Minería en Argentina: "El principal desafío es lograr una estabilidad económica"

A días de definirse los candidatos a la presidencia y vicepresidencia de Argentina en las primarias de cara a los comicios generales de octubre, la principal preocupación es cómo estabilizar la economía.

Las propuestas del oficialismo y la oposición para frenar la inflación, reducir el déficit fiscal y resolver el régimen cambiario solo confluyen en el papel clave del sector minero para el anhelado repunte de la actividad productiva.

Las cifras respaldan el optimismo que genera el sector. El año pasado, las exportaciones mineras alcanzaron US$3.857 millones, su mejor resultado desde 2012, y se invirtieron US$370 millones en exploración, incremento interanual de 68%.

Además, desde 2020 se observa un explosivo aumento de los anuncios de inversión en proyectos, que ya superan los US$11.000 millones, según informes del gobierno.

Para conocer más de la industria minera, los desafíos que enfrenta y las perspectivas de la inversión extranjera, BNamericas conversa con Leonardo Viglione, socio de la consultora global PwC en Argentina.

BNamericas: ¿Cuáles son los actuales retos que enfrenta la minería en Argentina?

Viglione: El principal desafío es lograr una estabilidad económica que permita obtener más inversiones para impulsar la puesta en marcha de los grandes proyectos en etapa de exploración, especialmente los de cobre y litio, que vendrían a sustituir a los grandes proyectos de oro que se encuentran actualmente en una fase declinante. 

También es importante que se continúe con la exploración y el desarrollo de los proyectos de litio como nuevo mineral exportable, debido a que Argentina se encuentra en una posición de liderazgo en atracción de inversiones para este mineral. Es necesario, además, que se mantenga la estabilidad jurídica para que se puedan aplicar, en todos sus aspectos, la legislación minera nacional, que en líneas generales es muy buena y fomenta la inversión y el desarrollo de la industria.

BNamericas: ¿Qué iniciativas legales podrían obstaculizar el desarrollo de la minería?

Viglione: El sector minero necesita que se den las condiciones jurídicas y económicas para que se pueda aplicar la legislación vigente. Sin embargo, últimamente han existido algunas resoluciones como la que se promulgó en La Rioja sobre la provincialización de propiedades mineras [a inicios de año, la gobernación reglamentó la Ley 10.608, que declara recurso estratégico al litio y suspende las concesiones mineras]. Esto hace un poco de ruido al ambiente inversor en la industria.

Pese a estos casos puntuales, nuestro país es reconocido por el informe Fraser como un país mining friendly, y la provincia de San Juan es destacada como el mejor lugar para invertir en América Latina y el Caribe al posicionarse sobre otras regiones de países históricamente mineros, como Chile y Perú. Por ello, creemos que, si se continúan respetando las reglas del juego y se da continuidad a la legislación actual, no tenemos duda que Argentina desarrollará el inmenso potencial minero que posee.

BNamericas: ¿Seguirán en auge las inversiones en la minería argentina durante los próximos años?

Viglione: En Argentina ha habido un gran crecimiento en los presupuestos exploratorios en los últimos años, con un tercer lugar de Latinoamérica en 2022, por detrás de Chile y Perú, los principales países mineros de la región. Por ello, consideramos que, para los próximos años, será de vital importancia impulsar el desarrollo de los grandes descubrimientos de cobre, especialmente en las provincias de San Juan, Catamarca y Salta, así como también los diversos proyectos de litio que se encuentran en construcción.

BNamericas: ¿Podrá crecer la industria del litio en Argentina, pese a los problemas macroeconómicos que afectan al país?

Viglione: En la actualidad, la minería del litio está creciendo a pasos agigantados y Argentina tiene un rol protagónico en el escenario mundial, debido principalmente a que se encuentra dentro del triángulo del litio, donde está casi el 80% de las reservas conocidas de este mineral. A esto se suma el importante caudal de inversiones que ha tenido en los últimos años, lo cual ha incrementado la cantidad de proyectos que se encuentran en fase de construcción. Esto nos indica que la industria se encuentra en un proceso de expansión y desarrollo.

BNamericas: Ante la urgencia global por tener un suministro sostenible de minerales para la transición a las economías verdes, ¿es un riesgo la gran afluencia de capitales chinos en proyectos mineros de Argentina?

Viglione: No se debería hablar de riesgo, sino de caudal de inversiones. Según datos recientes de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, hasta 2020 Canadá lideraba las inversiones, seguida de China y Australia. Así es que podemos afirmar que existe una importante cantidad de inversiones chinas, especialmente en la explotación de litio y oro, lo que ha influido positivamente en el desarrollo de la industria minera argentina.