Obras públicas de Ecuador: resolver los errores del pasado para allanar el camino del futuro

El Gobierno ecuatoriano busca completar durante este año estudios de prefactibilidad y factibilidad para varios proyectos de infraestructura considerados prioritarios, y sus licitaciones debieran iniciarse en el segundo semestre de 2024.

Cinco ejes viales están entre los prioritarios: Guayaquil-Quito, Guayaquil-Cuenca, Manta-Quevedo, Montecristi-La Cadena y el Viaducto Sur, pero hay también otras iniciativas en la agenda.

BNamericas conversa con el ministro de Transporte y Obras Públicas, Darío Herrera, sobre los planes para invertir alrededor de US$900 millones, los contratos en juego y las negociaciones con empresas internacionales interesadas en participar.

BNamericas: Tras dos años de gestión del gobierno, ¿por qué no se han licitado proyectos de obra pública importantes?

Herrera: Hay varias razones. Por ejemplo, una inmensa inversión de US$1.650 millones realizada en 2013 en una red vial que debió durar 30 años está hoy dañada; el país está endeudado y la obra pública que se hizo al doble o al triple del costo real nunca tuvo mantenimiento. Desde el año 2014 se invirtieron casi US$38 millones de dólares en la vía Cuenca-Girón-Pasaje y esa vía está destruida. Esa es la realidad. 

La otra realidad es que el actual gobierno quiere hacer las cosas bien, pero no tenemos la capacidad de endeudamiento que tenían los anteriores gobiernos ni tenemos la predisposición de seguir endeudando al país. 

Toda la obra que se hizo en 2012 y 2013 nunca fue realizada como parte de un plan estratégico, simplemente fue obra. Nosotros estamos haciendo un plan estratégico medido.

Ahora queremos invertir US$906 millones en la red vial estatal más US$94 millones en hospitales, colegios y otra infraestructura social.

Esos US$906 millones, que se invertirán hasta mayo de 2025, entre otras cosas, resolverán por lo menos tres urgencias viales en cada provincia y mejorarán el estado de las vías. 

BNamericas: ¿De dónde saldrán esos recursos para ejecutar el plan estratégico?

Herrera: No son difíciles de conseguir de los organismos multilaterales porque tenemos un plan y porque saben que el dinero va a ser invertido de manera adecuada. Saben que los procesos de licitación van a ser transparentes y bien hechos. 

Todo esto suma para crear una mejor institucionalidad y transparencia de los procesos.

Ya tenemos una preaprobación del Banco Mundial, y el programa que se va a presentar puede ser tan alto como US$700 millones solo para infraestructura vial.

Adicionalmente, de manera previa, el Banco Mundial aprobó un crédito de US$150 millones para emergencias viales que se harán efectivos el 9 de junio. De esos US$150 millones, US$135 millones son para obras y US$15 millones para ciertos componentes atados a políticas públicas, control de activos, estudios, entre otras cosas.

Es importante realizar los estudios porque del plan de US$1.000 millones que aprobó el presidente Guillermo Lasso en febrero pasado para 27 meses, dos tercios de los proyectos no tienen estudios o están desactualizados.

BNamericas: ¿Con qué otros recursos cuentan de las multilaterales?

Herrera: Con [el banco de desarrollo de América Latina] CAF tenemos US$300 millones de crédito solamente para obra pública. Con el BID nos hemos concentrado en otras cosas, en el tema de delegaciones, es decir, el apalancamiento de estudios de prefactibilidad y factibilidad para delegaciones al sector privado de los ejes viales. 

BNamericas: ¿Cuándo empezarán a salir los procesos?

Herrera: Seguiremos lanzando de manera paulatina paquetes de proyectos que tienen estudios. Para el resto de proyectos, vamos a armar una unidad ejecutora con 12 personas del Banco Mundial, más un líder de proyecto, para ir haciendo los estudios.

BNamericas: ¿Cuáles son los principales cuellos de botella en obra pública para sacar adelante los procesos licitatorios?

Herrera: Son tres. Uno es la falta de estudios que impide las contrataciones, por eso la importancia de la unidad ejecutora que mencioné.

Cuando yo ingresé al ministerio hice un arqueo de los proyectos pendientes con estudios y encontré proyectos que datan del año 2013; se invirtió en los estudios, pero nunca se hizo la obra porque no era necesaria y tampoco había financiamiento.

Tenemos estudios para obras por alrededor de US$1.750 millones que no se pueden hacer o no se necesitaban; incluso pueden ser buenas obras, pero no son las que se necesitan hoy.

Desde 2013, en los gobiernos de Rafael Correa y Lenín Moreno se invirtieron US$35 millones en hacer estudios para 11 provincias, pero nunca se hizo la obra. Nosotros haremos estudios solo de las obras que se van a hacer porque son necesarias, es decir, se hacen los estudios e inmediatamente se contrata la obra.

El segundo cuello de botella es la contratación pública terriblemente engorrosa, por lo que tenemos ya casi lista una reforma a la Ley de Contratación Pública.

