Puerto brasileño de Açu apunta a mercados de energía y centros de datos

El puerto brasileño de Açu, consolidado en el sector de petróleo y gas, busca ahora oportunidades en los mercados de energías renovables, hidrógeno verde, centros de datos y agroindustria.

Su CEO, Eugênio Figueiredo, dijo a BNamericas que Açu estima inversiones cercanas a 22.500 millones de reales (US$4.000 millones) en los próximos 10 años. En esta entrevista, detalla los proyectos en marcha y analiza el escenario para el complejo portuario e industrial situado en el norte del estado de Río de Janeiro.

BNamericas: ¿Cuál es el escenario para el puerto de Açu?

Figueiredo: El puerto cumplirá 10 años en octubre. Nuestro primer embarque de mineral de hierro ocurrió en octubre de 2014, desde las minas de Anglo American. Desde entonces, el crecimiento ha sido robusto en volumen de carga manejada y de ingresos derivados de operaciones, así como en visibilidad del puerto en los más diversos mercados.

Nacimos dedicados al manejo de minerales y con el sueño de estar presentes en el mercado del petróleo y gas. Hoy contamos con la mayor base de soporte costa afuera del mundo, propiedad de Edison Chouest y con contratos con Petrobras y otros operadores. También están con nosotros empresas que fabrican tuberías rígidas y flexibles.

Cuando cambió el debate sobre la transición energética, empezamos a ver al puerto como un nuevo actor en el ámbito de los proyectos de descarbonización. Es una ola a la que nos estamos subiendo. Lo sumamos a nuestro papel en el sector de hidrocarburos. No son mutuamente excluyentes.

BNamericas: ¿Cuáles son los principales frentes en petróleo y gas?

Figueiredo: El puerto ha captado la atención de varios actores en las licitaciones para bases de apoyo costa afuera porque es un centro óptimo en términos de distancia de los campos de petróleo y gas. Esto viene sucediendo desde la propuesta de Edison Chouest en 2014 y seguirá ocurriendo.

Otro negocio en el que hemos entrado con éxito es el desmantelamiento de unidades marinas. Petrobras planea invertir US$11.000 millones en el retiro de unidades cuya vida útil está llegando a su fin. Son unidades con forma de barco, semisumergibles y sus líneas.

Ganamos una licitación por tres plataformas. [La siderúrgica brasileña] Gerdau compró una [la P-32] para utilizar su acero. Estas unidades están amarradas en el puerto. Realizamos algunos servicios en la etapa inicial, como limpieza y retiro de equipos de la cubierta y limpieza del casco para eliminar el coral sol [que es una especie invasora].

La P-33 arribó al puerto a principios de año. Recibiremos la segunda de las tres en los próximos meses.

BNamericas: ¿Están invirtiendo en el área para recibir y desmantelar las plataformas?

Figueiredo: Tenemos el rompeolas para proteger el canal. En el rompeolas sur hemos preparado un área para acomodar la primera etapa del contrato y la idea es ampliar esa estructura de cara a las próximas licitaciones para poder recibir plataformas simultáneamente. Eso se está analizando a nivel interno.

BNamericas: Açu es además un polo de gas natural. ¿Cuál es el panorama hoy en día?

Figueiredo: La primera central térmica [a gas], GNA I, de 1,3GW, está activa desde hace unos tres años. Es 100% flexible y opera con GNL. La segunda, GNA II, de 1,7GW y con un 40% de despacho obligatorio, entrará en la fase de puesta en servicio en los próximos meses y en operación comercial a principios del próximo año.

Esto probablemente convertirá a Açu en el mayor complejo energético a gas de América Latina, y tenemos autorización para generar hasta 6,4GW a gas en el puerto.

BNamericas: ¿Hay estudios para instalar una red de gasoductos que cruce el puerto?

Figueiredo: Estamos hablando con [Nova Transportadora do Sudeste] NTS y [Transportadora Associada de Gás] TAG para hacer una conexión. La idea es tener una red nacional de ductos conectada al puerto.

Esto es importante para que los grandes consumidores de gas instalados en el complejo puedan acceder a este gas desde cualquier lugar. Estamos en una fase avanzada de ingeniería y de tarificación del costo del transporte del gas hasta el puerto. Y esto está conectado con el proyecto HBI, que podría ser uno de los clientes ancla para la fase inicial de consumo de gas. También será una opción para nuevas plantas térmicas en el futuro.

