Project Kuiper apunta alto en Latinoamérica

El tan esperado servicio de internet satelital de Amazon, Project Kuiper, está a punto de emprender el vuelo.

La flota de satélites de órbita baja debiera lanzarse a fines de este año, con lo que se adelanta a lo previsto inicialmente, en 2025. El lanzamiento comercial se espera para el próximo año.

En tierra, la empresa acelera las negociaciones comerciales, las asociaciones con empresas de telecomunicaciones y obtiene licencias para operar en diferentes países, muchos de ellos en Latinoamérica. El mes pasado, Amazon anunció un acuerdo con Vrio (que ofrece las marcas DirecTV Latin America y Sky Brasil) para Kuiper en siete países.

América Latina es una de las regiones más prometedoras en términos de oportunidades para la compañía, dada la necesidad de conectar enormes áreas remotas y rurales. Sin embargo, al aparecer en escena más tarde, Amazon enfrentará el desafío de competir con el servicio de órbita baja Starlink, que en aproximadamente dos años se ha convertido en líder del segmento en países como Brasil.

Bruno Henriques, director regional de desarrollo de negocios de Kuiper, conversó con BNamericas sobre las perspectivas del proyecto.

BNamericas: El proyecto debiera comenzar a operar a nivel comercial en 2025. Hasta entonces, ¿cómo va la obtención de licencias para América Latina?

Henriques: En primer lugar, debo decir que estamos muy contentos y motivados con este contrato, esta asociación con DirecTV LatAm/Sky.

Kuiper, como todo el mundo sabe, es un proyecto enorme. El lanzamiento de satélites es solo un aspecto. Evidentemente es el principal. Pero sin las otras piedras fundamentales no podremos lanzar el servicio.

Mi papel en América Latina es garantizar que tengamos autorización para operar en los países. Esto incluye el acceso a derechos de espectro, licencias para operar como operador de banda ancha, pero también disponer de toda la infraestructura terrestre.

BNamericas: Además de puertas de enlace (gateways).

Henriques: Así es. La buena noticia es que hemos progresado mucho con el tema de licencias y autorizaciones. Ya tenemos permisos prácticamente en todos los países que cubre el acuerdo [con el grupo Vrio] para derechos de aterrizaje o acceso al uso del espectro.

También hemos avanzado con la implementación de las puertas de enlace. Debemos instalar decenas de gateways en países de la región.

En algunos ya están instaladas y en otros tenemos sitios reservados. No podemos hablar de números; cuántos sitios, cuántas puertas de enlace, en qué países, pero puedo decir que hemos avanzado bastante en ese sentido.

BNamericas: ¿Las puertas de enlace serán 100% propiedad de Amazon? ¿Las construirá la empresa o recurrirán a socios?

Henriques: Variará de un lugar a otro, de un país a otro. Tendremos puertas de enlace totalmente nuevas y también utilizaremos gateways existentes.

BNamericas: ¿En esta primera etapa, los países de América Latina que recibirán a Kuiper son los que cubre el socio ancla, Vrio?

Henriques: Correcto. Estos son los siete países que anunciamos, en los que ellos serán nuestros distribuidores. Pero cuando hablo de licencias, de infraestructura terrestre, me refiero a todos los países de los que soy responsable. Que es básicamente Latinoamérica en su conjunto.

BNamericas: De México a Argentina.

Henriques: En realidad, México forma parte de una operación separada: Norteamérica.

BNamericas: ¿Cómo van las negociaciones de otros acuerdos además del que tiene con Vrio?

Henriques: Kuiper tiene varias verticales de negocio. Una de las verticales que nos ocupa, en un acuerdo específico con una empresa concreta en siete países, es la minorista, los servicios residenciales.

Pero también tenemos servicios empresariales, móviles y gubernamentales.

Estamos buscando activamente otros socios, tanto para otros países como para los del contrato, en otras verticales.

BNamericas: ¿Se han cerrado otros acuerdos o aún hay conversaciones en curso?

Henriques: Aún no se cierran otros acuerdos. Estamos en etapa de conversaciones, hablando con todos, con todo el mercado, viendo quién tiene sinergia, quién tiene experiencia.

Amazon Kuiper es un operador global para el cual hemos buscado experiencia local. Todo para entregar el mejor servicio a nuestros clientes.

BNamericas: ¿Hay gobierno interesados?

Henriques: Hemos conversado mucho con los gobiernos, no solo con autoridades reguladoras, sino también con los que toman las decisiones sobre oportunidades de negocios.

Sabemos que en nuestra región los gobiernos son un gran usuario de las comunicaciones por satélite. Los satélites resuelven muchos de los problemas infraterrestres que existen hoy en América Latina.

BNamericas: Un competidor directo [Starlink] ha crecido de manera extraordinaria en poco tiempo de operación y ha provocado una considerable sacudida del statu quo del mercado regional de internet satelital. Al parecer, Kuiper está adelantando el lanzamiento de satélites y sus operaciones comerciales para no quedarse tan rezagada. ¿Tienen algún as bajo la manga para competir con ese actor?

Henriques: Aquí en Amazon solemos decir que nos interesa la competencia, pero lo que realmente importa es el cliente, todos los clientes. Los del sector público, los que ofrecen respuesta a emergencias, servicios móviles. Cuando nos centramos en el cliente, suceden cosas. Trabajamos para complacerlo.

Dicho esto, entendemos que Latinoamérica es muy diferente a Estados Unidos y Europa. Tenemos un desafío de accesibilidad y precio.

BNamericas: ¿Tendrán un servicio más asequible que la competencia, como se dice en el mercado?

Henriques: Entre todas las ventajas competitivas, el precio será obviamente una de ellas, pero solo una entre varias.

Ya conocemos muy bien a nuestros clientes, por lo que también tenemos otras virtudes. Operamos en el mercado B2C [comercio electrónico], por ejemplo, en Brasil y México. En el mercado B2B, a través de AWS, tenemos presencia prácticamente en todos los mercados de la región.

Estamos aquí. Conocemos al cliente y sabemos cómo apoyarle. Otras empresas no lo saben, están aprendiendo.

Este será un importante diferenciador competitivo para nosotros. Ya sabemos muchas de las cosas que hay que hacer para ser operador de telecomunicaciones.

BNamericas: ¿Pretenderán obtener sinergias y ventas cruzadas entre las operaciones de Kuiper, Amazon y AWS aprovechando la base de clientes, por ejemplo?

Henriques: Sí. Amazon es una empresa de servicios de logística, comercio electrónico, TI y entretenimiento. Es una empresa que vende sus propios productos.

Tenemos muchas oportunidades de aprovechar lo que Amazon ya hace y agregar más conectividad además de todo.

BNamericas: Entonces, podemos esperar que, por ejemplo, las antenas de Kuiper se vendan aquí a través del comercio electrónico de Amazon, como ya está haciendo el rival de Kuiper con el competidor de Amazon [Mercado Libre]. ¿Se haría lo mismo con los clientes de la nube de AWS, por ejemplo?

Henriques: Justamente. Ya anunciamos que AWS está 100% integrado de forma nativa en el servicio. Todo lo que los clientes de AWS ya tienen y solicitan en términos de enlaces y conectividad en una región determinada, también lo ofreceremos a nuestros clientes y lo agregaremos a la parte de conectividad de AWS.