El tercero es el financiamiento, conseguir recursos de los multilaterales, que ya lo hemos logrado.   

BNamericas: ¿Qué se cambiará en la reforma para que el proceso sea más expedito?

Herrera: Simplificación de procesos, que no quiere decir que no haya seguridad y transparencia.

Actualmente es casi imposible hacer la contratación pública, pues desde que comienzan los estudios hasta que se inicia la obra se requieren 212 días, que no tienen que ver con el ministerio, sino con las leyes y procesos en varias instituciones. Es un desastre.

Nosotros tenemos ya mapeado todo, con tiempos. Con la reforma buscamos simplificar la maraña de trámites para que los procesos demanden no más de 60 días, tanto en emergencias como en contratación pública normal.

Como ministerio tenemos 18 proyectos en parrilla: 5 alianzas estratégica y 13 de asociación público-privada [APP]. 

La alianza estratégica es entre el gobierno y empresas públicas de países amigos, como el acuerdo que recientemente firmamos con el gobierno de Corea para los estudios de prefactibilidad, factibilidad y eventualmente la construcción, operación y mantenimiento de las vías Quito-Guayaquil y la Guayaquil-Cuenca.

BNamericas: ¿Entonces la misma empresa podría construir esas vías?

Herrera: Por supuesto, porque es una alianza estratégica, contemplada en la Ley de Empresas Públicas. 

BNamericas: ¿Cuándo firmarán los contratos de prefactibilidad con Grupo Puentes por las vías Manta-Quevedo y Montecristi-La Cadena?

Herrera: Después del 24 de mayo.

BNamericas: ¿Qué otros proyectos contempla el plan estratégico bajo las figuras de APP?

Herrera: Entre otras, las vías Bahía-Cojimíes, El Descanso-Gualaceo-Paute, Loja-Catamayo, Pifo-Y de Baeza, Ambato-Puyo, Ambato-Babahoyo y el puerto de Esmeraldas. Los proyectos dependerán de los estudios.

BNamericas: ¿Cuándo se firmará el contrato con la Canadian Commercial Corporation (CCC) para los estudios de prefactibilidad y factibilidad para el Viaducto Sur?

Herrera: Hemos coincidido con la Presidencia en que firmaremos el convenio una vez que pasen las aguas del juicio político contra el presidente Guillermo Lasso. Estamos afinando detalles desde el 28 de marzo para que el contrato salga bien y hacer con el presidente un evento de relevancia por la importancia de la obra.

BNamericas: ¿La CCC también construirá el viaducto?

Herrera: Claro. Los cinco proyectos incluyen prefactibilidad, factibilidad, construcción, operación y mantenimiento.

BNamericas: ¿Por qué se han dado cifras diferentes de costos de las autopistas Guayaquil-Cuenca y Guayaquil-Quito?

Herrera: Porque el monto real saldrá de los estudios de prefactibilidad y de cuánto estén los ecuatorianos dispuestos a pagar, con el peaje, por tener una solución a un problema, por disminuir el tiempo de viaje de siete horas a tres horas y media. 

Los estudios de prefactibilidad tienen por lo menos cuatro componentes: la parte técnica, financiera, ambiental y la parte socioeconómica del impacto comunitario sobre quienes viven en el sector y quienes alimentan esa vía.

La estructuración de estos proyectos es muy importante, por eso lo estamos haciendo con empresas de gran experiencia.

La Korea Expressway Corporation (KEC) factura US$10 millones al día en peajes en Corea.

BNamericas: ¿Cuál es la fecha prevista para la entrega de estudios que realiza la KEC?

Herrera: Técnicamente los estudios de prefactibilidad ya se iniciaron con el intercambio de muchísima información de lado y lado. La entrega será entre cuatro y seis meses.

En general, para todos los proyectos viales, queremos tener contratos firmados en el segundo semestre de 2024.

BNamericas: ¿Cómo van las conversaciones con Korea Airports Corporation en torno a la posible concesión del aeropuerto de Manta?

Herrera: Ellos nos han manifestado su interés en el aeropuerto, que se concesionaría a través de una alianza estratégica. Estamos en conversaciones preliminares.

BNamericas: ¿Hay algún avance en los planes para concesionar los aeropuertos de San Cristóbal y otros menos atractivos como Santa Rosa y Esmeraldas?

Herrera: Una de las posibilidades es hacer un paquete de aeropuertos con la Korea Airports Corporation, especialmente San Cristóbal y Santa Rosa. De hecho, ellos estuvieron interesados en Santa Rosa mucho tiempo atrás y San Cristóbal es un aeropuerto icónico. Hemos tenido conversaciones, estamos en eso.

En cuanto a Esmeraldas, no tenemos interesados aún, pues la provincia necesita un giro total en temas de seguridad, generación de empleo y vialidad, entre otros.

La concesión del aeropuerto iría de la mano de la concesión del puerto y para ello se necesita primeramente arreglar las vías, sobre todo la Quinindé-Esmeraldas, trabajos que ya están contratados con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 30 puntos críticos.

Hay que cumplir con una serie de temas previos para que haya interés.