[Nota del editor: En asociación con la minera Vale, el proyecto HBI implica el desarrollo de un polo para la fabricación de hierro briquetado en caliente.]

BNamericas: ¿Podría el parque demandar otras fuentes de gas además del GNL?

Figueiredo: Depende del tamaño de las plantas y del régimen de despacho, pero para alcanzar una capacidad de 6,4GW, probablemente se necesitaría una nueva fuente de gas. El gasoducto terrestre sería una opción, al igual que el almacenamiento y depósito de gas costa adentro. O podríamos tener una [unidad flotante de almacenamiento y regasificación] FSRU para más abastecimiento y un almacenamiento flotante de gas, con una FSU.

La capacidad de almacenamiento es el mayor cuello de botella hoy en día, mucho más que la regasificación.

BNamericas: ¿Cuál es el estado de los memorandos de entendimiento sobre proyectos de hidrógeno verde y amoníaco, energía solar y energía eólica marina?

Figueiredo: Tenemos acuerdos para proyectos de hidrógeno verde con varias empresas de renombre internacional como Equinor, SPIC Brasil y Comerc. El más reciente se firmó con la noruega Fuella para que tengan además un área de reserva en nuestro clúster. Hemos recibido autorización para un área de 1 millón de metros cuadrados con el fin de acelerar posibles proyectos.

Además de la conexión para traer energía certificada desde la red, necesitamos tener energía generada en el propio puerto. Por eso es importante contar con energía solar y eólica. En el caso de la solar, tenemos conversaciones muy avanzadas con un socio sobre un proyecto de 220MW.

La energía eólica marina depende del marco regulatorio a nivel federal. Hasta donde recuerdo, hay más de 30GW en solicitudes para instalar plantas marinas cerca del puerto de Açu. Traerán movimiento al puerto si se concretan 1GW o 2GW, con bases de apoyo, etc. Y esto conllevará muchas sinergias, como la disponibilidad de barcos en Açu.

BNamericas: Entonces, entre estas iniciativas, la generación solar en Açu es aparentemente la más avanzada.

Figueiredo: Los proyectos de hidrógeno verde también están avanzando a buen ritmo en sus estudios, como es el caso de Fuella.

BNamericas: ¿Por qué el puerto planea atraer centros de datos?

Figueiredo: Hemos estado estudiando el tema durante algún tiempo y, cuando empezamos a entender los requisitos para instalar centros de datos, nos dimos cuenta de que teníamos todo lo necesario. Al principio sería complicado porque estarían lejos del mercado de consumo. Pero para el uso de inteligencia artificial, el respaldo, hay que empezar a tener en cuenta la disponibilidad de espacio y la facilidad de construcción y sin interferir en el entorno.

Firmamos un contrato con Vertin, que construye un centro de datos en São Paulo, que está al lado de condominios, viviendas, y hay dificultades para llevar equipos muy grandes. En el puerto no hay esas restricciones. Se puede trabajar las 24 horas del día de ser necesario y construirse más horizontalmente, con menos restricciones de espacio.

Asimismo, disponemos de agua dulce y de reutilización para refrigeración. Otro tema son los respaldos energéticos: hay que tener una serie de fuentes para garantizar que el centro de datos no llegue a paralizar por falta de energía. Por eso, disponer de energía generada in situ, ya sea gas natural, solar o, en el futuro, eólica marina, además de un generador, garantizará la fiabilidad de la instalación.

Y tenemos cableado submarino que llega hasta la parte terrestre del puerto, lo que permite una conexión eficiente.

Todo esto convierte al puerto en un potencial actor en esta tendencia en instalación de centros de datos. Vertin es un socio muy valioso para nosotros a la hora de entrar en este mercado.

BNamericas: ¿Qué inversiones están previstas para los próximos años?

Figueiredo: Alrededor de 22.500 millones de reales en los próximos 10 años en una serie de iniciativas, entre proyectos seguros y otros en estudio.

La agroindustria también es una puerta que se está abriendo de forma muy prometedora. Hace poco me reuní con un productor de maíz y la soja de la región centro-oeste del país que está considerando el puerto como una potencial puerta para las exportaciones. Firmamos un memorando de entendimiento con Goiás para realizar un estudio conjunto sobre la creación de un corredor de transporte y exportación de la producción del estado.