¿Qué trabas enfrenta el desarrollo de la geotermia en Perú?

Las energías renovables como la solar y la eólica inyectan electricidad a la red peruana y, a pesar del potencial de 3.000MW de que dispone el país en recursos geotérmicos, esta fuente no convencional aun no se ha afianzado.

BNamericas conversa con Franklin Acevedo, gerente de Energy Development Corporation Perú, quien compartió sus impresiones sobre el estado actual y futuro del desarrollo geotérmico.

BNamericas: ¿Por qué no hemos visto avances en geotermia en Perú como sí ha ocurrido con otras energías renovables? Las últimas autorizaciones para exploración de recursos geotérmicos son de 2013.

Acevedo: Hay diversos factores. El principal, sin duda, es el desconocimiento de su importancia y sus beneficios. La geotermia es una tecnología poco conocida en Sudamérica. Chile fue el primero al desarrollar Cerro Pabellón en 2017. En Perú se ha avanzado a través de la realización de estudios de instituciones internacionales conjuntamente con el Ministerio de Energía y Minas; sin embargo, aún existe desconocimiento por parte de las autoridades sobre las externalidades positivas que genera una industria nueva como la geotermia en el sistema eléctrico y en la economía local.

Al evaluar la geotermia, normalmente se realiza una comparación con otras tecnologías renovables, como la eólica y la solar; sin embargo, esta evaluación es errada, ya que la geotermia no es intermitente. Es una fuente de generación de electricidad de base, lo cual significa que debe ser comparada con otras tecnologías que puedan aportar el mismo valor. Esta falta de experiencia y conocimiento al momento de modelar la geotermia dentro de un plan energético de mediano y largo plazo es lo que, a mi parecer, ha dificultado su desarrollo en el Perú.

La incorrecta evaluación de la geotermia por parte de las autoridades hace que parezca costosa. Sin embargo, esto es falso, dado que, como hemos indicado antes, la geotermia no puede ser comparada con otras tecnologías intermitentes que logran tener bajo precio  sólo durante un periodo de tiempo durante el día. La geotermia, al tener un factor de planta por encima de 90% y operar 24/7, debe ser comparada con tecnologías de base y, para el caso específico peruano, el precio debe ser comparado con [la generación a] diésel o las grandes centrales hidroeléctricas con embalse. 

En efecto, es importante recalcar que, en el sur del Perú —zona que acumula el mayor potencial geotérmico y minero del país—, la única fuente para proveer energía de base es el Nodo Energético, el cual opera actualmente con diésel y lo seguirá haciendo por muchos años más debido al retraso del gasoducto surandino producto de los graves problemas de corrupción de Odebrecht. Este centralismo se traduce en que actualmente el 80% de la generación de electricidad en Perú esté focalizada en la parte central del país. Tanto el norte como el sur tienen problemas de déficit de generación eficiente. Esta concentración hace que las regiones del norte y del sur de Perú pierdan competitividad al no contar con electricidad constante para el desarrollo eficiente de sus actividades. 

Por un lado, está el tema de la diversificación de la matriz energética. Perú depende del agua y el gas, sus dos insumos principales para generación de electricidad. Esto deja al sistema sumamente vulnerable. toda vez que en época de estiaje la producción de electricidad disminuye fuertemente. Por otro lado, en el caso del gas, Perú cuenta con un solo ducto que transporta el recurso desde Cusco hacia Lima. Este gas abastece a todo el parque termoeléctrico del sur de Lima y todos los años el ducto de TGP sufre interrupciones por los huaycos [aluviones] y deslizamientos usuales de la geografía peruana. Es importante mencionar que, si Perú optase por impulsar el gasoducto surandino, el riesgo de la dependencia de un solo ducto se agravaría, ya que ahora esta infraestructura significaría la fuente de energía para el foco termoeléctrico del centro y además para el Nodo Energético. En ese sentido, contar con generación de base, eficiente, constante y sostenible deber ser una prioridad para el Gobierno peruano, Considero que actualmente el Ministerio de Energía y Minas tiene clara esta necesidad.

BNamericas: Entendemos que sí existe un marco regulador y legislativo para la geotermia.

