Qué espera la IFC de las mineras chilenas que invierten en desalinización

La Corporación Internacional Financiera (IFC), rama del sector privado del Grupo del Banco Mundial, está aportando capitales para impulsar proyectos de desalinización de agua de mar, área en que la minería de Chile tendrá un rol clave para la implementación de iniciativas multipropósito. 

Al 2033, el 71% del agua que usará la industria minera chilena provendrá del mar, según datos de la agencia minera estatal Cochilco. 

Sobre cómo lograr sinergias y combatir el estrés hídrico, BNamericas conversó con Nayve Martínez, oficial sénior de inversiones de la IFC.

BNamericas: ¿Qué participación tiene la minería en la carpeta de proyectos de la IFC?

Martínez: A nivel global, entre julio de 2023 y marzo de este año, nuestra cartera de proyectos relacionados con la minería asciende a alrededor de US$800 millones, con un 47% en cobre, un 27% en bauxita, un 13% en litio y un 13% en otros minerales. Somos de las pocas instituciones multilaterales que respalda a la minería, porque es un sector que tiene muchos retos a nivel comunitario, social y ambiental. 

Nuestros equipos se aseguran de que los proyectos de la industria minera se realicen bajo los más altos estándares y sean sostenibles. Especialmente, nos estamos enfocando en la minería del cobre, litio y metales raros, que son claves para la transición energética mundial. Por ello, Chile, Argentina y Sudáfrica son países donde estamos muy presentes. 

Además, fuimos los primeros en impulsar los Principios del Ecuador, que entregan directrices para la gestión de los aspectos sociales y ambientales en los proyectos de inversión y que son muy utilizados por la banca comercial. 

BNamericas: ¿Qué desafíos observa en Chile para que la minería siga siendo un impulsor de iniciativas de agua desalinizada? 

Martínez: El desarrollo de la desalinización en Chile se ha dado por la minería, porque el costo de desalinizar agua es muy alto, y este es un sector que tiene la capacidad para enfrentarlo. Para ampliar la desalinización más allá de la minería es fundamental que exista un marco legislativo más amplio, que se incluya la agilización de los permisos y una planeación integral para que la desalinización llegue a otros sectores industriales, agrícolas y residenciales. El rol de la minería chilena ha sido detonante para impulsar la desalinización y llevar la solución a un nivel mucho más avanzado que en otros países.  

BNamericas: ¿Qué hace la IFC para promover el agua desalinizada y la recirculación del agua en la industria latinoamericana? 

Martínez: Como institución de perfil multilateral, nuestro rol es asegurar que los capitales lleguen a los proyectos de desalinización o de reúso y que estos se desarrollen sosteniblemente en el tiempo. Junto al Banco Mundial coordinamos temas de regulación política y marcos legislativos y entregamos los capitales y el asesoramiento para que las iniciativas se realicen en una forma correcta.

BNamericas: ¿Qué desafíos existen para que la minería chilena siga siendo un actor clave en la construcción de plantas de desalinización y avance hacia las plantas multipropósito para beneficiar a las comunidades? 

Martínez: Vemos a Chile como la primera generación de desalinización en lo que respecta a proyectos validados por la IFC. Ahora viene la segunda generación, que estará más enfocada en las plantas multiusuario y multipropósito. Hemos evaluado este tipo de plantas, y tenemos conversaciones avanzadas para implementar nuevos proyectos.

Al tener por finalidad satisfacer las necesidades de una gran variedad de clientes y contratos de compraventa, las plantas multiusuario son más complejas. Por esto, los análisis financieros deben ser muy afinados para garantizar que todos los engranajes de la instalación funcionen correctamente. 

Vemos que los dueños de los proyectos, ya no solo mineros, sino también de otros inversionistas y fondos estratégicos, buscan disponer del agua para múltiples usuarios, lo que complejiza la construcción e infraestructura. En este sentido, es importante que exista claridad en el punto de vista regulatorio y que se arme una red de apoyo para que los proyectos se concreten.

BNamericas: ¿Qué iniciativas de agua desalada y reúso con enfoque multipropósito o multiusuario monitorean en Chile?

Martínez: Proyectos como Enapac, Cramsa [Aguas Marítimas], Desala y Econssa marcarán una línea para la nueva generación de plantas en Chile.

BNamericas: ¿Ha evaluado la IFC los impactos que podrían provocar las instalaciones y tuberías submarinas en el ecosistema marítimo?

Martínez: Estos proyectos son viables desde el punto de vista de la biodiversidad, siempre y cuando se adopten todas las medidas de mitigación de los impactos en el diseño y en el uso de las tecnologías. Es importante que desde un inicio los proyectos incorporen a la sociedad civil para asegurar que exista una sensibilización social sobre los impactos de los proyectos y, en especial, para dar a conocer las soluciones que ya existen a nivel global para mitigar los impactos en el medio marítimo, en la densidad salina y en el proceso de salida y retorno de la salmuera al mar. 

Desde un inicio se debe atraer a todos los actores involucrados, incluyéndose las caletas de pescadores, sociedades civiles y comunidades, en un proceso transparente, con una visión integral y un mapeo de los sectores que podrían verse afectados, ya sea a nivel de percepción o a nivel real. 

BNamericas: ¿Qué programas de la IFC buscan promover la optimización del recurso hídrico en Latinoamérica?   

Martínez: Tenemos el programa Scaling ReWater que plantea un modelo de contrato para asegurar que los proyectos de reúso de agua se realicen de una forma ágil y con aporte bancario. El reúso es una herramienta complementaria a la desalinización y se ha convertido en una nueva fuente de agua para las industrias. Esto libera la presión de generar más agua desalinizada que incluso puede ser más cara. 

La minería en Chile ya utiliza el reúso y el reciclaje de agua; en México también vemos iniciativas y en Perú la minera Cerro Verde tiene un proyecto interesante en colaboración con una empresa de aguas local. Habrá una tendencia mucho más potente en el reúso de agua como un desahogo a las presiones que hoy sufren los usuarios.