Trabajando para convertir la minería en el pilar del desarrollo de Ecuador

Ecuador está en proceso de transformar su economía y en los últimos años ha adoptado a la industria minera como uno de sus pilares de desarrollo económico.

El que una vez fuera un país escéptico ante la minería, ha comenzado a dar la bienvenida a nuevos actores que cada vez centran más su enfoque en la nación andina, pues sus amplios recursos naturales permanecen en gran parte sin explotar.

¿Qué puede esperar la industria en los próximos años? BNamericas conversó con Santiago Yépez, presidente del directorio de la Cámara de Minería del Ecuador (CME), sobre los cambios que enfrenta la industria en este país y sus desafíos y oportunidades. La entrevista se realizó en el marco de la conferencia Excelencia Estratégica en la Minería, organizada por Metal Bulletin.

BNamericas: ¿Cuál es el cambio más importante que hizo el gobierno anterior para atraer la inversión minera al país?

Yépez: La creación del Ministerio de Minería, hace prácticamente dos años, generó un interés radical y un cambio positivo. El tener ahora un ministro de Minería dedicado 100% a los temas de la industria, ha permitido que se generen cambios sustanciales sobre todo en el marco tributario, que fue de alguna manera el candado para la inversión extranjera y ha sido desbaratado poco a poco.

Creo que hay que seguir trabajando al respecto, pero el hecho de cambiar una política tributaria y hacerla mucho más accesible ha generado el aumento de interés en Ecuador.

BNamericas: ¿Entonces el tema tributario era la gran barrera que existía?

Yépez: Sin duda el tema tributario fue una barrera de entrada para Ecuador. Adicionalmente creo que también el hecho que el catastro minero haya estado cerrado desde el 2008 cuando se genera la moratoria minera fue un tema importante. La apertura del catastro y la entrega de nuevas concesiones generan sin duda un atractivo importante que ha generado que empresas de tamaño grande vayan a Ecuador en los últimos 7-8 meses.

BNamericas: ¿En qué áreas se puede seguir avanzando para que siga creciendo el sector?

Yépez: Cómo cámara de minería trabajamos de la mano con el gobierno. Finalmente tenemos a un ministro que ha acogido al sector como suyo, y creemos que existen aún muchos cambios por hacer. Consolidar los cambios normativos realizados a través de instructivos y reglamentos y subirlos ya a una reforma de la ley de minería que otorgue mayor seguridad jurídica a la inversión.

Por lo tanto, el trabajo de reforma legal y la generación de un marco legal para la minería es sin duda uno de los temas pendientes y en el cual venimos trabajando conjuntamente con el gobierno.

BNamericas: ¿Cuál es la visión ciudadana hacia la minería? ¿Cuál es la actitud del ecuatoriano común y corriente respecto al sector?

Yépez: Lamentablemente está en el imaginario de la gente la minería pequeña o la minería poco tecnificada. Por lo tanto sí es un desafío el hecho de generar buenas prácticas y una minería responsable. En ese sentido, la minería industrial trae muchos cuestionamientos pero también trae una posibilidad de generación de trabajo, inversión y flujos para una economía dolarizada que sin duda requiere inversión extranjera.

BNamericas: El gobierno del presidente Lenín Moreno es relativamente nuevo. ¿Cómo ha sido la actitud que ha tenido hasta el momento hacia el sector y qué se puede esperar durante su administración?

Yépez: El presidente ha manifestado en varias ocasiones que la minería es uno de los tres ejes fundamentales de desarrollo del país. En ese sentido, el apoyo que viene dando el gobierno al sector es importante, pero creemos importante también ir consolidando esos cambios que van a permitir que el desarrollo minero de Ecuador vaya adelante.

BNamericas: El hecho que haya dejado en su puesto al ministro Córdova, ¿dice algo?

Yépez: Es sin duda importante. Como sector minero formal e industrial, hemos dicho que los cambios generados en la política minera del país estos últimos dos años son importantes y hay que mantener esa política hacia adelante. El hecho que en estos años se hayan generado inversiones y compromisos de inversiones es sumamente importante para Ecuador, es un tema que hay que resaltarlo y en ese sentido la política se tiene que mantener.

BNamericas: ¿Cómo ve los temas de cooperación con otros países de la región?

Yépez: El tema de colaboración es un hecho real y que tiene que apalancarse en el desarrollo de la minería en Ecuador. Tenemos una industria que está todavía por desarrollarse, y copiar, en el buen sentido, o adquirir esta experiencia que ya han recorrido países como Chile, Colombia, Perú, Canadá, Australia, son sin duda importantes para no cometer errores en la aplicación normativa y en el desarrollo de la industria que se ha dado en otras partes.

BNamericas: ¿Qué espera la cámara para el desarrollo del sector en el corto y mediano plazo?

Yépez: El avance y desarrollo de los proyectos que están en construcción, lo que marcará un hito histórico en Ecuador donde no ha existido todavía el desarrollo de proyectos en producción, la consolidación de cambios en la normativa minera que permitirá que nuevos capitales ingresen al país y el desarrollo de las actividades exploratorias que traerá consigo nuevos descubrimientos y proyectos en producción en los próximos años.