Rápido aumento de costos genera inquietud entre concesionarias viales

Los operadores de carreteras e infraestructura en general en Brasil se muestran preocupados por la acelerada alza del costo de los materiales, que ya comienza a afectar el apetito de las empresas por las concesiones viales que probablemente ofrecerá el Gobierno Federal en los próximos meses.

La semana pasada, el gobierno se vio obligado a suspender la licitación de las carreteras BR-381/BR-262 luego de que las empresas solicitaran modificar los términos para incluir compensaciones ante los crecientes costos.

El período previo a las elecciones de octubre ya está comenzando a tener repercusiones en el sector, pues se espera que el ministro de Infraestructura, Tarcisio Gomes de Freitas, renuncie próximamente al cargo para postularse a gobernador por el estado de São Paulo, cargo clave en la política de Brasil.

Marco Aurélio Barcelos, presidente de la asociación brasileña de concesionarias viales, ABCR, conversa con BNamericas para profundizar en estos temas.

BNamericas: ¿A qué atribuye la suspensión del proceso de concesión de las carreteras BR-381/BR-262?

Barcelos: Creo que hubo tres complicaciones. La primera es el tema de los costos. Durante los últimos 15 meses, hemos tenido mucha presión sobre los costos asociados a actividades viales.

Además, esta concesión es un proyecto que presenta grandes desafíos en el área de ingeniería y también está el hecho de que las recientes lluvias que azotaron la región afectaron algunos tramos de estas carreteras y las concesionarias empezaron a dudar de las condiciones reales que tienen las vías ahora. Entonces, todas las empresas tienen dudas sobre los trabajos adicionales que serían necesarios. La combinación de estos problemas llevó a su suspensión.

BNamericas: ¿Es factible que esta concesión aún pueda concretarse este año?

Barcelos: Si se hacen los ajustes necesarios para incluirlos en las bases de licitación pública, sí hay posibilidades de que se lleve a cabo la subasta. Yo diría que el mayor obstáculo para las nuevas concesiones y también para los contratos vigentes hoy es el rápido aumento de los costos.

Los materiales asociados a la producción de asfalto han experimentado alzas de precios en los últimos 15 meses. [El costo del] cemento asfáltico ha subido 70% desde el inicio de la pandemia, mientras que la inflación acumulada en el período ronda el 15%.

BNamericas: ¿Este aumento de costos podría llevar a la revisión de los contratos vigentes e incluso a la devolución de algunos contratos de concesión en vigor?

Barcelos: Representantes del sector han pedido al Ministerio de Infraestructura y a la [entidad reguladora de vialidad] ANTT que se aseguren de que los estudios elaborados durante la preparación de las bases de licitación pública se realicen con la mayor precisión posible y sirvan a las partes interesadas para incorporar los riesgos al precio.

Cuando el precio de los materiales sube mucho más de lo esperado, genera gran presión sobre la caja de las empresas y esto incluso implica presión para que los proyectos actuales continúen.

No creo que estemos todavía en una fase de riesgo real de devolución de concesiones, pero si no evaluamos con cuidado el escenario actual y tomamos decisiones rápidas para abordar estos problemas, entonces estaremos en alerta.

BNamericas: ¿Las presiones de costos podrían socavar el interés de las empresas en las próximas concesiones den el segmento vial?

Barcelos: Si no se preparan bien los estudios que se están haciendo para incluirlos en las bases de licitación pública, se corre el riesgo de que haya procesos sin interesados.

Las empresas no piden eliminar los riesgos. Los riesgos son parte del negocio. Lo que se debe hacer es reducir la incertidumbre para garantizar cierta previsibilidad en los proyectos.

BNamericas: Un tema que también ha sido parte del debate en Brasil es la promoción del modelo de project finance sin recurso. ¿Puede ser una fórmula para ayudar al sector?

Barcelos: El project finance sin recurso sería una vía que abrir la cartera de proyectos futuros e incluso podría abrir mayores posibilidades para quienes recién entran al sector. Sin embargo, la incertidumbre en los contratos es la barrera que se debe eliminar para desarrollar el modelo de project finance sin recurso.

De la misma manera que las empresas han notado ahora este entorno de incertidumbre por los costos, las partes en el ámbito del project finance también tienen esta preocupación.

BNamericas: Se espera que el ministro de Infraestructura, Tarcisio Gomes de Freitas, renuncie en las próximas semanas para ser candidato en las próximas elecciones. ¿Esto podría afectar la agenda de infraestructura de alguna manera?

Barcelos: Creo que, de suceder, la salida del ministro probablemente no cause problemas serios en los proyectos o en el diálogo entre el sector privado y el ministerio.

El equipo del Ministerio de Infraestructura es muy técnico. Lo veo como una gran posibilidad. Si el ministro se va, quien tomaría su cargo sería Marcelo Sampaio, quien también es bastante competente. Veo una posibilidad muy baja de ruido.

BNamericas: ¿Qué espera para la agenda de concesiones viales después de las elecciones de octubre de 2022?

Barcelos: Para 2023, diría que estamos en alerta. Necesitamos entender lo que cada candidato [presidencial], cada equipo económico ha preparado para sus respectivas agendas de infraestructura. Eso todavía no está claro.

Lo que será fundamental que cada candidato tenga en cuenta es que la agenda de infraestructura tiene que ser una estrategia de Estado y no de una administración específica.