Los cambios que traerá el hidrógeno al sector minero de Chile
El hidrógeno verde está emergiendo como una opción viable para las operaciones mineras en Chile.
De acuerdo con la política minera nacional 2050, el mercado potencial del hidrógeno verde en los camiones mineros ascendería a US$1,6 billones y la demanda del combustible representaría el 30% de ese total.
Los organismos del Estado están formulando una normativa para facilitar el uso del innovador combustible en el sector minero.
Chile está bien posicionado para apoyar la producción de hidrógeno verde, dada la abundancia de recursos solares y eólicos.
Para conocer más sobre los desafíos y oportunidades, BNamericas conversa con Jonathan Castillo, gerente de desarrollo de la firma consultora Quintil Valley, que ofreció una serie de seminarios sobre hidrógeno verde durante la última versión de la feria minera Exponor.
BNamericas: ¿Qué proyectos de hidrógeno verde se están desarrollando en el sector minero chileno?
Castillo: En Chile existen dos proyectos en curso. El primero es la grúa horquilla que Anglo American está probando en la mina Los Bronces, iniciativa donde se transformaron en la primera empresa minera que produjo moléculas de hidrógeno verde.
La otra es la camioneta Retrofit, que desarrollamos en conjunto con la Universidad Federico Santa María, acción en la que participó la minera estatal Codelco.
Ambos son parte de las nuevas incorporaciones del hidrógeno verde en la minería, las cuales prometen importantes avances para el ecosistema minero, desde el desarrollo de energías más limpias y sustentables hasta potenciar a Chile como actor estratégico en el nuevo enfoque de una minería verde.
BNamericas: ¿En qué parte de la cadena de valor minera se concentra la mayor inversión en hidrógeno verde y cuál es la tendencia?
Castillo: El consumo de hidrógeno verde aún no es grande, pero sí lo será en el futuro, especialmente porque Chile tiene ventajas competitivas para su desarrollo. Actualmente, se están desarrollando principalmente pilotos de electromovilidad. La industria minera consume mucho hidrógeno en los procesos de fundición y en los procesos de electro-winning. Por eso, dos consorcios internacionales están en proceso de instalar una planta de gran escala en la región de Antofagasta.
Antofagasta es una de las zonas con mayor radiación solar a nivel mundial, lo que permitiría producir el hidrógeno verde más competitivo del planeta. Esto derivará en un importante polo de progreso para el país que, según estimaciones, implicará la creación de unos 100.000 empleos y US$200.000 millones en inversión durante los próximos 20 años.
Las estimaciones del Ministerio de Energía proyectan que el hidrógeno verde contribuirá con una reducción de emisiones de entre 25% y 27% de aquí al 2050.
BNamericas: ¿Qué acciones debería adoptar el país para impulsar más hidrógeno verde en el sector minero?
Castillo: Un aspecto central será actualizar las regulaciones mineras para el uso y aprovechamiento del recurso. Actualmente, la industria minera en Chile está liderando en el uso del hidrógeno, tanto en sus procesos como en proyectos de electromovilidad. Habría que afinar las regulaciones para que su uso sea permitido en todo ámbito, no solo en la industria minera, sino también en otras empresas, startups locales, etc.
Por ello, es relevante que se haya realizado el primer evento de hidrógeno verde en la región. Por primera vez se trató una temática anexa a la minería en Exponor, la principal feria minera de Chile. Esto da cuenta de que Chile, y en especial Antofagasta, tiene las capacidades económicas, técnicas y tecnológicas para ser un eje estratégico del hidrógeno verde en el mundo.
BNamericas: ¿Cuáles son los principales alcances de los proyectos piloto de hidrógeno verde?
Castillo: Las brechas son principalmente por temas de regulación. Actualmente, todos los pilotos están circunscritos a realizarse al interior de una faena minera, lo que impide su escalamiento y masividad a otras industrias o aplicaciones. La reglamentación hará más fácil el uso del hidrógeno como gas o combustible cotidiano.
Hace unas décadas ocurrió lo mismo con el tema del gas licuado. Hoy tenemos vehículos a gas que empezaron funcionando como taxis, pero ahora las tecnologías han permitido su uso en vehículos particulares.
Tenemos una masa de proveedores de alto nivel, quienes son llamados a adoptar las tecnologías. Lo vimos en un piloto al reconvertir una camioneta (Retrofit), la cual dualizamos con mano de obra y tecnología local en un taller de Antofagasta y esperamos que se masifique lo antes posible. El gran desafío será dónde ponemos las estaciones de carga.
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