Rumbo a la renovación: sector ferroviario brasileño se prepara para el futuro

Los fabricantes brasileños de equipos ferroviarios se declaran optimistas sobre el futuro del sector gracias al programa de infraestructura que anunciará el Gobierno Federal y la creciente presión, particularmente de las empresas mineras, para reemplazar la actual flota de trenes a fin de reducir las emisiones.

La administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva debiera anunciar este mes su nuevo programa de infraestructura PAC, que podría destrabar inversiones por unos 60.000 millones de reales (US$12.700 millones) anuales, gran parte de ellas en el sector ferroviario, dijo recientemente una autoridad de gobierno a BNamericas.

Mientras tanto, el sector busca hacer frente a una creciente demanda —en particular de empresas mineras— de trenes que generen menos emisiones de efecto invernadero, lo que podría traducirse en nuevas oportunidades para introducir tecnologías híbridas.

Vicente Abate, presidente de la Asociación Brasileña de Fabricantes de Equipos Ferroviarios (Abifer), conversa con BNamericas sobre las perspectivas del sector y el objetivo del Ministerio de Transporte de abolir el impuesto ICMS para los proyectos del rubro.

BNamericas: ¿Qué impacto podría tener la posible eliminación del impuesto ICMS en el sector ferroviario?

Abate: Es una iniciativa loable del Gobierno Federal, que debería facilitar y ayudar a que los proyectos ferroviarios avancen. El gobierno indicó que la eliminación del ICMS podría producir una reducción de costos de 15%, pero yo diría que es una estimación promedio, ya que el ICMS varía de un estado a otro y la reducción podría ser mucho mayor en algunos.

BNamericas: ¿Será difícil convencer a los gobiernos estatales de retirar el impuesto?

Abate: Debido a la complicada situación fiscal de los estados, creo que esa tarea será bastante difícil para el Gobierno Federal, ya que nadie quiere perder ingresos y requerirá algún grado de sacrificio.

Además, también es cierto que cada estado tiene su propia realidad, por lo que no es solo una cuestión de equilibrio de fuerzas, sino de las necesidades reales de recaudación tributaria de cada región.

BNamericas: ¿Qué opina de las iniciativas que ha tenido el Gobierno Federal para el sector ferroviario hasta el momento?

Abate: Han sido positivas hasta ahora. Desde marzo de este año, hemos tenido varias reuniones mensuales con varios ministerios para plantear nuestras demandas. Una de las más importantes y que parece probable que se cumpla es la depreciación acelerada, que es un tema que también debe ser evaluado por el Congreso.

En el pasado, cuando teníamos el mecanismo de depreciación acelerada, ayudaba a las áreas de materiales, vagones y locomotoras y, de implementarse, sería nuevamente muy positivo para el sector.

Por supuesto, al gobierno le queda todavía mucho por hacer, pero estoy optimista por cómo han sido los primeros meses.

BNamericas: ¿Cuáles son las expectativas en el sector ferroviario por el anuncio del programa PAC del Gobierno Federal?

Abate: Tenemos expectativas muy altas con respecto al PAC, porque el programa debe dar detalles de una serie de proyectos ferroviarios del Gobierno Federal y la otra buena noticia es que también habrá incluidas iniciativas de los gobiernos estatales.

Los niveles de ociosidad en la industria de trenes y vagones son bastante altos y, con el avance del PAC, esperamos reducirlos. Sin embargo, al margen del PAC, también hemos actuado en otros frentes para dinamizar el sector.

BNamericas: ¿Cuáles son los actuales niveles de ociosidad de la industria?

Abate: Actualmente tenemos un 80% de ociosidad entre las empresas que producen trenes para el sector de carga, que es alto. Pero esta ociosidad tenderá a disminuir en los próximos años por el aumento de demanda generado por el PAC y también por la tendencia de los trenes híbridos.

Como parte de eso, estamos tratando de promover una extensión de cinco años en el programa Reporto [programa de incentivos fiscales para proyectos ferroviarios en áreas portuarias], ya que finaliza en diciembre de 2023. También queremos que avance el programa Frota Ferroviária Verde.

[Nota del Editor: En 2022, el Gobierno Federal creó el programa Frota Ferroviária Verde para incentivar las inversiones en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de las operaciones ferroviarias y en alternativas para aumentar el uso de combustibles renovables y no contaminantes en la operación de los servicios de transporte ferroviario de mercancías y pasajeros].

BNamericas: Hablando del programa Frota Ferroviária Verde, ¿cree que Brasil tendrá alguna vez servicios ferroviarios de carga 100% eléctricos?

Abate: La electrificación completa del sector ferroviario en Brasil es difícil. Uno de los problemas es que tenemos ferrovías muy largas y eso hace que la mayoría de los planes de electrificación sean inviables.

Creo que parte del sector ferroviario estará electrificado, pero muchas de las soluciones para descarbonizar el transporte ferroviario de carga emplearán modelos híbridos, con uso mixto de biocombustibles y baterías.

Mucho se habla también del hidrógeno verde, pero aún es pronto para pronunciarse sobre su aplicación en el sector ferroviario.

No obstante, ya se están realizando esfuerzos en las empresas, principalmente mineras, para reducir las emisiones de efecto invernadero de sus operaciones, lo que generará nuevas demandas para la industria ferroviaria por la búsqueda de tecnologías híbridas, aunque no totalmente eléctricas.