Productor de cal Calidra planea crecer en el Cono Sur con auge minero

Los riesgos en el suministro de cal podrían complicar los planes de Chile de seguir liderando la producción global de cobre y alcanzar su máximo en 2027 con 6,07Mt, mientras que Argentina podría ver frustrada su ambición de revivir la minería del cobre con una producción cercana a 1Mt/a hacia 2030.

La cal es un insumo clave en el procesamiento del cobre, en procesos como la coagulación, flotación y recuperación, y juega un papel crítico en la minería tradicional de litio, además de mejorar la calidad del acero y permitir el desarrollo de la construcción y la ingeniería civil.

Se espera que la demanda de mineral aumente en medio de los planes de reducción de emisiones e implementación de tecnologías limpias y se construyan infraestructuras para las nuevas ciudades inteligentes. Con ello, el mercado mundial de la cal podría aumentar de US$ 47.800 millones en 2024 a más de US$ 64.000 millones en 2033, según la consultora Imarc.

BNamericas conversa con Pedro Brandi, director para el Cono Sur del productor global de cal Calidra Group, sobre los planes de la empresa y las perspectivas de mercado.

BNamericas: Empezando por Argentina, ¿cuáles son sus proyecciones respecto a los clientes mineros?

Brandi: La cal que suministramos al sector minero de Argentina es un porcentaje relativamente pequeño en comparación con países como Chile, donde las empresas estatales y privadas mineras relacionadas al cobre y al litio son consumidores clave. Sin embargo, esperamos un crecimiento en el mediano plazo en la industria del cobre, particularmente en la provincia argentina de San Juan.

En el sector del litio, las proyecciones también son positivas. Hay ocho proyectos en construcción o en expansión que planean aumentar la capacidad de producción de 40.000t/a a más de 200.000t/a.

Entre ellas se encuentran Fenix y Olaroz de Arcadium ; Sal de Oro de Posco ; Cauchari-Olaroz de Ganfeng y Lithium Americas , y Centenario Ratones de Eramet y Tsingshan, con una inversión total de US$4.500 millones. Como proveedores de esta industria, estamos ansiosos por apoyar este crecimiento.

BNamericas: ¿Cómo avanza la puesta en marcha del nuevo horno de calcinación de cal en la planta La Laja, en San Juan?

Brandi: Es un horno Maerz que pusimos en marcha en junio para aumentar nuestra capacidad de producción de cal premium. Es el quinto horno vertical PFR [flujo regenerativo paralelo] de tecnología suiza que tenemos en Argentina y el más grande en su tipo en el Cono Sur. En julio, este horno alcanzó su capacidad máxima y hoy está operando a 550 t/d.

BNamericas: ¿Dónde venderá Calidra esa cal adicional este año y hacia dónde se dirigirán las ventas en 2030?

Brandi: Nuestros mercados objetivo en el Cono Sur seguirán centrándose principalmente en Argentina, Chile y Uruguay.

En Argentina, luego de un 2024 marcado por altibajos debido a las dificultades en sectores como infraestructura, obra pública, construcción y acero, comenzamos a ver signos alentadores de reactivación en la última parte del año pasado, lo que indica que 2025 podría ser un año de recuperación y crecimiento.

En Chile, el mercado se mantiene estable, con un sólido desempeño en los sectores de cobre, litio y celulosa durante el año. En Uruguay, si bien el mercado es más pequeño, sigue representando un segmento estratégico para la región.

En general, esperamos una recuperación regional en 2025, con un mayor crecimiento entre 2026 y 2030, impulsado por la recuperación económica de Argentina y el desarrollo de proyectos de minería de cobre y litio.

BNamericas: ¿El régimen de inversiones Rigi de Argentina beneficia a Calidra?

Brandi: Rigi es una normativa muy importante para que Argentina ponga en marcha grandes proyectos de cobre, litio, oro y plata, que podrían triplicar las exportaciones mineras. Esperamos que mejore la competitividad nacional, implemente un plan de crecimiento a largo plazo, estimule el sector desarrollando nuevos proveedores y pymes, y genere miles de puestos de trabajo.

La cal es un aliado vital para la minería de cobre y litio, así como para otros sectores estratégicos como la siderurgia y la construcción. Por lo tanto, tengo la certeza de que Rigi representa una excelente oportunidad para la industria y su crecimiento futuro.

BNamericas: ¿Cuáles son sus proyecciones respecto a la demanda en el mercado del acero?

Brandi: Proveemos aproximadamente la mitad de la cal total que se utiliza en la producción de acero de Argentina. En América Latina, proyectamos un crecimiento impulsado por la construcción de una cadena de valor más localizada [nearshoring], a medida que los gobiernos se centren en la industrialización y promuevan la competitividad de los productos manufacturados.

BNamericas: ¿Cuánto invertirá Calidra en sus negocios del Cono Sur este año?

Brandi: Nuestro plan de inversión regional sigue siendo ambicioso, con el objetivo de ampliar nuestra capacidad de clasificación, trituración y envasado para garantizar un suministro más amplio y de mayor calidad para nuestros clientes en Argentina, Chile y Uruguay. La inversión total ronda los US$ 30 millones, que se destinarán principalmente a las plantas de La Laja en Argentina y a Noviciado en Chile, con un enfoque en mejoras de las instalaciones.

BNamericas: ¿Cómo responderá Calidra al crecimiento esperado de la demanda del sector de litio en Chile?

Brandi: Si la producción de litio crece, la demanda de cal aumentará, pero  siempre y cuando se utilice el método tradicional de evaporación. En Calidra, estamos preparados para responder rápidamente a este crecimiento, por eso invertimos en nuestro nuevo horno de 600 t/d.

Si el crecimiento del mercado continúa, impulsado por industrias como el litio y el cobre, junto con la recuperación de los sectores de la construcción y el acero, Calidra seguirá invirtiendo. En el Cono Sur, operamos cinco hornos Maerz en dos plantas industriales, lo que permite una producción eficiente, sostenible y flexible para satisfacer las necesidades del mercado.

BNamericas: ¿Cuáles son las perspectivas del mercado y qué desafíos anticipan de aquí a 2030?

Brandi: Las perspectivas son muy alentadoras, con crecimiento esperado en Argentina y Chile, especialmente en sectores estratégicos como minería, construcción, acero y agricultura, a los que suministramos cales, carbonatos y productos de alta especificación.

Si el mercado sigue creciendo... Calidra seguirá invirtiendo.