Acevedo: Efectivamente hay una legislación específica para el tema de la geotermia, que está dirigida básicamente a su explotación. No necesariamente al uso del recurso en generación de electricidad, sino el uso del vapor geotérmico, que puede ser no solo para generación, sino también como fuente de calor. Por ello, para desarrollar un proyecto geotérmico de generación, debe considerarse también la legislación de electricidad y la de promoción de generación con recursos energéticos renovables.

Es un marco legal bastante interesante. Dentro de todas las tecnologías renovables, la geotermia es la única que cuenta con una legislación específica. Esto es bastante positivo.

BNamericas: El gobierno creó un comité multisectorial para evaluar una reforma al sector eléctrico. ¿Qué piensan de esta medida?

Acevedo: El comité que ha creado el Ministerio de Energía y Minas tiene una función específica, que es limpiar todas las distorsiones que existen actualmente en el mercado eléctrico y mejorar el sistema eléctrico peruano con una visión de corto, mediano y largo plazo. Ahora estamos con un precio spot de US$8-10/MWh, que es completamente irreal. Arreglar este tipo de distorsiones hace que la competencia entre renovables y combustibles fósiles se equipare mejor.

Es un camino largo y complicado, pero sin duda de gran importancia para el mercado eléctrico peruano. Consideramos que debe ser una prioridad para dicho comité promover la diversificación de la matriz energética. Nuevos actores y nuevas fuentes de generación deben ser introducidas al sistema y, para ello, las tecnologías renovables que hayan alcanzado la madurez suficiente para competir en el mercado de manera libre deben hacerlo. Es obligación del Ministerio de Energía y Minas —como organismo promotor y normativo— promover la libre competencia. Por otro lado, en el caso de aquellas tecnologías que aún necesitan un primer empuje para ingresar al mercado como la geotermia, el Ministerio de Energía y Minas debe usar el mecanismo actual de promoción —las subastas RER— para propiciar su ingreso.

BNamericas: ¿Cuáles son los planes de EDC para Perú?

Acevedo: EDC está en Peru desde hace ya unos siete años, luego de una etapa muy agresiva de internacionalización, pues nuestra casa matriz está en las Filipinas. Lo que hizo en Perú fue realizar estudios en el sur del país para identificar los mejores reservorios. Luego de este trabajo, que fue una inversión importante de cerca de US$15mn, se lograron identificar diversos campos geotérmicos en los cuales existe interés comercial.

Tenemos una cartera de proyectos entre los cuales Achumani en Arequipa y Quello Apacheta en Moquegua son los más avanzados. Están listos para ser desarrollados, representan una inversión conjunta de más de US$1.000mn y están localizados en una zona en la que nuestro país necesita esta energía sostenible y de base. La geotermia, dentro de todas las tecnologías del mercado, es la única que aporta un factor de planta por encima del 95%, lo que la hace muy atractiva para el desarrollo de las industrias y la minería. 

Hemos decido avanzar con el estudio de impacto ambiental para Achumani y vamos invertir más de US$2mn en el desarrollo de este proyecto en los próximos dos años. Esperamos que el gobierno haga una convocatoria para una quinta subasta para pasar a la siguiente etapa.

BNamericas: ¿Cómo ha enfrentado EDC el tema del financiamiento, que para la geotermia es fundamental, especialmente durante la etapa inicial de prospección? ¿Han analizado también el tema socioambiental?

Acevedo: En el tema del financiamiento, internacionalmente hay mucho apoyo al desarrollo de proyectos sostenibles. Nosotros, por ejemplo, hemos ganado un grant del banco alemán KfW para complementar los estudios técnicos para Achumani. En Perú, estamos en conversaciones con Cofide, que es el brazo financiero del Ministerio de Economía y Finanzas, para ver un potencial acuerdo.

El tema socioambiental es un tema sumamente sensible en Perú. Si no logras desarrollar una adecuada estrategia de gestión social, por más que un proyecto tenga apoyo político, simplemente no se desarrolla. EDC tiene presente este punto, pues trabajamos con una política de sostenibilidad no solo en el uso del recurso geotérmico, sino también en el cuidado del medioambiente y en la construcción de relaciones de confianza con la población que nos permitan desarrollar nuestros proyectos en contextos de armonía social. Por nuestra parte, hemos avanzado esta estrategia desde una etapa temprana y consideramos que eso nos da una ventaja competitiva frente a otras industrias.