados Unidos, una compañía que se llama Bechtel, y en México, Bechtel se asocia con Techint, uno de tres contratistas que están terminando la refinería Dos Bocas (Olmeca), en el estado de Tabasco. Entonces, evidentemente, ellos dos son socios de desarrollo importantes para Mexico Pacific.

También, en la parte del gasoducto, te comparto que, a partir de una licitación, se han seleccionado [a la firma mexicana GDI Sicim Pipelines y a Bonatti México, filial de la contratista italiana Bonatti]. Ellos serán los desarrolladores del gasoducto.

Con respecto a los tiempos, estos proyectos tradicionalmente duran cuatro años en desarrollarse. El gasoducto, un poco más rápido que la planta. El gasoducto debe estar listo varios meses en anticipación al comisionamiento de la planta. Con respecto al inicio, es inminente. [Este año] veríamos entonces la primera piedra.

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BNamericas: ¿Cuándo partiría la instalación de la planta de licuefacción?

Alonzo: Nosotros estamos manejando para el inicio de actividades totales el primer trimestre. Habiendo dicho esto, recordemos que los proyectos pueden empezar antes con proyectos tempranos como preparaciones. En Puerto Libertad ya hay gente trabajando. Entonces, hay actividad ya, pero yo te diría oficialmente que la decisión final de inversión de los primeros dos trenes definitivamente iría dentro del primer trimestre de 2024, y del tercer tren, el primer semestre de 2024.

BNamericas: En noviembre, autoridades del estado de Sonora mencionaron que Mexico Pacific llevaría a cabo una exposición para proveedores locales como parte de la fase de construcción. ¿Qué nos puede contar al respecto?

Alonzo: Mexico Pacific tiene una oficina en Houston [y] una oficina en Hermosillo, Sonora, y evidentemente un centro en Puerto Libertad. La oficina más grande de Mexico Pacific es la oficina de México, no es la oficina de Houston. 

Hay un compromiso desde la dirección general de Mexico Pacific de que Mexico Pacific, específicamente Saguaro Energía, son proyectos mexicanos en México. Entonces, si tú vas a las oficinas de Mexico Pacific, te vas a encontrar con muchísima gente, evidentemente todos son mexicanos, y la procura de equipo y material también. 

Evidentemente, mucho viene del extranjero, muchos equipos, etcétera, pero una gran cantidad se va a procurar en México. Justamente estaba platicando recientemente con el equipo sénior de Mexico Pacific y vamos a comprar una buena cantidad, inclusive de tubería, en México.

Hay un compromiso con procurar en México como parte del plan de derrama económica del proyecto.

BNamericas: ¿Cuáles son los orígenes de Mexico Pacific? ¿De dónde viene el capital para financiar este proyecto?

Alonzo: La compañía Mexico Pacific está domiciliada en Estados Unidos. En México las entidades operativas son entidades mexicanas. Las entidades reguladas, las permisionadas, las dueñas de los activos son compañías mexicanas. Y el capital detrás, por lo menos hasta el momento, es el capital americano de un fondo de inversión que se llama Quantum Energy Partners. Es un fondo de inversión basado en Houston, Texas.

BNamericas: El gobierno de Sonora, encabezado por el gobernador, Alfonso Durazo Montaño, ha declarado que Saguaro Energía es parte de la estrategia de energía sostenible del Gobierno Federal denominada Plan Sonora, de US$48.000 millones, que incluye un parque solar de 1GW en Puerto Peñasco. ¿Cuándo decidió Mexico Pacific invertir en el estado?

Alonzo: Este proyecto se concibe desde hace muchos años antes de que el gobernador Durazo entrara a la administración; y los contratos de compra de gas, por ejemplo, con la [eléctrica estatal] CFE, son de 20 años. Los contratos de venta de gas natural licuado a nuestros clientes son contratos de 20 años. Este no es un proyecto de 20 años. Este proyecto durará muchísimos años más. 

¿Por qué te lo comento? Porque este proyecto, como muchos otros, trasciende administraciones, Nos sentimos afortunados del apoyo que recibimos constantemente del gobernador Durazo. Para él es importante. Es importante para su estado y es importante para el futuro de su estado.

BNamericas: ¿Y por qué eligieron Sonora?

Alonzo: Cuando piensas en el Pacífico mexicano y quieres reducir tiempo de traslado y costo, te acercas lo más que puedas al Lejano Oriente, es decir, al poniente de México. Pero no es la única consideración. Hay consideraciones también de acceso, no solo de nosotros para nuestros clientes, sino de nosotros hacia el gas.

También consideramos dónde podemos lograr una instalación de este calibre con el mínimo impacto ambiental a centros urbanos, así es como dimos con Puerto Libertad, donde podemos conectar con un ducto a Estados Unidos con mínima invasión o con mínimo impacto. 

BNamericas: ¿Y por qué Puerto Libertad?

Alonzo: Puerto Libertad es superprofundo. Tiene una profundidad de 15m y en ciertas partes más, y eso permite un calado muy grande de barcos sin tener que hacer nada en la costa, sin tener que estar moviendo tierra. 

BNamericas: El gas natural, principal fuente de combustible en México, representa el 48% de la generación eléctrica y un 70% se importa desde Estados Unidos. Sin embargo, algunos grupos ambientalistas han pedido dejar de depender tanto de esta fuente por no ser tan limpia. Por su parte, el Gobierno Federal sí la considera energía limpia. ¿Cuál es su opinión al respecto?

Alonzo: El gas sale del subsuelo junto con el aceite que se está produciendo, y sale gas aunque no quieras. Entonces, si no usas ese gas, se ventea [y en el peor de los casos se envía metano a la atmósfera]. 

La consecuencia de no usarlo es mucho peor. La consecuencia de no llevarlo a Asia lleva a las economías asiáticas a tener que utilizar otro tipo de combustibles como el carbón para sustentar su crecimiento y su demanda de energía. Y el carbón es 10 veces más contaminante que el gas. 

Nosotros pensamos que el gas es una parte fundamental de cualquier transición a las energías más limpias y nos enorgullece que México vaya a participar de una forma tan protagónica en esa transición.